దేవతాధిపతి తన మాటలు చెప్పి స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్ళిపోయాడు. విశ్వామిత్రుడు, అపారమైన తపస్సుతో ప్రసిద్ధి చెందినవాడు, ఇంకా గొప్ప తపస్సు చేయాలని సంకల్పించాడు. కాలక్రమంలో, అప్సరసుల్లో శ్రేష్ఠురాలైన మేనకా, పుష్కర తీర్థంలో స్నానం చేయడం ప్రారంభించింది. అప్పుడు, మేఘంలో మెరిసే మెరుపువెలుగులా, అపూర్వ సౌందర్యంతో ఉన్న మేనకను కుశికుని కుమారుడైన మహాతేజస్వి విశ్వామిత్రుడు అక్కడ చూశాడు. ఆకర్షణ వల్ల మనస్సు మోహితుడై, ఆ ముని మేనకను ఇలా అభ్యర్థించాడు: "స్వాగతం అప్సరసే! నా ఆశ్రమంలో కొంతకాలం నివసించు. నీవు నాకు అనుగ్రహం చేయుము; నేను కామమోహంలో తల్లి అయిపోయాను." విశ్వామిత్రుని ఈ విధంగా అభ్యర్థించగా, ఆ సుందరి మేనకా ఆశ్రమంలోనే నివసించసాగింది. ఓ రాఘవా, ఆమె అక్కడ పది సంవత్సరాలు, అంటే ఐదు సంవత్సరాలు ఐదు సంవత్సరాలు కలిపి, ఉండగా విశ్వామిత్రుని తపస్సుకు గొప్ప విఘ్నం కలిగింది. ఆ కాలం అంతా విశ్వామిత్రుని ఆశ్రమంలో ప్రశాంతంగా గడిచిపోయింది. కాలం గడిచిన తరువాత, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు అంతరంగంలో మనోవ్యాకులత, విచారం, అపరాధబోధతో నిండిపోయాడు. "ఇది దేవతలంతటివారి పని; నా తపస్సును దొంగిలించిన గొప్ప దుష్కర్మ. పది సంవత్సరాలు రాత్రింబవళ్ళు ఇలా గడిచిపోయాయి. కామమోహంలో మునిగి, నా తపస్సుకు ఇది విఘ్నంగా మారింది," అని విచారంతో ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. ఆ సమయంలో, భయంతో వణుకుతూ, చేతులు జోడించి నిలబడి ఉన్న మేనకను కుశికుని కుమారుడు దయతో మాట్లాడి, ఆమెను విడుదల చేశాడు. అనంతరం విశ్వామిత్రుడు ఉత్తరపర్వతాలవైపు ప్రయాణించి, తానెంతగా ప్రఖ్యాతుడైనా, స్వీయ విజయం కోసం దృఢనిశ్చయంతో తపస్సు చేయాలని సంకల్పించాడు. కౌశికీ నది తీరానికి చేరుకొని, సాధారణులకు అసాధ్యమైన ఘోర తపస్సు ప్రారంభించాడు. వేల సంవత్సరాలు, భయంకరమైన తపస్సు ఆచరించాడు. ఉత్తరపర్వతాలలో విశ్వామిత్రుడు తపస్సులో లీనమై ఉండగా, దేవతలకు భయమూ కలిగింది. అందరూ ఋషులతో కలసి కూడి, "కుశికుని కుమారుడు మహర్షి బిరుదు పొందాలి," అని నిర్ణయించుకున్నారు. దేవతల మాటలు విన్న బ్రహ్మా, విశ్వామిత్రుని దగ్గరకు వచ్చి మధురంగా పలికాడు: "స్వాగతం వత్స! నీ తపస్సుతో నేను సంతోషించాను. నీకు మహర్షి బిరుదును ప్రసాదిస్తున్నాను." బ్రహ్మదేవుని మాటలు విన్న విశ్వామిత్రుడు, చేతులు జోడించి, తల వంచి ఇలా అన్నాడు: "ప్రభూ! నా స్వతంత్ర తపస్సుతో సంపాదించిన బ్రహ్మర్షి బిరుదును మీరు నాకనుగ్రహిస్తేనే, నేను నిజంగా ఇంద్రియజయుడు అవుతాను." అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు, "ఇంకా నీవు ఇంద్రియాలను జయించలేదు. మహర్షుల్లో శ్రేష్ఠుడా! మరింత ప్రయత్నించు," అని చెప్పి స్వర్గానికి వెళ్ళిపోయాడు. దేవతలు వెళ్ళిపోయాక, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు చేతులను పైకి ఎత్తి, ఎలాంటి ఆధారమూ లేకుండా నిల్చొని, గాలినే ఆహారంగా తీసుకుంటూ తపస్సు కొనసాగించాడు. వేసవిలో అయిదు అగ్నుల మధ్య నిలబడి, వర్షాకాలంలో ఆకాశంలో తడుస్తూ, చలికాలంలో రాత్రింబవళ్ళు నీటిలో మునిగి, వేల సంవత్సరాలు భయంకర తపస్సు చేశాడు. అతని తపస్సు వల్ల దేవతలు, ఇంద్రుడు కూడా కలవరపడ్డారు. ఇంద్రుడు, మారు దేవతలతో కలిసి, తన ప్రయోజనం కోసం, కౌశికుని తపస్సుకు విఘ్నం కలిగించేందుకే అప్సరస రంభను పిలిచాడు. అప్పుడతనితో, "ఓ రంభా! ఇది దేవతల పెద్ద పని. నీవు కౌశికుని ఆకర్షించి, అతని మనస్సును మోహింపజేయాలి," అన్నాడు. ఇంద్రుని ఆజ్ఞ విని, రంభా భయంతో, చేతులు జోడించి ఇలా చెప్పింది: "ప్రభూ! విశ్వామిత్రుడు మహర్షి ఘోరకోపుడు. అతని కోపానికి గురైతే నేను నాశనమైపోతాను. అందుకే నాకు రక్షణ కల్పించాలి." ఆమె భయంతో అడిగినప్పుడు, ఇంద్రుడు ధైర్యం ఇస్తూ, "భయపడవద్దు రంభా! నేను నీతో ఉన్నాను. నా ఆజ్ఞను నెరవేర్చు. వసంతకాలంలో, అందమైన వృక్షాల మధ్య నేను కామదేవుడితో కలిసి నీతో ఉంటాను. కోకిల గానం విశ్వామిత్రుని హృదయాన్ని ఆకర్షిస్తుంది. నీవు నీ సౌందర్యం, లక్షణాలతో అతని తపస్సును భంగపరచాలి," అని చెప్పాడు. ఇంద్రుని మాటలు విని, రంభా అపూర్వ సౌందర్యంతో అలంకరించుకొని, మృదుస్మితంతో విశ్వామిత్రుని ఆకర్షించడానికి ప్రయత్నించింది. కోకిల గానం వినిపించగా, విశ్వామిత్రుడు ఆనందభరితుడై, ఆమెను చూశాడు. ఆ గానం, రంభా రూపం వల్ల ఆయన మనస్సులో సందేహం కలిగింది. ఆదంతా ఇంద్రుని పని అని గ్రహించిన విశ్వామిత్రుడు, కోపంతో రంభను శపించాడు: "రంభా! నేను కామక్రోధాలను జయించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్న సమయంలో నన్ను మోహింపజేయడానికి ప్రయత్నించావు. అందుకే, నా కోపానికి గురై, నీవు పది వేల సంవత్సరాలు రాళ్లా నిలబడాలి. ఒక మహాతేజస్సు గల బ్రాహ్మణుడు, తన తపస్సు ఫలితంగా, నీ శాపాన్ని విమోచిస్తాడు," అని అన్నాడు. ఈ విధంగా శాపించాక కూడా, విశ్వామిత్రుడు తన కోపాన్ని, మనోవ్యాకులతను అదుపు చేసుకోలేకపోయాడు. ఆయన శక్తివంతమైన శాపంతో రంభా వెంటనే రాళ్లుగా మారింది. విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, కామదేవుడు అక్కడినుండి వెళ్ళిపోయాడు.