శపించబడి బంధించబడిన శునఃశేపుడు, తన హృదయాన్ని నింపిన ఉత్తమమైన పదాలతో ఇంద్రుని, అతని సహోదరుడిని స్తుతించాడు. అతని రహస్యమైన స్తుతి ఇంద్రుని హృదయాన్ని తాకింది. సహస్రనేత్రుడు ఇంద్రుడు, ఆ స్తుతితో సంతోషించి, శునఃశేపుడికి దీర్ఘాయుష్షును అనుగ్రహించాడు. రామా, ఆ రాజు—మహామనిష్యులలో శ్రేష్ఠుడు—యజ్ఞాన్ని విజయవంతంగా పూర్తిచేసి, సహస్రనేత్రుని కృపతో అపారమైన ఫలితాన్ని పొందాడు. విశ్వామిత్రుడు కూడా, ధర్మాత్ముడై, మహాతపస్సుతో, పుష్కరక్షేత్రంలో మరో వంద సంవత్సరాలు దీర్ఘ తపస్సు చేశాడు. ఇప్పుడు, రామా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన బాలకాండలో అరవై మూడవ అధ్యాయాన్ని విను. వెయ్యేళ్ల తపస్సు పూర్తయినపుడు, విశ్వామిత్రుడు తపోవ్రతం ముగించుకొని స్నానం చేసిన తరువాత, సమస్త దేవతలు ఆయన వద్దకు వచ్చి, ఆయన తపస్సుకి ఫలితాన్ని ఇచ్చేందుకు సిద్ధమయ్యారు. అనంతరం, అపారమైన తేజస్సుతో కూడిన బ్రహ్మదేవుడు, “నీ స్వీయ పుణ్యచర్యల వల్ల నీవు మహర్షివైయ్యావు, ధన్యుడవు,” అని మధురంగా పలికాడు. అలా చెప్పి, దేవతాధిపతి బ్రహ్మదేవుడు స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్లాడు. విశ్వామిత్రుడు, మహాతేజస్సుతో, మరింత ఘోర తపస్సు చేయాలని సంకల్పించాడు. కాలక్రమేణ, పుష్కరంలో అప్సరసలలో శ్రేష్ఠురాలైన మేనకా స్నానం చేయసాగింది. కుశికుని కుమారుడైన విశ్వామిత్రుడు, ఆ అపూర్వ సౌందర్యవతిని మేఘంలో మెరుపులా తేజస్సుతో చూసాడు. కామవశంగా, “స్వాగతం అప్సరసే! నా ఆశ్రమంలో కొంతకాలం ఉండు. నీ అనుగ్రహాన్ని నాకు ప్రసాదించు, నేను మోహంలో మునిగిపోతున్నాను,” అని ఆమెను ఆహ్వానించాడు. అది విని, మేనకా ఆశ్రమంలో నివసించసాగింది. ఆమె అక్కడ ఉన్నంతకాలం, అయిదు సంవత్సరాలు, మరో అయిదు సంవత్సరాలు—మొత్తం పదేళ్లు—విశ్వామిత్రుని తపస్సుకు గొప్ప అడ్డంకిగా మారింది. ఆ పదేళ్లు మోహంలో, సుఖంగా గడిచిపోయాయి. ఆ కాలం ముగిసిన తరువాత, విశ్వామిత్రుడు మౌనంగా, విచారంలో మునిగిపోయాడు. “ఇది దేవతలంతా కలసి చేసిన పని, నా తపస్సును దోచుకున్నారు. ఈ పదేళ్లు రాత్రింబవళ్ళా మాయమయ్యాయి. కామమూ, మోహమూ నన్ను కమ్ముకున్నాయి. నా తపస్సుకు అడ్డంకి ఏర్పడింది,” అని విచారంతో ఊపిరి పీల్చాడు. అప్పుడు, భయంతో చేతులు జోడించి నిలబడ్డ మేనకాను, కుశికుని కుమారుడు మృదువుగా విడిచిపెట్టాడు. తనను తాను జయించాలనే సంకల్పంతో, విశ్వామిత్రుడు ఉత్తర పర్వతాల వైపు ప్రయాణించాడు, రామా! కౌశికీ నది తీరానికి చేరుకొని, సాధారణులకు అసాధ్యమైన ఘోర తపస్సును ప్రారంభించాడు. వేల సంవత్సరాలు కఠిన తపస్సు చేశాడు. ఉత్తర పర్వతాలపై విశ్వామిత్రుడు తపస్సులో మునిగిపోయినప్పుడు, దేవతలందరికీ భయం కలిగింది. దేవతలు, మహర్షులతో కలిసి సమావేశమై, “కుశికుని కుమారుడికి మహర్షి బిరుదు ఇవ్వాలి,” అని నిర్ణయించారు. దేవతల మాటలు విని, జగత్పిత అయిన బ్రహ్మదేవుడు తపస్సుతో కాంతిమంతుడైన విశ్వామిత్రుని వద్దకు వచ్చి, “స్వాగతం వత్స! నీ ఘోర తపస్సుతో నన్ను సంతోషపరిచావు. నీకు మహర్షి బిరుదును, మహానుభావుడవు అనే స్థానం ఇస్తాను,” అని అనుగ్రహించాడు. బ్రహ్మదేవుని మాటలు వినగానే, విశ్వామిత్రుడు చేతులు జోడించి, తల వంచి, “స్వామీ! నా స్వీయ తపస్సుతో సంపాదించిన బ్రహ్మర్షి బిరుదును మీరు ప్రకటిస్తే, అప్పుడు నేనెందుకు సంయమనం సాధించినవాడినవుతాను,” అని ప్రార్థించాడు. బ్రహ్మదేవుడు, “ఇంకా నువ్వు ఇంద్రియాలను పూర్తిగా జయించలేదు. ఇంకా కృషి చేయవలసినది ఉంది,” అని చెప్పి, స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. దేవతలు వెళ్లిపోయిన తరువాత, విశ్వామిత్రుడు చేతులు పైకి ఎత్తి, హాయిగా ఉండకుండా, గాలినే ఆహారంగా తీసుకుంటూ తపస్సు సాగించాడు. వేసవిలో ఐదు అగ్నుల మద్య నిలబడి, వర్షంలో ఆకాశం క్రింద ఉండి, చలిలో రాత్రింబవళ్ళూ నీటిలో మునిగి, వెయ్యేళ్లు ఘోర తపస్సు చేశాడు. ఈ విధంగా విశ్వామిత్రుడు తపస్సులో తపించిపోతుండగా, దేవతలకు, ఇంద్రునికి మళ్లీ భయం కలిగింది. ఇంద్రుడు, మరుత్గణాలతో కలిసి, తన ప్రయోజనం కోసం, కౌశికునికి హానికోసం, అప్సరస రంభను పిలిపించి, ఇలా అన్నాడు: “ఓ రంభా! దేవతల కోసం ఇది గొప్ప కార్యం. నీవు కౌశికుని వద్దకు వెళ్లి, అతని మనస్సులో మోహం, భ్రమను కలిగించాలి.” సహస్రనేత్రుడు ఇంద్రుడు చెప్పిన మాటలు విని, రంభా అప్సరా, సంకోచంతో, చేతులు జోడించి, “దేవా! విశ్వామిత్రుడు మహర్షి భయంకరుడు. అతని కోపాన్ని నేను తప్పక ఎదుర్కొనాల్సి వస్తుంది. నేను భయపడుతున్నాను, దయచేసి నాకు రక్షణ ఇవ్వండి,” అని వేడుకుంది. ఆమె భయంతో వణికుతూ, చేతులు జోడించి నిలబడగా, ఇంద్రుడు, “భయపడకురా రంభా! నీకు మేలు కలుగుగాక. నా ఆజ్ఞను నెరవేర్చు. వసంతకాలంలో, అందమైన వృక్షాల మధ్య, నేను మన్మథుడితో కలిసి నీతో ఉంటాను. కోకిల స్వరం విశ్వామిత్రుని మనస్సును ఆకర్షిస్తుంది. నీవు నీ అపూర్వ సౌందర్యంతో, మృదువైన స్వభావంతో, తపస్సులో ఉన్న కౌశికుని మనస్సును కలవరపెట్టాలి,” అని ధైర్యం చెప్పాడు. ఇంద్రుని ఆజ్ఞ విని, రంభా అప్సరా అపూర్వమైన సౌందర్యాన్ని ధరించి, మృదుస్మితంతో విశ్వామిత్రుని మోహపెట్టేందుకు ప్రయత్నించసాగింది.