పుష్కర తీర్థంలో విశ్వామిత్రుడు తపస్సులో నిమగ్నుడై విశ్రాంతి తీసుకుంటుండగా, ప్రసిద్ధి గల శునశ్షేపుడు అక్కడికి వచ్చాడు. అతడు దాహంతో, అలసటతో చింతిత ముఖంతో తన మామ విశ్వామిత్రుని ఇతర ఋషులతో కలిసి తపస్సు చేస్తూ చూశాడు. నిస్సహాయుడై, తల్లిదండ్రులు, బంధువులు లేని తన పరిస్థితిని తెలిపాడు. ఆ మహర్షి మడిలో పడి, “నాకు తల్లి లేదు, తండ్రి లేదు, బంధువులు లేరు. ఓ మునీంద్రా! నీ ధర్మబుద్ధితో నన్ను రక్షించాలి. నీవే సమస్త ప్రాణుల ఆశ్రయం, సృష్టికర్తవు. రాజు తన యజ్ఞాన్ని పూర్తిచేసుకోగలడుగాక, నాకు దీర్ఘాయువు కలుగుగాక. నేను పరమ తపస్సు చేసి, స్వర్గాన్ని పొందాలని కోరుతున్నాను. నీవే నాకు తండ్రివలె రక్షకుడవు, నన్ను పాపం నుండి రక్షించాలి” అని వేడుకున్నాడు. అతని దుఃఖాన్ని చూసిన విశ్వామిత్రుడు శునశ్షేపుని ఎన్నో విధాలుగా ఆదరించి, తన కుమారుల్ని పిలిచి ఇలా చెప్పాడు: “పితలు ఉత్తమ లోకాలను కోరుతూ, తమ సంతానాన్ని ఆశిస్తారు. ఇప్పుడు ఆ సమయం వచ్చింది. ఈ మునిపుత్రుడు నాకు శరణు కోరాడు. మీలో ఎవరో ఒకరు తన ప్రాణాన్ని అర్పించాలి. మీరు ధర్మపరులు, పుణ్యాత్ములు. రాజు యజ్ఞానికి బలిని కావాలి. శునశ్షేపునికి రక్షణ కలుగుతుంది, యజ్ఞం నిర్విఘ్నంగా జరుగుతుంది, దేవతలు సంతృప్తి చెందుతారు, నా మాట నెరవేరుతుంది.” విశ్వామిత్రుని మాటలు విన్న కుమారులు, మధుచ్ఛంద మొదలైన వారు కన్నీళ్లతో, గర్వంతో ఇలా అన్నారు: “స్వామీ! మీ సొంత కుమారులను విడిచిపెట్టి, పరాయి పిల్లను రక్షించడం సరికాదు. ఇది కుక్క మాంసం తినడంలాంటిది.” కుమారుల మాటలు విని, విశ్వామిత్రునికి కోపం వచ్చింది. ఆయన రెచ్చిపోయిన కళ్లతో ఇలా శాపం ఇచ్చాడు: “మీరు ధైర్యంగా మాట్లాడారు గాని, ఇది ధర్మపరంగా తగదు. నా మాటను అవహేళన చేశారు. మీరు వశిష్ఠ వంశస్థులవలె కుక్క మాంసం తినేవారవుతారు. వెయ్యేళ్లు భూమిపై ఉండాలి.” అంతట శునశ్షేపుని దగ్గరకు వెళ్లి, అతని రక్షణను ఖచ్చితంగా నిర్ధారించి, ఇలా చెప్పాడు: “పవిత్రమైన దారాలతో, ఎర్రటి పూలమాలలు, అంగరాగాలతో అలంకరించబడి, విష్ణు యూపానికి దగ్గరగా వెళ్లి, అగ్నిని ఆహ్వానిస్తూ మంత్రాలను పఠించు. అంబరీషుని యజ్ఞంలో ఈ రెండు దివ్య మంత్రాలను పాడితే, నీకు విజయము లభిస్తుంది.” శునశ్షేపుడు ఆ రెండు మంత్రాలను జాగ్రత్తగా తీసుకుని, వెంటనే రాజు అంబరీషుని దగ్గరకు వెళ్లి, “ఓ రాజాధిరాజా! మనం త్వరగా యజ్ఞస్థలానికి వెళ్లుదాం. మీ వ్రతాన్ని పూర్తిచేయండి, యజ్ఞాన్ని ముగించండి” అని చెప్పాడు. మునిపుత్రుని మాటలు విని, అంబరీషుడు ఆనందంతో, అలసట లేకుండా యజ్ఞశాలకి వెళ్లాడు. పూజారుల అనుమతితో, శునశ్షేపుని యూపానికి ఎర్రటి వస్త్రాలతో కట్టించాడు. అలా కట్టబడి ఉన్న శునశ్షేపుడు, ఉత్తమమైన పదాలతో ఇంద్రుడిని, ఇంద్రుని తమ్ముడిని స్తుతించాడు. ఆ రహస్యమైన స్తోత్రంతో సంతోషించిన సహస్రనేత్రుడు ఇంద్రుడు, శునశ్షేపునికి దీర్ఘాయువును ప్రసాదించాడు. అంబరీషుడు యజ్ఞాన్ని విజయవంతంగా పూర్తిచేసి, ఇంద్రుని అనుగ్రహంతో అపారమైన ఫలితాన్ని పొందాడు. విశ్వామిత్రుడూ, ధర్మాత్ముడిగా, మహా తపస్సులో మునిగిపోయి, పుష్కరంలో మరో వంద సంవత్సరాలు తపస్సు చేశాడు. ఇప్పుడు, రామా, వాల్మీకి రామాయణంలో బాలకాండలో అరవైమూడవ అధ్యాయాన్ని విను. వెయ్యేళ్లు పూర్తయిన తర్వాత, సమస్త దేవతలు తపస్సు ముగించిన మహర్షిని దర్శించడానికి వచ్చారు. బ్రహ్మదేవుడు, అపారమైన తేజస్సుతో, “నీ స్వంత పుణ్యఫలంతో నీవు మహర్షివైయ్యావు” అని అనుగ్రహించాడు. తరువాత దేవేంద్రుడు సహా దేవతలు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు. విశ్వామిత్రుడు మరింత గొప్ప తపస్సు చేయాలని సంకల్పించాడు. కాలక్రమేణ, అప్సరసుల్లో శ్రేష్ఠురాలైన మేనక పుష్కర తీర్థంలో స్నానం చేయడానికి వచ్చింది. కుశికుని పుత్రుడైన విశ్వామిత్రుడు ఆమెను చూశాడు. ఆమె అందాన్ని చూసి, మేఘంలో మెరుపులాంటి మేనకను చూసి, కామవశుడై, “ఓ మేనకా! స్వాగతం. నా ఆశ్రమంలో నివసించు. నీ కృపను నాకు ప్రసాదించు. నేను మోహంతో గందరగోళంలో ఉన్నాను” అని కోరాడు. మేనక అక్కడే ఉండిపోయింది. ఆమె అక్కడ నివసించగా, విశ్వామిత్రుని తపస్సుకు గొప్ప ఆటంకం కలిగింది. ఐదు సంవత్సరాలు, మరో ఐదు సంవత్సరాలు, మొత్తం పదేళ్లు మేనకతో కలిసి విశ్వామిత్రుడు ఆనందంగా గడిపాడు. ఆ తరువాత, తన తపస్సు భంగమైందని గ్రహించి, సిగ్గుతో, విచారంతో, కోపంతో తపస్సులో మునిగిపోయాడు. “ఇది దేవతల పని. నా తపస్సును దొంగిలించడమే. పదేళ్లు ఇలా గడిచిపోయాయి. ఈ ఆటంకం కామమూ, మోహమూ వల్ల కలిగింది” అని విచారిస్తూ, విశ్వామిత్రుడు లోతైన పశ్చాత్తాపంతో ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు.