ఓ రామా, ఉత్తర పర్వత ప్రాంతంలో దేవతలకు భయమొచ్చింది. అందరు దేవతలు, మహర్షులతో సహా, ఒకచోట చేరి ఆలోచనచేశారు. ‘‘కుశికుని కుమారుడైన విశ్వామిత్రుడు మహర్షి బిరుదు పొందాలి’’ అని దేవతలు అనుకున్నారు. వారి మాటలు విని, జగత్కర్త అయిన బ్రహ్మ, తపస్సులో నిష్ణాతుడైన విశ్వామిత్రుని దగ్గరకు వచ్చి మధురమైన మాటలతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘స్వాగతం బిడ్డా! నీ ఘనమైన తపస్సుతో నన్ను ప్రసన్నుడిని చేసావు.’’ ‘‘కౌశికా! నీకు మహర్షుల్లో ప్రథమ స్థానం, మహత్త్వాన్ని ప్రసాదిస్తున్నాను’’ అని బ్రహ్మ అన్నారు. బ్రహ్మ మాటలు విని, విశ్వామిత్రుడు చేతులు జోడించి, తల వంచి, ‘‘ప్రభో! నేను స్వయంగా సాధించిన పుణ్యఫలంతో, మీరు నాకు బ్రహ్మర్షి బిరుదును ప్రకటిస్తే, అప్పుడే నేను ఇంద్రియజయుడనవుతాను’’ అని అంజలితో ప్రార్థించాడు. దానికి బ్రహ్మ ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘నీవింకా ఇంద్రియాలను పూర్తిగా జయించలేదు. మహర్షిశ్రేష్ఠా! ఇంకా ప్రయత్నించు’’ అని చెప్పి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. దేవతలు వెళ్లిపోయాక, విశ్వామిత్రుడు భయంకరమైన తపస్సుకు శ్రీకారం చుట్టాడు. రెండు చేతులు పైకి ఎత్తి, నేలని తాకకుండా, కేవలం గాలినే ఆహారంగా స్వీకరించేవాడు. వేసవిలో అయిదు అగ్నికుండల మధ్య నిలబడి, వానకాలంలో ఆకాశం కింద తడుస్తూ, చలికాలంలో రాత్రింబగళ్ళూ నీటిలో మునిగి తపస్సు చేశాడు. ఇలా ఆయన వెయ్యేళ్లు భయంకరమైన తపస్సు చేశాడు. అతని తపస్సు వల్ల దేవతలు, ఇంద్రుడు చాలా కలవరపడ్డారు. ఇంద్రుడు, మరుత్గణాలతో కలిసి, తన ప్రయోజనం కోసం, కౌశికుని తపస్సుకు ఆటంకం కలిగించేందుకు అప్సరస రంభను పిలిచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ రంభా! ఇది దేవతల కోసం చాలా ముఖ్యమైన పని. నువ్వు ఇక్కడికి వచ్చి, విశ్వామిత్రుడిని మోహింపజేసి, అతని మనస్సులో కామాన్ని, మాయను కలిగించాలి.’’ ఇంద్రుని మాటలు విని, రంభా చేతులు జోడించి, సిగ్గుపడుతూ ఇలా అంది: ‘‘దేవేంద్రా! ఈ విశ్వామిత్రుడు మహర్షి భయంకరుడు. అతని కోపానికి గురైతే, నన్ను భయంకరంగా శపించడములో సందేహమే లేదు. అందుకే నాకు భయం కలుగుతోంది. కాబట్టి, నన్ను రక్షించాలి.’’ ఆమె భయంతో వణికిపోతుంటే, ఇంద్రుడు ఆమెను ధైర్యపరుస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘రంభా! భయపడవద్దు. నీకు మేలు కలుగుతుంది. నా ఆజ్ఞను నెరవేర్చు. వసంతకాలంలో అందమైన వృక్షాల మధ్య, నేను కామదేవునితో కలిసి నీకు తోడుగా ఉంటాను. కోకిల స్వరంతో అతని మనస్సును ఆకర్షిస్తాను. నీవు నీ అందంతో, లక్షణాలతో విశ్వామిత్రుని తపస్సు భంగపర్చాలి.’’ ఇంద్రుని మాటలు విని, రంభా అపూర్వమైన అందాన్ని ధరించి, మృదువైన చిరునవ్వుతో విశ్వామిత్రుని మోహింపజేయడం ప్రారంభించింది. ఆ సమయంలో, కోకిల పాట వినిపించగా, విశ్వామిత్రుడు ఆనందంగా ఆమె వైపు చూశాడు. ఆ మధురమైన స్వరం, రంభా రూపం చూసి, విశ్వామిత్రునికి అనుమానం కలిగింది. ఈ కార్యం అంతా ఇంద్రుడి పన్నాగమని గ్రహించిన విశ్వామిత్రుడు, కోపంతో రంభను శపించాడు: ‘‘రంభా! నేను కామక్రోధాలను జయించాలనుకుంటున్న ఈ సమయంలో నన్ను మోహింపచేస్తున్నావు. నా కోపానికి గురై, నీవు పది వేల సంవత్సరాలు రాళ్లుగా మారి ఉండాలి. నీవు నా శాపానికి లోనైన తర్వాత, ఘనమైన తపస్సు గల బ్రాహ్మణుడు నిన్ను విమోచిస్తాడు.’’ అలా శపించిన వెంటనే, విశ్వామిత్రుని తపోబలంతో రంభా రాళ్లుగా మారిపోయింది. ఈ సంఘటన చూసిన కామదేవుడు అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయాడు. కోపంతో తన తపస్సు శక్తి తగ్గిపోవడంతో, విశ్వామిత్రునికి మనస్సులో ప్రశాంతత లేకుండా పోయింది. తన తపస్సు భంగమైందని బాధపడుతూ, ‘‘ఇకపై కోపాన్ని అణచివేస్తాను, మాటాడను; శ్వాస కూడా పీల్చను. నా ఇంద్రియాలను జయించి, బ్రాహ్మణ స్థాయిని సాధించే వరకు, వందల సంవత్సరాలు తినకుండా, ఊపిరి తీసుకోకుండా తపస్సు చేస్తాను’’ అని సంకల్పించాడు. అతని తపస్సు చేస్తుండగా, శరీరం క్షీణించకూడదని నిర్ణయించుకుని, వెయ్యేళ్లు లోకంలో ఎవరూ చేయని ఘనమైన వ్రతాన్ని ఆచరించాడు. తర్వాత, ఓ రామా! విశ్వామిత్రుడు హిమాలయాలను విడిచి, తూర్పుదిశకు వెళ్లి మరింత ఘోరమైన తపస్సు ప్రారంభించాడు. వెయ్యేళ్లు నిశ్శబ్ద వ్రతాన్ని పాటిస్తూ, అత్యంత కఠినమైన తపస్సును కొనసాగించాడు. ఆ వెయ్యేళ్లు పూర్తయ్యాక, విపరీతమైన ఆటంకాలు ఎదురైనా, అతడు కోపాన్ని మనస్సులోకి రానివ్వలేదు. తపస్సు ముగిసిన తర్వాత, ఆ మహర్షి తినడానికి సిద్ధం చేసుకున్న ఆహారాన్ని, బ్రాహ్మణ వేషంలో వచ్చిన ఇంద్రునికి అన్నివిధాలుగా ఇచ్చేశాడు. తాను మాత్రం ఏమీ తినలేదు. బ్రాహ్మణుడితో ఏ మాటా మాట్లాడలేదు. మళ్లీ మౌనవ్రతాన్ని పాటిస్తూ, ఊపిరి పీల్చకుండా తపస్సులో నిమగ్నమయ్యాడు. ఇలా, రఘువంశేశ్వరుడా! విశ్వామిత్రుడు తన తపస్సుతో ఇంద్రియాలను జయించేందుకు, బ్రహ్మర్షి బిరుదు కోసం, అద్భుతమైన తపోబలాన్ని సంపాదించేందుకు నిరంతరం కృషి చేశాడు.