విశ్వామిత్ర మహర్షి తపస్సులో మునిగిపోయి ఉన్నప్పుడు, అతని మనసు కోరికల గర్వంతో మాయలో పడింది. ఆ సమయంలో ఒక అప్సరస అయిన మేనకా అతని ఆశ్రమానికి వచ్చింది. విశ్వామిత్ర ఆమెను ఆహ్వానిస్తూ, “స్వాగతం అప్సరసా! నా ఆశ్రమంలోనే ఉండండి,” అని చెప్పాడు. “మహాదేవి, నీ కృపను ప్రసాదించు; నేను కామంతో మోహించాను,” అని ఆమెను వేడుకున్నాడు. అందుకు మేనకా అక్కడే నివాసం ఏర్పరచుకుంది. ఆమె అక్కడ ఉండగా, విశ్వామిత్ర తపస్సుకు పెద్ద అడ్డంకి ఏర్పడింది, రాఘవా! ఐదు సంవత్సరాలు, మరో ఐదు సంవత్సరాలు, మొత్తం పది సంవత్సరాలు మేనకా ఆశ్రమంలో ఉండగా, విశ్వామిత్ర తన తపస్సును పూర్తిగా మర్చిపోయాడు. ఆ కాలం విశ్వామిత్ర ఆశ్రమంలో ఎంతో ఆనందంగా గడిచింది. అయితే, ఆ పది సంవత్సరాలు పూర్తయ్యాక, విశ్వామిత్ర మహర్షి తన లోపాన్ని గుర్తించి, మనసులో విచారంతో, సిగ్గు మరియు బాధతో మునిగిపోయాడు. ఆ సమయంలో, “ఇది దేవతలందరి పని, నా తపస్సును దోచిన గొప్ప దొంగతనం. పది సంవత్సరాలు గడిచిపోయాయి,” అని అతని మనసులో ఆలోచన కలిగింది. “ఈ అడ్డంకి నాకు కామంతో, మోహంతో ఏర్పడింది,” అని విశ్వామిత్ర తనను తాను నిందించుకుంటూ విచారంగా ఊపిరి పీల్చాడు. ఆప్సరస మేనకా భయంతో, చేతులు జోడించి, కంపించుతూ నిలబడినప్పుడు, కుశికుడు విశ్వామిత్ర ఆమెను క్షమతో, మృదువైన మాటలతో విడుదల చేశాడు. ఆ తరువాత, రామా, విశ్వామిత్ర ఉత్తర పర్వతానికి వెళ్లాడు. తపస్సులో దృఢంగా ఉండాలని, తనను తాను జయించాలనే సంకల్పంతో, కౌశికీ నది తీరానికి చేరి, సాధారణంగా సాధించలేని తీవ్రమైన తపస్సును ప్రారంభించాడు. వేల సంవత్సరాలు అతను భయంకరమైన తపస్సును నిర్వహించాడు. ఉత్తర పర్వతంపై విశ్వామిత్ర తపస్సు చేస్తున్నప్పుడు, దేవతలకు భయం కలిగింది. అన్ని దేవతలు, ఋషులతో కలిసి సమావేశమై, “కుశికుని కుమారుడు మహర్షి అనే బిరుదు పొందాలి,” అని నిర్ణయించారు. దేవతల మాటలు విన్న బ్రహ్మా, విశ్వామిత్రను పలకరిస్తూ, “స్వాగతం, కుమారా! నీ ఘనమైన తపస్సుతో నన్ను సంతోషపరిచావు,” అని అన్నాడు. “నిన్ను మహా ఋషులలో ప్రథమ స్థానంలో నిలిపే గొప్పతనం ప్రసాదిస్తున్నాను, కౌశికా,” అని బ్రహ్మా చెప్పాడు. బ్రహ్మా మాటలు విన్న విశ్వామిత్ర, చేతులు జోడించి, తల వంచి, “నా స్వచ్ఛమైన కర్మల ద్వారా పొందిన బ్రహ్మర్షి అనే అపూర్వ బిరుదు నాకిచ్చి ప్రకటిస్తే, నేను ఇంద్రియాలను జయించినవాడిని అవుతాను,” అని ప్రార్థించాడు. అప్పుడు బ్రహ్మా, “ఇంకా నీవు ఇంద్రియాలను పూర్తిగా జయించలేదు,” అని చెప్పాడు. “ఋషుల్లో శ్రేష్ఠుడా, మరింత తపస్సు చేయు,” అని బ్రహ్మా స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. దేవతలు వెళ్లిన తరువాత, విశ్వామిత్ర మహర్షి, చేతులు పైకి ఎత్తి, భూమి మీద ఏ ఆధారమూ లేకుండా, గాలినే ఆహారంగా తీసుకుంటూ తపస్సు కొనసాగించాడు. వేసవిలో అయిదు అగ్నుల మధ్య నిలబడి, వర్షాకాలంలో ఆకాశం కింద తడిగా ఉండి, శీతాకాలంలో రాత్రి పగలు నీటిలో మునిగి, వేల సంవత్సరాలు భయంకరమైన తపస్సును నిర్వహించాడు. విశ్వామిత్ర తపస్సుతో కాలిపోతున్నప్పుడు, దేవతలు, ఇంద్రుడు తీవ్రంగా కలత చెందారు. ఇంద్రుడు, మరుత్ దేవతలతో కలిసి, తన ప్రయోజనార్థం, కౌశికుని హాని కోసం, అప్సరస రంభాను పిలవాడు. ఇప్పుడు, రామా, వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలోని అరవై నాలుగవ సర్గను విను. ఇంద్రుడు రంభాను, “రంభా! ఇది దేవతలకు ఎంతో ముఖ్యమైన పని. నీవు కౌశికుని ఆకర్షించాలి, అతని మనసులో కోరికలు, మోహం కలిగించాలి,” అని ఆదేశించాడు. తెలివైన, వేల కళ్లున్న ఇంద్రుని మాటలు విన్న రంభా, చేతులు జోడించి, సిగ్గుతో, “దేవా! విశ్వామిత్ర మహర్షి చాలా భయంకరుడు. అతను నన్ను కోపంతో శాపించటం ఖచ్చితంగా జరుగుతుంది,” అని చెప్పింది. “దేవా! అందుకే నాకు భయం. నీవు నాకు కృప చూపాలి,” అని రంభా భయంతో, కంపించుతూ, రామా, ఇంద్రుని ఎదుట ప్రార్థించింది. ఇంద్రుడు, ఆమెను భయపడకుండా, “రంభా! భయపడకురా; నీకు శుభం కలగాలి. నా ఆజ్ఞను పాటించు,” అని ధైర్యంగా చెప్పాడు. “వసంత ఋతువులో, అందమైన వృక్షాల మధ్య, నేను కామదేవుడితో కలిసి నీతో ఉంటాను. కోకిల పక్షి తన మధుర గానంతో అతని మనసును ఆకర్షిస్తుంది. నీవు అనేక గుణాలతో, అందంతో మెరిసిపోతూ, విశ్వామిత్ర మహర్షిని గందరగోళంలో పడవేయాలి,” అని ఇంద్రుడు చెప్పాడు. ఇంద్రుని మాటలు విన్న రంభా, అపూర్వమైన అందాన్ని ధరించి, మృదువైన చిరునవ్వుతో, విశ్వామిత్రను ఆకర్షించడానికి ప్రయత్నించింది. కోకిల పక్షి మధుర గానాన్ని వినిపించగా, విశ్వామిత్ర ఆనందంగా ఆమెను చూశాడు. ఆ గానం, రంభా రూపం, అన్నీ కలిపి, విశ్వామిత్ర మనసులో సందేహం కలిగింది. ఇది ఇంద్రుని పని అని గ్రహించిన కుశికుని కుమారుడు, కోపంతో రంభాను శాపించాడు. “నువ్వు నన్ను, కామం, కోపాన్ని జయించాలనుకుంటున్న నన్ను మోహపరచినందుకు, రంభా, నీవు నా కోపం వల్ల పది వేల సంవత్సరాలు శిలగా నిలబడాలి. ఒక గొప్ప తపస్సున్న బ్రాహ్మణుడు నిన్ను నా శాపం నుండి విముక్తి చేస్తాడు,” అని శాపమిచ్చాడు. ఇలా చెప్పిన విశ్వామిత్ర మహర్షి, తన కోపాన్ని, బాధను అదుపు చేయలేకపోయాడు. అతని శక్తివంతమైన శాపంతో, రంభా వెంటనే శిలగా మారింది. మహర్షి మాటలు విన్న కామదేవుడు అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయాడు. కోపంతో, తపస్సు నశించడంతో, రామా, విశ్వామిత్ర మహర్షి ఇంకా ఇంద్రియాలను జయించలేదు; తనలో ప్రశాంతతను పొందలేకపోయాడు. తపస్సు భంగం వల్ల అతని మనసు కలత చెందింది. “ఇంకా కోపానికి లోనుకాదు; ఇక మాట మాట్లాడకూడదు. లేకపోతే, వందల సంవత్సరాలు శ్వాస కూడా తీసుకోను; నా ఇంద్రియాలను జయించి, తపస్సుతో నా శరీరాన్ని ఎండిపోవాలి,” అని సంకల్పించాడు. ఈ విధంగా, విశ్వామిత్ర మహర్షి తపస్సు, దేవతల పరీక్షలు, కోపం, మోహం, తపస్సు భంగం, మరియు ఇంద్రియ జయానికి తన సంకల్పాన్ని కొనసాగించాడు.