అయోధ్యను పాలిస్తున్న మహా రాజు అంబరీషుడు, తన ఖ్యాతిని ప్రదర్శిస్తూ, ఒక యాగాన్ని నిర్వహించడానికి ఏర్పాట్లు ప్రారంభించాడు. కానీ ఆ యజ్ఞానికి అవసరమైన పశువు, ఇంద్రుడు దొంగిలించాడు. పశువు కనిపించకుండా పోయినందున, రాజుని పూజారి ఇలా అన్నాడు: “మహారాజా, యజ్ఞానికి తీసుకొచ్చిన పశువు మీ నిర్లక్ష్యంతో పోయింది. నరాధిపా, పాపాలు రక్షణ చేయని రాజుని నాశనం చేస్తాయి.” “ఇది గొప్ప ప్రాయశ్చిత్తం. యజ్ఞం ప్రారంభించకముందే పశువును త్వరగా తీసుకురావాలి,” అని పూజారి రాజుని ఆదేశించాడు. గురువు మాటలు విన్న అంబరీషుడు, తన తెలివిని, ప్రతాపాన్ని చూపుతూ, వేలాది గోవుల మధ్య పశువు కోసం వెదకాడు. రాజు అనేక ప్రాంతాలు, పట్టణాలు, అడవులు, తపోభూములను శోధించాడు. తన కుమారుడు, భార్యతో కలిసి, రఘువంశజుడు అయిన అంబరీషుడు, భృగు పర్వతంపై తపస్సులో మునిగిన ఋచీక మహర్షిని దర్శించాడు. రాజు, తన అపార ప్రకాశాన్ని చూపుతూ, ఋచీకుని నమస్కరించి, ఆయన అనుగ్రహాన్ని పొందాడు. ఆ తరువాత, మహర్షి క్షేమం గురించి అడిగి, ఇలా అన్నాడు: “ఒక శతవిధ cows కోసం, మీరు మీ కుమారుని అమ్మితే, నేను సంతృప్తిని పొందుతాను. యజ్ఞానికి అవసరమైన పశువు కోసం, నా ధర్మాన్ని నెరవేర్చాను; అన్ని ప్రాంతాలు వెదికినా, యజ్ఞానికి తగిన పశువు దొరకలేదు.” “మీరు ఒక కుమారుని నాకు అమ్మాలి,” అని కోరాడు. ఋచీకుడు, తన బలాన్ని చూపుతూ, ఇలా అన్నాడు: “మహానుభావా, నేను నా పెద్ద కుమారుని ఎప్పుడూ అమ్మను.” ఋచీకుని మాటలు విన్న ఆయన భార్య, అంబరీషునికి ఇలా చెప్పింది: “భార్గవుడు పెద్ద కుమారుని ఇవ్వడం కుదరదు అన్నాడు. రాజా, నా చిన్న కుమారుడు శునకుడు నాకు ఎంతో ప్రియమైనవాడు; అందుకే, నేను చిన్నవానిని కూడా ఇవ్వను.” “సాధారణంగా, పెద్ద కుమారుడు తండ్రికి ప్రియమైనవాడు, చిన్నవాడు తల్లికి ప్రియమైనవాడు; అందుకే, నేను చిన్నవానిని రక్షిస్తాను,” అని తల్లి చెప్పింది. ఈ మాటలు విన్న తరువాత, మధ్య కుమారుడు అయిన శునఃశేపుడు, తన తండ్రి, తల్లి ముందు ఇలా అన్నాడు: “తండ్రి పెద్దవానిని అమ్మరాదు అంటారు, తల్లి చిన్నవానిని; నా అనుమతిన ప్రకారం, మధ్యవాడు అమ్మవచ్చు, రాజా, నన్ను తీసుకోండి.” ఆ తరువాత, అంబరీషుడు, తన బాహుబలాన్ని చూపిస్తూ, బ్రాహ్మణునికి ఇలా అన్నాడు: “కోటి కానుకలు, రత్నాలు, మణులను ఇస్తాను.” రాజు ఆనందంగా, శతవిధ cowsకు మారుగా శునఃశేపుని తీసుకుని, అక్కడి నుండి బయలుదేరాడు. మహాశక్తి, మహాప్రతిష్ఠ కలిగిన అంబరీషుడు, శునఃశేపుని తన రథంలో ఎక్కించి, వేగంగా బయలుదేరాడు. ఇంతలో, శునఃశేపుని తీసుకుని, అంబరీషుడు మధ్యాహ్న సమయంలో పుష్కరానికి చేరుకుని, విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. అక్కడ, శునఃశేపుడు, తపస్సులో మునిగిన విశ్వామిత్రుని దర్శించాడు. దాహంతో, అలసటతో కృశమైన ముఖంతో, శునఃశేపుడు తన మామ విశ్వామిత్రుని, ఇతర ఋషులతో కలిసి తపస్సు చేస్తున్నాడని చూశాడు. ఆత్మీయంగా, శునఃశేపుడు విశ్వామిత్రుని ఒడిలో పడిపోయి, ఇలా అన్నాడు: “నాకు తల్లి, తండ్రి, బంధువులు ఎవ్వరూ లేరు. దయగలవాడా, మునిశ్రేష్ఠా, ధర్మబద్ధంగా నన్ను రక్షించాలి. నీవు అందరికీ ఆశ్రయం, సృష్టికర్త. రాజు లక్ష్యాన్ని సాధించాలి, నాకు దీర్ఘాయుష్ కలగాలి. తపస్సు చేసి, స్వర్గాన్ని పొందాలి. నన్ను తండ్రిలా రక్షించాలి, పుణ్యాత్మా, నన్ను పాపం నుంచి రక్షించాలి.” శునఃశేపుని మాటలు విన్న విశ్వామిత్రుడు, అతన్ని అనేక విధాలుగా ధైర్యపర్చాడు. తరువాత, తన కుమారులకు ఇలా అన్నాడు: “పితలు కుమారులను కోరేది, తద్వారా పుణ్యలోకాన్ని పొందాలని ఆశపడతారు; ఆ సమయం ఇప్పుడు వచ్చింది. ఈ బాలుడు, ఋషి కుమారుడు, నన్ను ఆశ్రయించాడు. నా కుమారులారా, మీ ప్రాణాన్ని ఇచ్చి అతనికి సహాయపడండి.” “మీరు పుణ్యకార్యాలు చేసి, ధర్మానికి నిబద్ధులై, రాజు కోసం యజ్ఞ పశువుగా మారి, అగ్నిని తృప్తిపర్చండి. శునఃశేపుడికి రక్షణ కలుగుతుంది, యజ్ఞం నిరంతరంగా జరుగుతుంది, దేవతలు సంతోషిస్తారు, నా మాట నెరవేరుతుంది.” ఈ మాటలు విన్న కుమారులు, మధుచ్ఛంద మొదలుకుని, గర్వంగా, కన్నీళ్లతో ఇలా అన్నారు: “పరాయ బాలుని రక్షించి, స్వంత కుమారులను వదిలిపెట్టడం ఎలా? ఇది తగదు, కుక్క మాంసం తినటానికి సమానం.” తన కుమారుల మాటలు విన్న విశ్వామిత్రుడు, కోపంతో కళ్ళు ఎర్రబడిపోయి, ఇలా శాపం పెట్టాడు: “మీరు భయపడకుండా మాట్లాడారు, ఇది ధర్మానికీ వ్యతిరేకం. నా మాటను నిర్లక్ష్యం చేశారు, ఇది భయంకరమైనది. మీరు వసిష్ఠ వంశజుల్లా, జన్మనుంచి కుక్క మాంసం తినాలి; వెయ్యి సంవత్సరాలు భూమిపై ఉండాలి.” తర్వాత, విశ్వామిత్రుడు, తన కుమారులకు శాపం పెట్టి, శునఃశేపుని రక్షణ, శుభం కలిగించేందుకు, అతనికి ఇలా అన్నాడు: “పవిత్రమైన దారాలతో, ఎరుపు పూలమాలలతో, గంధాలతో అలంకరించుకుని, విష్ణు యూపాన్ని చేరి, యజ్ఞంలో అగ్నిని ప్రార్థించు.” ఇలా, ఈ కథ శుభంగా సాగుతుంది.