వసంత ఋతువులో, చుట్టూ అందమైన వృక్షాలు వికసిస్తున్నప్పుడు, మన్మథుడు తనతో కలిసి రంభను దగ్గరకు తీసుకొని, ‘‘నేను నీతో పాటు ఉంటాను. కోకిల గానం అతని హృదయాన్ని ఆకర్షిస్తుంది. నీవు అనేక గుణాలతో, ప్రకాశవంతమైన సౌందర్యంతో అలంకరించబడినవాడవు. మృదువైనవాడా! కఠోర తపస్సులో లీనమైన కౌశిక మహర్షిని కలవరపరచాలి’’ అని చెప్పాడు. మన్మథుని ఆజ్ఞ విని, రంభ అపూర్వమైన సౌందర్యాన్ని ధరించింది. నవ్వుతో మెరిసే ముఖంతో, రంభ మహర్షి విశ్వామిత్రుని మోహింపచేయడం ప్రారంభించింది. ఆ సమయంలో, విశ్వామిత్రుడు కోకిల గానం వినిపించగా, ఆ మధురమైన స్వరానికి ఆకర్షితుడై, ఆనందంతో రంభ వైపు చూశాడు. ఆ గానం, రంభ సౌందర్యం కలిసిరావడం వల్ల, మహర్షికి సందేహం కలిగింది. ఇది ఇంద్రుని పన్నాగమని గ్రహించిన విశ్వామిత్రుడు, కోపంతో రంభను శపించాడు: ‘‘రంభా! నేను కామక్రోధాలను జయించాలనుకుంటున్న ఈ సమయంలో నన్ను మోహింపజేయడానికి ప్రయత్నించావు. అందువల్ల, దురదృష్టవశాత్తూ, నువ్వు పది వేల సంవత్సరాలు రాయి రూపంలో నిలబడవలసి వస్తుంది. నా కోపదోషంతో కలుషితురాలైపోయిన తర్వాత, గొప్ప తపస్సుతో కూడిన ఓ దీప్తిమంతుడైన బ్రాహ్మణుడు నిన్ను విమోచిస్తాడు.’’ ఇలా శపించిన అనంతరం, విశ్వామిత్రుడు తన కోపాన్ని అదుపు చేయలేక బాధపడుతూ ఉండిపోయాడు. అతని శాపబలం వల్ల, రంభ వెంటనే రాయి అయిపోయింది. మహర్షి మాటలు విన్న మన్మథుడు అక్కడినుంచి వెళ్ళిపోయాడు. కోపంతో, తపస్సు తగ్గిపోవడం వల్ల, విశ్వామిత్రుడు అంతర్గతంగా శాంతిని పొందలేకపోయాడు. తన తపస్సు భంగమైందని విచారించి, ‘‘ఇంకా నేను కోపానికి లోనవ్వను, మాటాడను కూడా. లేకపోతే, వందల సంవత్సరాలు ఊపిరి కూడా పీల్చను. ఇంద్రియాలను జయించి, నేను పూర్తిగా ఎండిపోతాను. తపస్సుతో బ్రాహ్మణ పదవిని పొందే వరకు, నేను ఊపిరి పీల్చకుండా, భోజనం చేయకుండా ఎన్నో సంవత్సరాలు గడుపుతాను. నా తపస్సులో ఉన్నంత కాలం నా శరీర ధారుణంగా నశించదు,’’ అని సంకల్పించుకున్నాడు. అలా, ఆ మహర్షి విశ్వామిత్రుడు, రఘువంశలో ఉత్తముడా! భూమిపై అపూర్వమైన వ్రతాన్ని స్వీకరించి, వేల సంవత్సరాలు కఠిన తపస్సు చేశాడు. ఆ తరువాత, హిమాలయాలను విడిచి, విశ్వామిత్రుడు తూర్పు దిశగా ప్రయాణించి, అక్కడ మరింత కఠినమైన తపస్సును ప్రారంభించాడు. ఆయన వెయ్యేళ్ళపాటు మౌనవ్రతాన్ని పాటిస్తూ, అపూర్వమైన తపస్సు చేశాడు. ఆ వెయ్యేళ్ళు పూర్తయ్యాక, అనేక విఘ్నాలు ఎదురైనా, కోపాన్ని హృదయంలోకి రానీయలేదు. ఈ సంకల్పంతో, మహర్షి అక్షయమైన తపస్సులో నిమగ్నమయ్యాడు. వెయ్యేళ్ళ వ్రతం పూర్తయ్యాక, ఆయన భోజనం చేయడానికి సిద్ధమయ్యాడు. అప్పుడు ఇంద్రుడు బ్రాహ్మణ రూపంలో వచ్చి, ఆయన తయారుచేసిన అన్నాన్ని అడిగాడు. తన నిర్ణయం ప్రకారం, విశ్వామిత్రుడు అన్నాన్ని అంతా ఆ బ్రాహ్మణునికి ఇచ్చాడు. తాను ఏమి తినకుండా, మౌనాన్ని కొనసాగించాడు. మళ్ళీ మౌనవ్రతాన్ని పాటిస్తూ, ఆయన ఊపిరి పీల్చకుండా మరో వెయ్యేళ్ళు తపస్సు చేశాడు. ఆయన ఊపిరి ఆపేసి ఉన్నప్పుడు, ఆయన తల నుండి పొగ లేచింది. ఆ పొగతో మూడు లోకాలు కలవరపోయాయి. దేవతలు, ఋషులు, గంధర్వులు, నాగులు, రాక్షసులు—all—ఆ మహర్షి తపోబలానికి, కాంతికి ఆందోళన చెందారు. అందరూ బ్రహ్మదేవుని ఆశ్రయించి, ‘‘ఓ భగవన్! విశ్వామిత్రుడు ఎన్నో కారణాలతో ప్రలోభపడి, కోపపడినా, మరింత తపోబలాన్ని సంపాదిస్తున్నాడు. ఆయనలో చిన్న తప్పు కూడా కనిపించదు. ఆయన మనసులో కోరినది ఇవ్వకపోతే, తన తపస్సుతో మూడు లోకాలను నాశనం చేస్తాడు. అన్ని దిక్కులు కలవరపోయాయి, ఏదీ కనిపించటం లేదు. సముద్రాలు అలికడలికలు, పర్వతాలు చీలిపోతున్నాయి, భూమి కంపిస్తోంది, గాలి బలంగా వీచి గందరగోళం కలుగుతోంది. సూర్యుడి కాంతి కూడా ఆ మహర్షి తేజస్సు ముందు మసకబారింది. ఆయన శాంతించేవరకు ఎవరికీ స్పష్టత ఉండదు. అంతవరకు ఆయన అగ్నిలా మూడు లోకాలను కాల్చేస్తాడు. దేవతల పాలనను ఆయనకు అప్పగిద్దాం; ఆయన మనసులో ఉన్నది ఇవ్వాలి’’ అని ప్రార్థించారు. అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు, ఇతర దేవతలతో కలిసి, విశ్వామిత్రుని దగ్గరకు వచ్చి, ‘‘బ్రహ్మర్షి! నీ తపస్సుతో మేమంతా సంతృప్తి చెందాము. కౌశికా! నీ ఘన తపస్సుతో నువ్వు బ్రాహ్మణత్వాన్ని పొందావు. మేం నీకు దీర్ఘాయువు వరం ఇస్తున్నాము. నీవు సుఖంగా ఉండాలి, నీకు మంగళం కలగాలి. నీవు యథేచ్ఛగా తిరగవచ్చు’’ అని మధురంగా పలికారు. ఆ మాటలు విని, ఆనందంతో నమస్కరించిన విశ్వామిత్రుడు, ‘‘నేను బ్రాహ్మణత్వాన్ని, దీర్ఘాయువును పొందితే, ఓంకారము, వషట్కారము, వేదములు నన్ను ఎంచుకోవాలి. క్షత్రవేదాన్ని, బ్రహ్మవేదాన్ని తెలిసినవారిలో నేను ప్రథముడనవాలి. ఇన్ని వరాలు నాకు లభించాయని వసిష్ఠుడు, బ్రహ్మ కుమారుడు, దేవతల సమక్షంలో ప్రకటించాలి. అప్పుడే మీరందరూ సంతోషంగా వెళ్లవచ్చు’’ అని కోరాడు. ఇక్కడితో బాలకాండలోని ఈ అధ్యాయం ముగుస్తుంది.