వ్రతపరుడు అయిన మహర్షి వాల్మీకి, సీతాదేవి మహాకథను, అలాగే పులస్త్యుని కుమారుడు రావణుని నాశనాన్ని వివరించే మహా రామాయణ కావ్యాన్ని రచించాడు. ఈ కావ్యం పద్యములుగా, పాడటానికి, పఠించటానికి ఎంతో మధురంగా ఉండి, మూడు లయలతో, ఏడు విధాల ఛందస్సులతో, తంతుళ్లు మరియు తాళంతో కూడినది. ఈ కావ్యంలో ప్రేమ, దయ, హాస్యం, కోపం, భయం, వీర్యం వంటి అనేక భావాలు సమృద్ధిగా ఉన్నాయి. ఈ కావ్యాన్ని ఇద్దరు సహోదరులు—వారు సంగీతశాస్త్రంలో, స్వరాల మార్పులో నిపుణులు, మధురమైన స్వరాలతో గంధర్వులను తలపించేవారు—పాడారు. వారు అందంగా, శుభలక్షణాలతో, మధురమైన మాటలతో, రాముని రూపంలోనే పుట్టినట్లుగా కనిపించేవారు. ఈ ఇద్దరు రాజకుమారులు, ఆ మహాకథను సంపూర్ణంగా అభ్యసించి, తప్పులేకుండా పాడేవారు. మునుల సభల్లో, ద్విజుల మధ్య, సద్గుణవంతుల సమక్షంలో, వీరు ఉపదేశించిన విధంగా, ఏకాగ్రతతో గానం చేసేవారు. మహాత్ములైన ఆ ఇద్దరు, శుభలక్షణాలతో అలంకృతులై, పవిత్రమైన మునుల సమూహంలో, ఒక సందర్భంలో సభ మధ్య నిలబడి ఈ కావ్యాన్ని ఆలపించారు. వినిపించిన మునులందరి కన్నీళ్లు ఆనందంతో తడిచాయి. "అద్భుతం! అద్భుతం!" అని మునులు ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయారు. ధర్మ నిష్ఠులైన వారందరూ ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోయారు. ఆ ఇద్దరు కుశీలవులను ప్రశంసిస్తూ, "ఈ గానం ఎంత మధురంగా ఉంది, పద్యాల సౌందర్యం మరింత విశిష్టం," అని కొనియాడారు. ఈ సంఘటనలు ఎంతో పురాతనమైనవైనా, వారు ప్రదర్శించిన విధానం వాటిని ప్రత్యక్షంగా చూస్తున్నట్లుగా అనిపించింది. ఆ ఇద్దరు కథను పూర్తిగా జీవించి, అనుభూతితో పాడారు. వారు ఇద్దరూ ఎంతో మధురంగా, నైపుణ్యంతో, భావపూర్వకంగా పాడారు. austerityలో ప్రసిద్ధులైన మహామునులు వారిని ప్రశంసించారు. వారు మరింత భావోద్వేగంతో, అపూర్వమైన మాధుర్యంతో పాడుతుండగా, ఆనందంతో ఉన్న ఒక ముని వారికి కంభాన్ని ఇచ్చాడు. మరొకరు ప్రసిద్ధులు, ఆనందంతో ఉండి వారికి వల్కలములు ఇచ్చారు; ఇంకొకరు కృష్ణాజినాన్ని, మరొకరు యజ్ఞోపవీతాన్ని ఇచ్చారు. ఒకరు కంభాన్ని, మరొక మహాముని ముఞ్జగడ్డి కట్టును, ఇంకొకరు దండాన్ని, మరొకరు కౌపీనాన్ని ఇచ్చారు. మరొక ఆనందితుడు గొడ్డలి ఇచ్చాడు; మరొకరు కషాయ వస్ర్తాలను, ఇంకొకరు తిరిగి వల్కలాన్ని ఇచ్చారు. మరొకరు జటాబంధాన్ని, చెక్కతో చేసిన తాడును, మరొకరు పూజా పాత్రలను, ఇంకొకరు కట్టె薪ను ఇచ్చారు. మరొకరు ఉదుంబర దండాన్ని ఇచ్చారు; కొందరు ఆశీర్వచనాలు పలికారు; ఇతర మహామునులు ఆయుష్మాన్ అన్నారు. ఇలా సత్యవంతులైన మునులు అందరూ, "ఈ అద్భుతమైన కథను మహర్షి ప్రకటించాడు," అంటూ వారికి బహుమతులు ఇచ్చారు. ఇది కవులకు పరమాధారం, సక్రమంగా సంపూర్ణమైనది; అన్ని పాటల్లో నైపుణ్యం కలిగిన వారు పాడిన ఈ గానం. ఈ గానం ఆయుష్షును పెంచుతుంది, బలాన్ని ప్రసాదిస్తుంది, వినేవారందరిని ఆనందింపజేస్తుంది. ఎక్కడ పాడినా ఆ ఇద్దరు కుశీలవులు ప్రశంసలు పొందారు. వీధుల్లో, రాజమార్గాల్లో, భరతుని అన్నయ్య అయిన రాముడు ఆ ఇద్దరిని చూసి తన ఇంటికి తీసుకెళ్లాడు. శత్రు సంహారుడైన రాముడు, ఆ పూజ్యులను గౌరవించాడు. దివ్యమైన బంగారు సింహాసనంపై కూర్చుని, వారికి మర్యాదలు చేశాడు. మంత్రులు, అన్నదమ్ముల మధ్య, అందంగా, శుభలక్షణాలతో ఉన్న ఆ ఇద్దరిని రాముడు చూశాడు. రాముడు లక్ష్మణునికి, శత్రుఘ్నునికి, భరతునికి ఇలా చెప్పాడు: "దేవతలకు సమానంగా ప్రకాశిస్తున్న ఈ ఇద్దరి కథను మనం వినుదాం." ఆ ఇద్దరు గాయకులను, అర్థవంతమైన, భావవిభిన్నతతో కూడిన కథను పాడమని ప్రోత్సహించాడు. వారు హృదయపూర్వకంగా, మధురంగా, భావంతో పాడారు. వారు తంతుళ్లూ, తాళంతో సమపాళ్లలో, అర్థాన్ని స్పష్టంగా తెలియజేస్తూ పాడారు. వారి గానం శరీరాన్నీ, మనస్సునీ, హృదయాన్నీ ఆనందింపజేసింది. ఆ మధురమైన సంగీతం జనసమూహంలో ప్రకాశించింది. ఈ ఇద్దరు తపస్వులు, రాజకిరీటి లక్షణాలతో, సంగీతంలో నైపుణ్యంతో, తపస్సులో గొప్పవారు. నేనూ వీరిని అద్భుతులుగా భావిస్తున్నాను. ఇప్పుడు వీరి మహాత్మ్య కథను వినండి. రాముడు ఇలా చెప్పిన వెంటనే, ఆ ఇద్దరు సరిగా విధానాన్ని అనుసరించి ఆలపించడం ప్రారంభించారు. సభలో కూర్చున్న రాముడు క్రమంగా విని మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలోని ఐదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఈ భూమి అంతా ఒకప్పుడు యుద్ధవిజేతలైన రాజులదే అయింది; ఆ రాజులలో మొదట ప్రజాపతితో మొదలై, సాగరుడు ప్రసిద్ధుడు. సాగరుడు సముద్రాన్ని త్రవ్విన వాడు; అతని చుట్టూ అరవై వేల మంది కుమారులు ఉన్నారు. ఆ మహాత్ములైన ఇక్ష్వాకువంశీయులలో, ఈ మహాకథ—రామాయణం—ఉద్భవించింది. ఇప్పుడు మేము ఈ కథను ఆద్యంతంగా, ధర్మం, అర్థం, కామం కలిపి, అసూయ లేకుండా వినిపించబోతున్నాం. ప్రపంచంలో ప్రసిద్ధమైన అయోధ్య అనే నగరం ఉండేది; దాన్ని మనుః స్వయంగా నిర్మించాడు. ఆ మహానగరం పన్నెండు యోజనాల పొడవున, మూడు యోజనాల వెడల్పున విస్తరించి, విభజితమైన ప్రధాన వీధులతో అలంకృతమైంది. అందులో రాజమార్గం అద్భుతంగా నిర్మించబడింది; ఎప్పుడూ పూలతో అలంకరించబడి, నీళ్ళతో చల్లబడేది. ఆ నగరంలో దశరథ మహారాజు, తన సామ్రాజ్యాన్ని అభివృద్ధి చేసినవాడు, దేవేంద్రుడు స్వర్గంలో ఉన్నట్టు ఉండేవాడు. ఆ నగరంలో గుమ్మాలు, ద్వారాలు, విభజితమైన మార్కెట్లు, యంత్రాలు, ఆయుధాలు, అన్ని రకాల వృత్తిదారులతో నిండి ఉండేది.