అయోధ్యపురిలో దశరథ మహారాజుకు ప్రియపుత్రుడైన, పెద్దవాడైన రాముడు ఉన్నాడు. అతడు తన వయస్సుకి తగిన గొప్ప గుణాలతో, ప్రజల సంక్షేమాన్ని ఎల్లప్పుడూ కోరుతూ, వారిని సంతోషపరిచే తపనతో అందరి మనసులు గెలుచుకున్నవాడు. దశరథుడు తన కుమారునిపై అపారమైన ప్రేమతో, అతనిని యువరాజుగా నియమించాలనే సంకల్పం చేసాడు. యావనికలు, పట్టాభిషేకానికి ఏర్పాట్లు జరుగుతున్నాయని తెలిసినప్పుడు, దశరథుని భార్య కైకేయి ముందుకు వచ్చింది. కైకేయి, దశరథుడు గతంలో ఇచ్చిన వరాలను గుర్తుచేసి, తన వరాన్ని కోరింది—రాముడిని అరణ్యవాసానికి పంపించాలి, భరతునికి పట్టాభిషేకం జరగాలి అని. ధర్మానికి, సత్యవ్రతానికి బద్ధుడైన దశరథుడు, తన ప్రాణప్రియమైన కుమారుని పట్ల అపారమైన ప్రేమ ఉన్నప్పటికీ, ఆ వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకోవాల్సిన బాధ్యతతో రాముని అరణ్యానికి పంపించాడు. రాముడు తన తండ్రి ఆజ్ఞను గౌరవిస్తూ, కైకేయికి సంతోషం కలిగించాలనే సంకల్పంతో, వ్రతాన్ని పాటిస్తూ అరణ్యానికి వెళ్ళాడు. అతని వెంట అతని ప్రియ తమ్ముడు లక్ష్మణుడు కూడా, తల్లైన సుమిత్రకు ఆనందాన్ని కలిగిస్తూ, వినయంతో, ప్రేమతో వెళ్ళాడు. రాముని ప్రాణసఖి అయిన సీతా దేవి, తన భర్త పట్ల అపారమైన అనురాగంతో, అతని సంక్షేమాన్ని ఎల్లప్పుడూ కోరుతూ, తన సహచారిణిగా, అతని వెంట నడిచింది. సీత, జనక మహారాజు ఇంట పుట్టినది; దేవతల మాయతో సృష్టించబడినట్లుగా, సర్వమంగళ లక్షణాలతో, స్త్రీలలో అగ్రగణ్యురాలిగా వెలిగింది. ఆమె కూడా, రోహిణి చంద్రుడిని అనుసరించునట్లు, రాముని వెంట నడిచింది. ఆ సమయంలో, అయోధ్య ప్రజలు, దశరథుడుతో కలసి, రాముని చాలదూరం వరకు అనుసరించారు. శృంగవేరపురిలో, గంగా తీరం వద్ద రాముడు తన రథసారథిని పంపించి, నిషాదాధిపతి గుహను కలిశాడు. ఆ తరువాత, గుహ, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలసి, అనేక నదులను దాటి, రాముడు అరణ్యంలో ప్రవేశించాడు. మహర్షి భరద్వాజుని సూచనతో, వారు చిత్రకూటానికి చేరుకుని, అరణ్యంలో సుఖంగా నివసించసాగారు. చిత్రకూటంలో వారు దేవతలు, గంధర్వులు వంటి ఆనందంతో కాలం గడిపారు. అయితే, అక్కడ రాముడు నివసిస్తున్న సమయంలో, దశరథ మహారాజు కుమారుని వियोगంలో శోకంతో బాధపడి, పరలోకానికి వెళ్ళిపోయాడు. దశరథుని మరణానంతరం, వశిష్ఠుడు మరియు ప్రముఖ బ్రాహ్మణుల ప్రేరణతో, భరతుని రాజ్యాభిషేకానికి నియమించారు. అయితే, భరతుడు ఆ రాజ్యాన్ని ఆశించలేదు; రాముని పాదాలను ఆశిస్తూ, అతని అనుగ్రహాన్ని కోరుతూ అరణ్యానికి వెళ్ళాడు. ధైర్యశాలియైన, సత్యవ్రతుడైన రాముని వద్దకు వెళ్లి, భరతుడు వినయపూర్వకంగా అతని ఆశీస్సులు కోరాడు. "ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన రాజు మీరు మాత్రమే" అని రాముని చెప్పాడు. దయామయుడైన రాముడు, తన తండ్రి ఆజ్ఞను గౌరవిస్తూ, రాజ్యాన్ని స్వీకరించలేదు; తన పాదుకలను భరతునికి అప్పగిస్తూ, పాలనను అప్పగించాడు. అంతటితో, పెద్ద అన్నయ్య అయిన రాముడు భరతుని తిరిగి పంపించాడు. తన కోరిక నెరవేరకపోయినా, భరతుడు రాముని పాదాలను వందనం చేసి, నందిగ్రామంలో నివసిస్తూ, రాముని తిరిగిరావడాన్ని ఎదురుచూసేలా ధర్మపాలకుడిగా పాలించాడు. రాముడు, పట్టణ ప్రజలు వస్తున్నారని గ్రహించి, ఏకాగ్ర చిత్తంతో దండకారణ్యానికి ప్రవేశించాడు. ఆ మహావనంలో, పద్మనేత్రుడైన రాముడు, విరాధ అనే రాక్షసుని సంహరించి, శరభంగ మహర్షిని దర్శించాడు. అనంతరం, సుతీక్ష్ణుడు, అగస్త్యుడు మరియు అగస్త్యుని అన్నయ్యను కలిసాడు. అగస్త్యుని ఆజ్ఞతో, ఇంద్రుని విల్లు, ఖడ్గం, అక్షయబాణాలు అహ్లాదంగా స్వీకరించాడు. అరణ్యంలో నివసిస్తూ, అటువంటి రాముని వద్దకు అన్ని ఋషులు వచ్చి, రాక్షసాసుర సంహారాన్ని కోరారు. వారి కోరికను నెరవేర్చాలని, రాముడు అరణ్యంలోని రాక్షసులను యుద్ధంలో సంహరిస్తానని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. అప్పుడు, జనస్థానంలో నివసించే రూపాంతరశీలురాలైన శూర్పణఖ అనే రాక్షసి రామచంద్రుని దగ్గరకు వచ్చింది. ఆమె అపహాస్యం చెంది, ముఖ భంగాన్ని పొందింది. శూర్పణఖ మాటలు విని, ఖరుడు, త్రిశిర, దూషణ సహా అనేక రాక్షసులు రామునిపై దాడికి సిద్ధమయ్యారు. రాముడు వారిని, వారి అనుచరులతో సహా, అక్కడి జనస్థానవాసుల మధ్య యుద్ధంలో సంహరించాడు. మొత్తం పద్నాలుగు వేల రాక్షసులు సంహరించబడ్డారు. ఈ వార్త విని, తన బంధువుల సంహారానికి రావణుడు కోపంతో రగిలిపోయాడు. అతడు మారీచ అనే రాక్షసుని మిత్రుడిగా చేసుకుని, మారీచ ఎన్నోసార్లు నిరుత్సాహపరిచినా, రావణుడు దురాశతో ముందుకు సాగాడు. మారీచ, "అంత శక్తిమంతుడైన రామునికి ఎదురు నిలవడం సాధ్యం కాదు" అని హెచ్చరించినా, రావణుడు విధికి వశుడై, మారీచతో కలసి ఆ ఆశ్రమానికి వెళ్ళాడు. మాయచాటుతో, మారీచ సహాయంతో రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరినీ దూరంగా పంపించి, రాముని భార్య సీతను అపహరించాడు. ఆ సమయంలో, గద్దపక్షి అయిన జటాయువు రాక్షసుని అడ్డగించగా, రావణుడు జటాయువును సంహరించాడు. ఆ తరువాత, రాముడు వనంలో తిరుగుతూ, జటాయువు హత్యను చూసి, సీత అపహరణ విషయాన్ని తెలుసుకుని, తీవ్ర విషాదంలో మునిగిపోయాడు. ఆ దుఃఖంలో, జటాయువుని అంత్యక్రియలు నిర్వహించాడు. తరువాత, సీతను వెతుకుతూ, అతడు భయంకర రూపంలో ఉన్న కబంధ అనే రాక్షసుని ఎదుర్కొన్నాడు. అతన్ని సంహరించి, అతని శరీరాన్ని దహనం చేయగా, కబంధుడు స్వర్గానికి చేరి, రామునికి శబరిని గురించి తెలిపాడు. "ధర్మనిష్ఠురాలైన శబరిని దర్శించు," అని చెప్పగా, శత్రునాశకుడైన రాముడు, కాంతిమంతుడుగా శబరిని దర్శించడానికి వెళ్లాడు. శబరి యథావిధిగా అతనిని ఆతిథ్యపూర్వకంగా సత్కరించింది. ఆ తరువాత, రాముడు పంపా సరస్సు తీరంలో వానరుడైన హనుమంతుడిని కలిశాడు. హనుమంతుని ద్వారా, సుగ్రీవుని పరిచయం పొందాడు; అనంతరం, రాముడు తన బాధలను, జరిగిన సంగతులన్నిటిని సుగ్రీవునికి వివరించాడు.