ఓ రామా, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు తన మనసులో ఒక మహోన్నత సంకల్పాన్ని చేసుకుని, అనంతమైన తపస్సులో నిమగ్నమయ్యాడు. ఆయన లక్ష సంవత్సరాల తపస్సును పూర్తిచేసిన తరువాత, ఆ మహాతపస్వి తిండి తీసుకునే సమయానికి వచ్చాడు. అప్పుడే, రఘుకులశ్రేష్ఠుడా, ఇంద్రుడు బ్రాహ్మణ రూపంలో వచ్చి, విశ్వామిత్రుడు సిద్ధం చేసిన ఆహారాన్ని అడిగాడు. విశ్వామిత్రుడు తన నిర్ణయాన్ని పాటిస్తూ, సిద్ధమైన ఆహారాన్ని అంతటినీ ఆ బ్రాహ్మణునికి సమర్పించాడు. తాను మాత్రం ఏమాత్రం తినకుండా, మౌనవ్రతాన్ని పాటిస్తూ, బ్రాహ్మణునితో ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడలేదు. మళ్లీ మౌనాన్ని ఆచరించాడు. శ్వాసను కూడా ఆపేశాడు. అలా మరో లక్ష సంవత్సరాలు, ఆ మహర్షి శ్వాసను ఆపి తపస్సు చేశాడు. ఆయన శిరస్సు నుండి పొగలు లేచాయి. ఆ పొగల వల్ల మూడు లోకాలు కలకలం చెంది, బాధపడినట్లు అనిపించాయి. దేవతలు, ఋషులు, గంధర్వులు, నాగులు, రాక్షసులు—అందరూ ఆయన తపస్సు, తేజస్సు వల్ల మత్తుగా, భయంతో, తమ కాంతి మసకబారిపోయినట్లు అయిపోయారు. ఇంతటి బాధతో, ఆ సమస్త లోకస్థులు బ్రహ్మదేవుని ఆశ్రయించారు. ‘‘ఓ దేవా! మహర్షి విశ్వామిత్రుడు ఎన్నో విధాలుగా ప్రలోభించబడి, కోపగించబడి, తన తపస్సును మరింత పెంచుకుంటూ ఉన్నాడు. ఆయనలో ఏమాత్రం దోషమూ కనబడడం లేదు. ఆయన మనసులో ఉన్న కోరికను తీర్చకపోతే, తన తపస్సు ద్వారా ఈ మూడు లోకాలను, చలించేవాటితో పాటు అచలమైనవాటిని కూడా నాశనం చేయగలడు. దిక్కులు తారుమారైపోయాయి, ఏమీ కనిపించడంలేదు. సముద్రాలు ఉప్పొంగిపోతున్నాయి, పర్వతాలు పగిలిపోతున్నాయి, భూమి కంపిస్తోంది, గాలి భయంకరంగా వీచి గందరగోళాన్ని సృష్టిస్తోంది. ఓ బ్రహ్మా! మేము ఏం చేయాలో తెలియడం లేదు. ఎవ్వరూ అవిశ్వాసులు కాలేదు కానీ, మూడు లోకాలు అయోమయంలో ఉన్నాయి. మహర్షి తేజస్సు వల్ల సూర్యుడు కూడా తన కాంతిని కోల్పోయాడు. ఆయన సంతృప్తిపడే వరకు ఎవ్వరూ స్పష్టంగా ఆలోచించలేరు. అంతవరకూ, ఆ మునిగారు అగ్నిలా, మూడు లోకాలను పూర్తిగా దహించగలడు. కనుక, దేవతల అధికారం ఆయనకు సమర్పిద్దాం. ఆయన మనసులో ఉన్న కోరిక ఏదైనా ఇవ్వాలి’ అని దేవతలు, బ్రహ్మదేవుని నాయకత్వంలో, మధురమైన మాటలతో విశ్వామిత్రుని వద్దకు వెళ్లారు. ‘‘ఓ బ్రహ్మర్షీ! స్వాగతం. నీ తపస్సు వల్ల మేమంతా సంతృప్తిపొందాము. కౌశికా! నీ ఘనమైన తపస్సుతో బ్రాహ్మణత్వాన్ని సంపాదించావు. మేము—నేను, మరుత్గణులతో కలిసి—నీకు దీర్ఘాయుష్షు కోరుతున్నాము. నీకు మంగళం, శుభం కలగాలి. ఇప్పుడు నీవు స్వేచ్ఛగా పోవచ్చు’’ అని బ్రహ్మదేవుడు, దేవతలందరి తరపున పలికాడు. ఆ మహర్షి ఆనందంతో నమస్కరించి, ‘‘నేను బ్రాహ్మణత్వాన్ని, దీర్ఘాయుష్షును పొందితే, ఓం, వషట్, వేదాలు నన్ను ఎంచుకోవాలి. క్షత్రవేదాన్ని, బ్రహ్మవేదాన్ని తెలిసినవారిలో నేను శ్రేష్ఠుడిగా ఉండాలి. బ్రహ్మపుత్రుడు వసిష్ఠుడు దేవతల సమక్షంలో దీనిని ప్రకటించాలి. నా ఈ పరమాశయం నెరవేరితే, దేవతలు వెళ్లవచ్చు’’ అని కోరాడు. దేవతల మనస్సు దోచిన వసిష్ఠుడు, బ్రహ్మర్షులలో ప్రథముడు, సంతోషంతో విశ్వామిత్రునితో స్నేహం చేసి, ‘‘అవును, నీవు నిజంగా బ్రహ్మర్షివే, ఇందులో సందేహం లేదు. నీకు అన్నీ సిద్ధించాయి’’ అని ప్రకటించాడు. అంతటితో దేవతలు అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయారు. విశ్వామిత్రుడు, ధర్మాత్ముడు, బ్రాహ్మణులలో అత్యున్నత స్థానాన్ని పొందిన తరువాత, బ్రహ్మర్షి వసిష్ఠునికి గౌరవం ఇచ్చాడు. తాను కోరుకున్నది సాధించుకున్న విశ్వామిత్రుడు, తపస్సులో స్థిరంగా, భూమండలాన్ని అంతటా సంచరించాడు. ఇలా, ఓ రామా, ఆ మహాత్ముడు బ్రాహ్మణత్వాన్ని పొందాడు. ఇదే తపస్సులో విరాజిల్లే రూపం, ఇదే శాశ్వతమైన ధర్మం, ఇదే పరాక్రమానికి పరమాశ్రయం అని శతానందుడు వివరించాడు. ఈ విధంగా శతానందుడు తన వచనాన్ని ముగించగా, రాముడు, లక్ష్మణుడు సమక్షంలో జనకుడు చేతులజోడించి కౌశికునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహర్షీ! మీ సన్నిధి ద్వారా నేను ధన్యుడిని, పుణ్యుడిని అయ్యాను. కౌశికా! మీరు కకుత్స్థుని వంశజుడైన రామునితో కలిసి నా యజ్ఞానికి విచ్చేయటం వల్ల నేను పవిత్రుడినయ్యాను. మిమ్మల్ని దర్శించడమే నాకు పరమపావనంగా మారింది. మిమ్మల్ని చూసి ఎన్నో గొప్ప గుణాలు నాకు కలిగాయి. మీ తపస్సు మహిమను నేను సవివరంగా విన్నాను. రాముని నుండీ, సభలోని వారినుండీ, ఈ సభలో ప్రవేశించినప్పుడూ మీ మహాత్మ్యాన్ని అనేకంగా విన్నాను. మీ తపస్సు, శక్తి, గుణాలు—all are immeasurable, ఓ కౌశికా! ఈ అద్భుతమైన కథలు నాకు అంతులేని సంతృప్తిని ఇచ్చాయి. కానీ, ఓ మహర్షీ, సూర్యుడు తన పరిభ్రమణానికి సమీపిస్తున్నాడు. కర్తవ్య సమయం సమీపిస్తోంది. రేపు ఉదయాన్నే మళ్లీ మిమ్మల్ని దర్శించాలి. ఓ వేదపారాయణులలో శ్రేష్ఠుడా! మీరు స్వాగతం—ఇప్పుడు మాకు అనుమతి ఇవ్వండి’’ అని ప్రార్థించాడు. అప్పుడు ఆ మహర్షి, జనకుని ప్రశంసించి, సంతోషంతో, సంతృప్తిగా ఉన్న జనకుని అనుమతిని ఇచ్చాడు. జనకుడు తన గురువులు, బంధువులతో కలిసి విశ్వామిత్రుని ప్రదక్షిణ చేసి, అక్కడి నుండి వెళ్లాడు. విశ్వామిత్రుడు, ధర్మాత్ముడు, రాముడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి తన ఆశ్రమానికి తిరిగి వెళ్లాడు. అక్కడ మహాత్ములు ఆయనను గౌరవించారు. ఇంతటితో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్రామాయణంలోని బాలకాండలో అరవయ్యారవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. తర్వాత, ఉదయాన్నే, పవిత్రమైన ఆ రోజున, రాజా జనకుడు తన కర్తవ్యాలను ముగించుకుని, మహాత్ముడైన విశ్వామిత్రుని, రాఘవులకు సహా పిలిపించాడు.