ఒకసారి, రాజా అంబరీషుడు యజ్ఞానికి అవసరమైన పశువు కనిపించకుండా పోయింది. గురువు రాజ్యాధిపతికి, "ఓ రాజా, నీ నిర్లక్ష్యంతో యజ్ఞ పశువు పోయింది. రాజులు తమ రాజ్యాన్ని కాపాడకపోతే, తప్పులు వారిని నాశనం చేస్తాయి," అని అన్నారు. వెంటనే, "ఇది గొప్ప ప్రాయశ్చిత్తం, యజ్ఞ కొనసాగించడానికి ముందు పశువును త్వరగా తీసుకురావాలి," అని సూచించారు. గురువు మాటలు విన్న అంబరీషుడు, జ్ఞానవంతుడైన రాజా, వేలాది గోవుల మధ్య ఆ పశువును వెతికాడు. ఆయన ఎన్నో ప్రాంతాలు, పట్టణాలు, అడవులు, పుణ్య ఆశ్రమాలు చుట్టి వెతికాడు. చివరకు తన కుమారుడు, భార్యతో కలిసి, రఘు వంశంలో పుట్టిన రాజా, భృగు పర్వతంపై ఆసీనుడైన ఋచీక మహర్షిని చూశాడు. ప్రభావవంతమైన రాజా, మహా తపస్సుతో ప్రకాశిస్తున్న ఋచీకుని నమస్కరించి, ఆయన అనుగ్రహాన్ని పొందాడు. ఆయన ఆరోగ్యాన్ని అడిగి, "మీరు ఇష్టపడితే, మీ కుమారుడిని లక్ష గోవులకు అమ్మండి," అని కోరాడు. "ఓ భార్గవ మహర్షీ, యజ్ఞ పశువు కోసం నా కర్తవ్యాన్ని నెరవేర్చాను. అన్ని ప్రాంతాలు వెతికాను, కానీ యజ్ఞానికి సరిపడే పశువు దొరకలేదు. దయచేసి మీరు ఒక కుమారుడిని నాకు అమ్మండి," అని వినయంగా పలికాడు. ఋచీకుడు, "ఓ ఉత్తమ పురుషా, నేను నా పెద్ద కుమారుడిని ఎప్పటికీ అమ్మను," అని చెప్పాడు. ఆయన మాటలు విన్న ఆ మహానుభావుల తల్లి అంబరీషునికి, "భార్గవుడు పెద్ద కుమారుడిని ఇవ్వలేమని అన్నారు," అని చెప్పింది. "ఓ రాజా, నా చిన్న కుమారుడు శునక కూడా నాకు ఎంతో ప్రియమైనవాడు. అందుకే, నేను చిన్న కుమారుడిని కూడా ఇవ్వను. సామాన్యంగా, పెద్ద కుమారుడు తండ్రికి ప్రియమైనవాడు, చిన్న కుమారుడు తల్లికి ప్రియమైనవాడు. అందువల్ల, నేను చిన్నవాడిని కాపాడతాను," అని వివరించింది. ఆ సమయంలో, ఋచీకుడు మరియు ఆయన భార్య మాటలు చెప్పిన తర్వాత, మధ్య కుమారుడు శునఃషేప స్వయంగా, "నాన్న పెద్దవాడిని ఇవ్వలేమన్నాడు, అమ్మ చిన్నవాడిని ఇవ్వలేమన్నది. రాజా, నేను అనుకుంటున్నాను మధ్యవాడిని ఇవ్వవచ్చు. మీరు నన్ను తీసుకోండి," అని చెప్పాడు. రాజా అంబరీషుడు, "కోట్లాది బంగారం, రత్నాలు, మణులు – ఇవన్నీ మీకు ఇస్తాను," అని బ్రాహ్మణునితో చెప్పాడు. ఆనందంగా, లక్ష గోవులకు శునఃషేపను తీసుకుని, వెంటనే బయలుదేరాడు. మహోన్నతమైన అంబరీషుడు, శునఃషేపను తన రథంలో ఎక్కించి, త్వరగా యజ్ఞ స్థలానికి బయలుదేరాడు. అంతలో, శునఃషేపను తీసుకుని, అంబరీషుడు మధ్యాహ్నం పుష్కరంలో విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. శునఃషేప, ప్రసిద్ధి గాంచిన యువకుడు, పుష్కర పుణ్యక్షేత్రానికి వచ్చి, అక్కడ తపస్సులో ఉన్న విశ్వామిత్ర మహర్షిని చూశాడు. దాహంతో, అలసటతో, ముఖం కిందపడిపోయి, తన మేనమామ విశ్వామిత్రుని దగ్గరికి వెళ్లాడు. ఆయన కాళ్ల దగ్గర పడుతూ, "నాకు తల్లి, తండ్రి, బంధువులు ఎవరూ లేరు," అని వేదనతో చెప్పాడు. "ఓ మునీశ్వరా, నీ ధర్మబద్ధతతో నన్ను రక్షించాలి. నీవే అందరికీ ఆశ్రయం, సృష్టికర్త. రాజా తన యజ్ఞాన్ని పూర్తి చేయాలి, నాకు దీర్ఘాయువు కలగాలి. నేను గొప్ప తపస్సు చేసి, స్వర్గాన్ని పొందాలి. నీవు తండ్రిలా నన్ను పాపం నుండి రక్షించాలి," అని వేడుకున్నాడు. విశ్వామిత్రుడు, శునఃషేప మాటలు విని, అతనిని అనేకంగా ఓదార్చి, తన కుమారులకు ఇలా చెప్పాడు: "తండ్రులు కుమారులను పుణ్యానికి, పరలోకానికి ఆశిస్తూ కలిగించుకుంటారు. ఇప్పుడు ఆ సమయం వచ్చింది. ఈ బాలుడు, ఋషి కుమారుడు, నా ఆశ్రయంగా వచ్చాడు. నా కుమారులూ, మీరు ధర్మానికి నిబద్ధులై, యజ్ఞ పశువుగా రాజాని సంతృప్తిపరచండి." "మీరు యజ్ఞ పశువుగా మారి, రాజా యజ్ఞాన్ని పూర్తిచేయండి. శునఃషేపకు రక్షణ కలుగుతుంది, యజ్ఞ నిర్ఘింతంగా జరుగుతుంది, దేవతలు సంతృప్తి చెందుతారు, నా మాట నెరవేరుతుంది," అని వివరించాడు. మహర్షి మాటలు విన్న ఆయన కుమారులు, మధుచ్ఛంద మొదలుకుని, గర్వంగా, కన్నీళ్ళతో, "ఓ మునీశ్వరా, మీ కుమారులను వదిలి, ఇతరుల కుమారుడిని ఎందుకు రక్షించాలి? ఇది సరి కాదు, కుక్క మాంసం తినడంలా అనిపిస్తుంది," అని నిరాకరించారు. విశ్వామిత్రుడు, కుమారుల మాటలు విని, కోపంతో కన్నులు ఎర్రగా మారి, "ఇది భయంలేకుండా మాట్లాడారు, కానీ ధర్మానికీ వ్యతిరేకం. నా మాటలను పట్టించుకోకుండా, ఇది గడ్డిగా, భయంకరంగా ఉంది. మీరు వశిష్ఠ వంశీయుల్లా, జన్మనుంచి కుక్క మాంసం తినేవారిగా మారతారు; వెయ్యేళ్ల పాటు భూమిపై ఉంటారు," అని శాపనార్థం పలికాడు. ఆ తరువాత, మహర్షి తన కుమారులను శపించి, శునఃషేపను ఓదార్చి, "పవిత్రమైన తాడులతో, ఎర్ర పూలమాలలు, గంధాలతో అలంకరించుకుని, విష్ణు స్థంభాన్ని చేరుకుని, అగ్నిని ప్రార్థించు," అని సూచించాడు. "యజ్ఞంలో, అంబరీషుని యజ్ఞానికి, ఈ రెండు దివ్య మంత్రాలను పాడాలి. అప్పుడు నీకు విజయము కలుగుతుంది," అని చెప్పాడు. శునఃషేప, ఆ రెండు మంత్రాలను జాగ్రత్తగా తీసుకుని, వెంటనే అంబరీషుని దగ్గరికి వెళ్లాడు.