విశ్వామిత్ర మహర్షి తపస్సులో లీనమై ఉన్న కాలంలో, అతని మనసులో కోరికలు, కామవాంఛలు ఉప్పొంగి, అతని తపస్సుకు అడ్డంకిగా మారాయి. ఈ విధంగా తాను ఎదుర్కొన్న ఆటంకాన్ని గుర్తించి, విశ్వామిత్రుడు తీవ్ర పశ్చాత్తాపంతో ఊపిరి పీల్చాడు. ఆ సమయంలో, భయంతో వణికుతూ, చేతులు జోడించి నిలబడ్డ అప్రసరస మేనకను చూసిన కుశికుని కుమారుడు, దయతో ఆమెను విడిపించాడు. తర్వాత, తనలో తానే గెలిచే సంకల్పంతో, ఉత్తర పర్వతాలకు వెళ్లాడు. అక్కడ కౌశికీ నది తీరానికి చేరుకుని, సాధారణులకు అసాధ్యమైన ఘోర తపస్సును ఆరంభించాడు. వేల సంవత్సరాలు తీవ్ర తపస్సులో మునిగిపోయాడు. విశ్వామిత్రుడు ఇంతటి ఘోర తపస్సులో ఉన్నాడని తెలుసుకున్న దేవతలకు ఉత్తర పర్వతాల్లో భయం కలిగింది. అందరూ ఋషులతో కలిసి ఒకచోట చేరి, సమాలోచనలు జరిపారు. “కుశికుని కుమారుణ్ణి మహర్షిగా ప్రకటించాలి” అని నిర్ణయించారు. దేవతల మాటలు విన్న బ్రహ్మదేవుడు, విశ్వామిత్రునికి మధురంగా పలికాడు: “బాలా! నీ ఘోర తపస్సుతో నన్ను సంతోషపర్చావు. నేను నీకు మహర్షి పదవిని ప్రసాదిస్తున్నాను.” బ్రహ్మదేవుని మాటలు విని, విశ్వామిత్రుడు చేతులు జోడించి, తలవంచి ఇలా చెప్పాడు: “ప్రభూ! నా స్వంత పుణ్యఫలంతో లభించే బ్రహ్మర్షి పదవిని మీరు నాకు ప్రకటిస్తే, అప్పుడే నేను ఇంద్రియజయుడనవుతాను.” అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు, “నీవింకా ఇంద్రియాలను పూర్తిగా జయించలేదు. ఇంకా ప్రయత్నించు, మునిశార్దూలా!” అని చెప్పి, స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. దేవతలు వెళ్లిపోయిన తర్వాత, విశ్వామిత్రుడు చేతులను పైకి ఎత్తి, గాలి మీదే జీవించి, వేసవిలో ఐదు అగ్నుల మధ్య నిలబడి, వర్షాకాలంలో ఆకాశం క్రిందే ఉండి, శీతాకాలంలో రాత్రింబవళ్ళూ నీటిలో మునిగి, మరొకసారి వేల సంవత్సరాలు దారుణమైన తపస్సు చేశాడు. విశ్వామిత్రుడు ఇంతటి ఘోర తపస్సులో ఉన్నాడని చూసి, దేవతలు, ఇంద్రుడు కలవరపడ్డారు. ఇంద్రుడు, మరుత్గణాలతో కలిసి, తన ప్రయోజనార్థం, కౌశికునికి హానికరంగా ఉండేలా, అప్రసరస రంభను పిలిచి ఇలా అన్నాడు: “ఓ రంభా! దేవతల కోసం ఇది గొప్ప పని. నీవు కౌశికుని ఆకర్షించి, అతని మనస్సులో మాయా, కామాన్ని కలిగించాలి.” ఇంద్రుని ఆజ్ఞ విన్న రంభా, భయంతో, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నది: “ప్రభూ! విశ్వామిత్ర మహర్షి భయంకరుడు. అతని కోపాన్ని ఎదుర్కొనడం అసాధ్యం. నన్ను కాపాడాలి.” ఆమెను భయంతో వణికిపోతూ చూసిన ఇంద్రుడు, “భయపడకు రంభా! నీకు మేలు జరుగుతుంది. నా ఆజ్ఞను నెరవేర్చు. వసంతంలో, అందమైన వృక్షాల మధ్య నేను, మన్మథుడు నీతోపాటుగా ఉంటాం. కోకిల స్వరంతో అతని మనస్సును ఆకర్షిస్తాను. నీవు నీ అందంతో, గుణాలతో విశ్వామిత్రుని తపస్సును భంగం చేయాలి” అని ధైర్యం చెప్పాడు. ఇంద్రుని మాటలు విన్న రంభా, అపూర్వమైన అందాన్ని ధరించి, మృదువుగా నవ్వుతూ, విశ్వామిత్రుని ఆకర్షించడానికి ప్రయత్నించింది. కోకిల స్వరాన్ని విని, ఆనందంతో విశ్వామిత్రుడు ఆమె వైపు చూశాడు. ఆ స్వరము, ఆ పాట, రంభా రూపాన్ని చూసి, అతని మనస్సులో సందేహం కలిగింది. ఇది ఇంద్రుని పన్నాగమని గ్రహించిన విశ్వామిత్రుడు, కోపంతో రంభాను శపించాడు: “నీవు కామక్రోధాలను జయించాలనుకుంటున్న నన్ను మాయచేసేందుకు ప్రయత్నించావు; అందుకే, నా శాపంతో పది వేల సంవత్సరాలు నీవు రాయిగా మారిపోతావు. నా కోపం వల్ల అపవిత్రురాలవైన తర్వాత, గొప్ప తపస్సు కలిగిన బ్రాహ్మణుడు నిన్ను విమోచిస్తాడు.” ఇలా శపించిన విశ్వామిత్రుడు, తన కోపాన్ని అదుపులో పెట్టుకోలేక, అంతర్గతంగా బాధపడ్డాడు. అతని శక్తివంతమైన శాపంతో, రంభా క్షణంలోనే రాయిగా మారింది. మహర్షి మాటలు విని, మన్మథుడు అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయాడు. కోపంతో, తపస్సు తక్కువై, ఇంకా ఇంద్రియజయుడిగా మారని విశ్వామిత్రుడు, అంతర్గతంగా శాంతిని పొందలేకపోయాడు. తన తపస్సు భంగం అయినందుకు మనస్సు కలవరపడి, “ఇంకా కోపానికి లోనవకూడదు. ఇకపై మాటలు మాట్లాడకూడదు. లేకపోతే, వందల సంవత్సరాలు ఊపిరి పీల్చకుండా ఉండాలి. ఇంద్రియాలను జయించి, నా శరీరాన్ని ఎండిపోయేలా తపస్సు చేయాలి. తపస్సుతో బ్రాహ్మణ పదవిని పొందే వరకు, ఊపిరి పీల్చకుండా, తినకుండా, సంవత్సరాల తరబడి తపస్సు చేస్తాను. నా తపస్సు కొనసాగుతున్నంత కాలం, నా శరీరం చెడిపోదు” అని సంకల్పించాడు. ఇలా, వేల సంవత్సరాలు, విశ్వామిత్రుడు ప్రపంచంలోనే అపూర్వమైన ఘోర తపస్సులో నిమగ్నమయ్యాడు. తర్వాత విశ్వామిత్రుడు, హిమాలయ ప్రాంతాన్ని వదిలి, తూర్పు దిశగా వెళ్లి, మరింత ఘోరమైన తపస్సు చేశాడు. అక్కడ, వేల సంవత్సరాలు మాటలాడకుండా, అత్యంత కఠినమైన తపస్సు చేశాడు. ఆ వేల సంవత్సరాలు పూర్తయ్యాక, ఎన్నో ఆటంకాలను ఎదుర్కొని, చెక్కపెట్టిన వృక్షంలా మారిపోయినా, తన మనస్సులో కోపాన్ని ప్రవేశించనివ్వలేదు.