తన కుమారుల మాటలు విన్న మహర్షి, కోపంతో కన్నులు ఎర్రబార్చుకుంటూ మాట్లాడటం ప్రారంభించాడు. ‘‘మీరు నిర్భయంగా మాట్లాడినా, ఇది ధర్మానికి కూడా నిందితమైనది; నా మాటలను లెక్కచేయకుండా, మీరు చెప్పింది గోరూరాలా, హృదయాన్ని కలవరపరిచేలా ఉంది,’’ అని వారిని గట్టిగా మందలించాడు. ‘‘ఇదిగో, మీరు అందరూ వసిష్ఠ వంశస్థులవలె, జన్మత: కుక్క మాంసం భుజించేవారవుతారు; వెయ్యేళ్ళపాటు భూమిపై ఉండవలసి వస్తుంది,’’ అని మహర్షి శాపం ఉచ్చరించాడు. తరువాత, ఆ మహర్షి తన కుమారులకు శాపాన్ని ఇచ్చిన తరువాత, బాధతో ఉన్న శునఃశేపుడిని ఆదరిస్తూ, అతని రక్షణను ధృవీకరించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘పవిత్రమైన దారాలతో కట్టబడి, ఎర్ర పూలమాలలు, గంధాల అలంకారాలతో, విష్ణు యూపస్థంభాన్ని చేరి, అగ్ని దేవునిని సంబోధిస్తూ మంత్రాలను పలుకుము. ఓ బాలమునీంద్రా, అమ్బరీషుడి యజ్ఞంలో ఈ రెండు దివ్యమంత్రాలను పాడాలి; అప్పుడు నీవు విజయాన్ని పొందుతావు.’’ శునఃశేపుడు ఆ రెండు మంత్రాలను జాగ్రత్తగా తీసుకుని, వెంటనే రాజసింహుడైన అమ్బరీషుడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ రాజసింహా, మహాజ్ఞానవంతుడా, మనం త్వరగా పోదాం; ఓ రాజాధిరాజా, నీవు నీ వ్రతాన్ని ముగించి, యజ్ఞాన్ని పూర్తి చేసినట్టు ప్రకటించు.’’ మునిపుత్రుని మాటలు విన్న రాజు, ఆనందంతో ఉప్పొంగి, అలసట లేకుండా యజ్ఞశాలవైపు వేగంగా వెళ్లాడు. యజ్ఞంలో ప్రధాన పూజారుల అనుమతితో, రాజు శునఃశేపుడిని పవిత్రచిహ్నంతో గుర్తించి, ఎర్ర వస్త్రాలతో అలంకరించి, యూపస్థంభానికి కట్టించాడు. అప్పుడు శునఃశేపుడు, అలా బంధించబడి, ఇంద్రుని మరియు ఇంద్రుని తమ్ముడిని శ్లాఘనీయమైన పదాలతో స్తుతించాడు. ఆ రహస్య స్తోత్రాన్ని విని, సహస్రాక్షుడైన ఇంద్రుడు సంతోషించి, శునఃశేపుడికి దీర్ఘాయువు అనుగ్రహించాడు. రామా, అప్పుడు ఆ రాజు, పురుషోత్తముడు, యజ్ఞాన్ని విజయవంతంగా పూర్తి చేసి, సహస్రాక్షుని అనుగ్రహంతో అపార ఫలితాన్ని పొందాడు. విశ్వామిత్రుడు కూడా, ధర్మాత్ముడూ, మహాతపస్వీ అయిన వాడు, పుష్కరక్షేత్రంలో మరో వంద సంవత్సరాలు ఘోర తపస్సు కొనసాగించాడు. ఇప్పుడు, రామా, వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో అరవైమూడు అధ్యాయాన్ని విను. వెయ్యేళ్లు తపస్సు ముగిసిన తర్వాత, సమస్త దేవతలు తపస్సు ముగించుకుని స్నానం చేసిన మహర్షిని దర్శించడానికి వచ్చారు, అతని తపస్సుకు ఫలితాన్ని ఇవ్వాలని సంకల్పించారు. అపార తేజస్సుతో కూడిన బ్రహ్మా, ‘‘నీ ధర్మమయమైన కర్మల వల్ల నీవు మహర్షివి, ధన్యుడవు,’’ అని సంతోషంగా పలికాడు. అలా చెప్పి, దేవతాధిపతి స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్లాడు. విశ్వామిత్రుడు, అపారమైన శక్తితో, మరింత ఘోరమైన తపస్సు ప్రారంభించాడు. కాలక్రమేణ, అప్సరసలలో అగ్రగణ్యురాలైన మేనక పుష్కరక్షేత్రంలో స్నానం చేయడానికి వచ్చింది. కుశికుని కుమారుడు విశ్వామిత్రుడు, మేఘంలో మెరుపులా అపూర్వ సౌందర్యంతో మెరిసే మేనకను అక్కడ చూశాడు. కామవశమై, ఆమెను ఉద్దేశించి, ‘‘స్వాగతం అప్సరసే! నా ఆశ్రమంలో ఉండు,’’ అని ఆహ్వానించాడు. ‘‘కామవశంగా ఉన్న నన్ను అనుగ్రహించు, సౌభాగ్యవతీ,’’ అని కోరాడు. అందుకు మేనక అక్కడే నివాసముండటం ప్రారంభించింది. ఆమె అక్కడ ఉన్నంతకాలం, అయిదేళ్లు అయిదేళ్లు కలిపి పదేళ్లు, విశ్వామిత్రుని తపస్సుకు గొప్ప ఆటంకం కలిగింది, రాఘవా. ఆ పదేళ్లు విశ్వామిత్రుని ప్రశాంతమైన ఆశ్రమంలో సుఖంగా గడిచిపోయాయి. ఆ తరువాత, విశ్వామిత్రుడు తన తపస్సు నశించిపోయిందని తెలిసి, విచారంతో, మనోభంగంతో నిండిపోయాడు. ‘‘ఇది దేవతలంతా కలసి చేసిన పని; నా తపస్సును దొంగిలించారు; రాత్రి, పగలు కలిపి పదేళ్లు గడిచిపోయాయి. కామమోహంలో పడి నాకు ఈ ఆటంకం కలిగింది,’’ అని విచారించి, పశ్చాత్తాపంతో ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. అప్పుడు భయంతో వణుకుతూ, కరచాలనం చేస్తూ నిలబడి ఉన్న మేనకను చూసి, కుశికుని కుమారుడు దయతో ఆమెను విడిచిపెట్టాడు. అనంతరం, విశ్వామిత్రుడు ఉత్తర పర్వతానికి వెళ్లి, ఆత్మనిగ్రహం కోసం, కీర్తిశాలి అయిన వాడు, స్థిర సంకల్పంతో తపస్సు ప్రారంభించాడు. కౌశికీ నదీ తీరానికి చేరుకుని, సాధించడానికి కఠినమైన ఘోర తపస్సు చేపట్టాడు; వేల సంవత్సరాలు భయంకరమైన తపస్సు చేశాడు. ఉత్తర పర్వతంలో విశ్వామిత్రుడు తపస్సు చేస్తుండగా, దేవతలకు భయం కలిగింది; అందరూ దేవతలు, ఋషులు కూడి, పరస్పరం చర్చించుకున్నారు: ‘‘కుశికుని కుమారుడికి మహర్షి పదవి ఇవ్వాలి,’’ అని నిర్ణయించారు. దేవతల మాటలు విని, జగత్తుకు పితామహుడైన బ్రహ్మా, విశ్వామిత్రుని దగ్గరకు వచ్చి, ‘‘స్వాగతం వత్స! నీ ఘోర తపస్సుతో నన్ను సంతోషపరిచావు. నీకు మహర్షి పదవిని, ఋషుల్లో అగ్రస్థానాన్ని అనుగ్రహిస్తున్నాను,’’ అని మధురంగా పలికాడు. బ్రహ్మా మాటలు విన్న విశ్వామిత్రుడు, కరచాలనం చేసి, తలవంచి, ‘‘నా స్వధర్మానుష్ఠానంతో సంపాదించుకున్న బ్రహ్మర్షి అనే అపూర్వమైన పదవిని మీరు నాకు ప్రకటిస్తే, నేను ఇంద్రియాలను జయించినవాడినైపోతాను,’’ అని ప్రార్థించాడు. బ్రహ్మా, ‘‘ఇంకా నీవు ఇంద్రియజయాన్ని సాధించలేదు; మరింత ప్రయత్నించు, మునిశ్రేష్ఠా,’’ అని చెప్పి, స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. దేవతలు వెళ్ళిన తరువాత, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు, చేతులు పైకి ఎత్తి, నేలపై వాలకుండా, వాయువును మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకుంటూ తపస్సు చేశాడు. వేసవిలో అయిదు అగ్నుల మద్య నిలబడి, వర్షాకాలంలో ఆకాశంలో తడుస్తూ, శీతాకాలంలో రాత్రింబవళ్లు నీటిలో మునిగి, వెయ్యేళ్లు భయంకరమైన తపస్సు చేశాడు. ఈ విధంగా విశ్వామిత్రుడు తపోబలంతో మండిపోతుండగా, దేవతలకు, ఇంద్రునికి గొప్ప ఆందోళన కలిగింది.