విశ్వామిత్ర మహర్షి, తపస్సులో అపారమైన స్థిరతతో, రెండు చేతులు పైకి లేవబెట్టి, ఎలాంటి ఆధారము లేకుండా, వాయువును మాత్రమే ఆహారంగా స్వీకరించేవాడు. వేసవి కాలంలో ఐదు అగ్నుల మధ్య నిలబడి, తపస్సు చేసేవాడు; వానకాలంలో ఆకాశం కింద నిర్విరామంగా నిల్చొని తపస్సు కొనసాగించేవాడు. చలికాలంలో, పగలు రాత్రి నీళ్లలో మునిగి ఉండేవాడు. ఇలా వెయ్యేళ్ల పాటు భయంకరమైన తపస్సు ఆచరించాడు. విశ్వామిత్రుడు ఇంతటి ఘోర తపస్సులో లీనమై ఉండగా, దేవతలు మరియు ఇంద్రుడు గంభీరమైన ఆందోళనకు గురయ్యారు. ఇంద్రుడు, మరు దేవతలతో కలిసి, రంభ అనే అప్సరసను పిలిచి, తన ప్రయోజనార్థం, కౌశికుని హానికోసం ఆమెతో ఇలా అన్నాడు: "ఓ రంభా! దేవతల కోసం ఇది మహత్తరమైన పని. నీవు విశ్వామిత్రుడిని ఆకర్షించాలి; అతని మనస్సులో కామమూ, మోహమూ కలిగించాలి." వివేకవంతుడైన సహస్రలోచనుడు (ఇంద్రుడు) ఇలా చెప్పగానే, రంభా జడ్చేతులతో, సిగ్గుతో ఇలా సమాధానమిచ్చింది: "ఓ దేవేంద్రా! విశ్వామిత్రుడు మహాతపస్వి, భయంకరుడు. అతను నిస్సందేహంగా నన్ను భయంకరమైన కోపంతో శపించగలడు. అందువల్ల నేను భయపడుతున్నాను. దయచేసి నాకు అనుగ్రహం చూపించండి." ఆమె భయంతో వణికుతూ ఇలా అడిగినప్పుడు, ఇంద్రుడు ఆమెకు ధైర్యమిచ్చాడు: "భయపడకుము రంభా! నీకు మేలు కలుగుతుంది. నా ఆజ్ఞను నెరవేర్చు. వసంతకాలంలో, అందమైన వృక్షాల మధ్య, నేను కామదేవునితో కలిసి నీ పక్కన ఉంటాను. కోకిల స్వరము విశ్వామిత్రుని మనస్సును ఆకర్షిస్తుంది. నీవు నీ అందంతో, శీలంతో, విశ్వామిత్రుని తపస్సును భంగం చేయాలి." ఇంద్రుని మాటలు విని, రంభా అపూర్వ సౌందర్యంతో అలంకరించుకుని, మృదువైన చిరునవ్వుతో విశ్వామిత్రుని మోహింపజేయడానికి ప్రయత్నించింది. ఆ సమయంలో, కోకిల కంఠానికి మాధుర్యభరితమైన గానం వినిపించి, విశ్వామిత్రుని హృదయం ఆనందంతో నిండింది. అతడు రంభను చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. ఆహ్వానకరమైన ఆ సంగీతం, రంభా రూపాన్ని చూసి, విశ్వామిత్రునికి సందేహం కలిగింది. ఇదంతా ఇంద్రుని కార్యమని గ్రహించి, కోపంతో రంభను శపించాడు: "ఓ రంభా! నన్ను, కామక్రోధాలపై విజయం సాధించాలనుకునే నన్ను, నీవు మోహింపజేయడానికి ప్రయత్నించావు. అందువల్ల, నా శాపఫలితంగా నీవు పది వేల సంవత్సరాలు రాయిగా నిలిచిపోతావు. నా కోపానికి లోనైపోయిన తరువాత, ఒక మహాతేజస్సు కలిగిన బ్రాహ్మణుడు నిన్ను విమోచిస్తాడు." అలా శపించిన తరువాత, విశ్వామిత్రుడు తన కోపాన్ని నియంత్రించలేకపోయాడు. అతని శక్తివంతమైన శాపంతో రంభా వెంటనే రాయిగా మారిపోయింది. మహర్షి మాటలు విని, కామదేవుడు అక్కడినుంచి వెళ్ళిపోయాడు. క్రోధంతో, తపస్సు లోపించిన బాధతో, విశ్వామిత్రుడు అంతరంగికంగా శాంతిని పొందలేకపోయాడు. తపస్సు భంగం చెందినందుకు మనస్సు కలవరపడి, "ఇకపై నేను కోపానికి లోనవకూడదు; మాటాడకూడదు," అని సంకల్పించుకున్నాడు. లేకపోతే, వందల సంవత్సరాలు శ్వాస కూడా తీసుకోను; ఇంద్రియాలను జయించి, తపస్సులో లీనమై, శరీరాన్ని శుష్కింపజేస్తాను అని నిర్ణయించుకున్నాడు. "బ్రాహ్మణత్వాన్ని తపస్సుతో సంపాదించే వరకు, నేను శ్వాస తీసుకోను, ఆహారం తీసుకోను," అని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. తపస్సు చేస్తుండగా, తన శరీరధారలు నశించవు అని నమ్మకంతో, వెయ్యేళ్ల పాటు ప్రపంచంలో ఎవరూ చేయని ఘోర తపస్సును కొనసాగించాడు. అనంతరం, విశ్వామిత్రుడు హిమాలయాలను విడిచి, తూర్పు దిశలోకి వెళ్లి మరింత కఠినమైన తపస్సును ఆచరించాడు. వెయ్యేళ్ల పాటు మౌనవ్రతాన్ని పాటిస్తూ, అపూర్వమైన తపస్సులో నిమగ్నమయ్యాడు. ఆ వెయ్యేళ్లు పూర్తయ్యే సరికి, అతడు ఒక దారువులా మారిపోయాడు; ఎన్నో ఆటంకాలు ఎదురైనా, తన హృదయంలో కోపాన్ని అనుమతించలేదు. ఈ విధంగా నిర్ణయించుకుని, అవిరామ తపస్సులో లీనమయ్యాడు. వెయ్యేళ్ల వ్రతం పూర్తయ్యాక, ఆ మహర్షి తినడానికి సిద్ధం చేసుకున్న ఆహారాన్ని, బ్రాహ్మణ రూపంలో వచ్చిన ఇంద్రునికి సమర్పించాడు. అంతా ఇచ్చేసాక, తాను ఏమీ తినలేదు; మౌనాన్ని విడవలేదు. మళ్ళీ మౌనవ్రతాన్ని పాటిస్తూ, శ్వాస తీసుకోకుండా ఉండిపోయాడు. మరొక వెయ్యేళ్ల పాటు శ్వాస తీసుకోకుండా ఉండగా, అతని తల నుండి పొగలు ఎగసిపడ్డాయి. ఆ పొగతో మూడు లోకాలు బాధపడినట్లయ్యాయి. దేవతలు, ఋషులు, గంధర్వులు, నాగులు, రాక్షసులు అందరూ అతని తపస్సు, తేజస్సు వల్ల అయోమయానికి గురయ్యారు; వారి కాంతి నశించిపోయింది. అందరూ కలవరపడి, బ్రహ్మదేవుని ఆశ్రయించడానికి వెళ్లారు. "ఓ దేవా! విశ్వామిత్రుడు ఎన్నో విధాలుగా మోహింపబడి, కోపానికి లోనయ్యాడు; అయినా అతని తపస్సు మరింత పెరుగుతోంది. అతనిలో చిన్న తప్పుడూ కనిపించడంలేదు. అతని మనస్సులో ఉన్న కోరిక నెరవేర్చకపోతే, తన తపస్సుతో మూడు లోకాలను, చలించేవాటినీ, అచలించేవాటినీ నాశనం చేస్తాడు. అన్ని దిశలు కలవరపడి, ఏదీ కనిపించడం లేదు. సముద్రాలు కలవరపడుతున్నాయి, పర్వతాలు విరిగిపోతున్నాయి, భూమి కంపించడం, గాలి ఉగ్రంగా వీయడం మొదలయ్యాయి." ఇలా విశ్వామిత్రుని తపస్సు ప్రపంచాన్ని కదిలించేసిన గొప్ప ఘట్టంగా నిలిచింది.