ఆకాశంలో, అగ్ని మార్గానికి బయట, అనేక నక్షత్రాలు ఇతర దేవతా దీప్తులతో కలిసి ప్రకాశించాయి. ఆ నక్షత్రాల మధ్య త్రిశంకు, తలక్రిందులుగా, అమరుడిలా నిలిచాడు. ఆ ప్రకాశవంతమైన నక్షత్రాలు ఆ మహారాజు త్రిశంకుని అనుసరించాయి. ఈ విధంగా తన సంకల్పాన్ని నెరవేర్చిన, మహా ఖ్యాతిని పొందిన, స్వర్గాన్ని అధిరోహించిన ధర్మాత్ముడు విశ్వామిత్రుడు దేవతలచే స్తుతింపబడాడు. ఆ సమయంలో మహర్షులు, శక్తిశాలులు, తపస్సులో నిమగ్నమైనవారు మధ్యలో దేవతలు “అలా జరగాలి” అని అనుమతించారు. అనంతరం, మహాత్ములైన దేవతలు, ఋషులు యజ్ఞం ముగిసిన తర్వాత వచ్చిన దారిలోనే తిరిగి వెళ్లిపోయారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో ఒకవనభాగంగా, అరవయ్యొకటి సర్గను వినుము. అందరూ ఋషులు బయలుదేరినప్పుడు, మహాతేజస్వి విశ్వామిత్రుడు అటవీ వాసి మునులందరినీ ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “దక్షిణ దిశలో ఒక గొప్ప విఘ్నం ఏర్పడింది. మనం మరొక దిశకు వెళ్లి అక్కడ తపస్సు చేయుదాం. పశ్చిమ దిక్కులోని విస్తారమైన పుష్కర ప్రాంతంలో మనం సుఖంగా తపస్సు చేయొచ్చు. ఆ అడవి తపస్సుకు అనుకూలంగా ఉంటుంది.” అలా చెప్పి, మహాశక్తిశాలి విశ్వామిత్రుడు పుష్కరంలో తీవ్రమైన, దుర్జయమైన తపస్సు ఆచరించసాగాడు. అతను కేవలం మూలికలు, పండ్లు మాత్రమే భుజిస్తూ తపస్సు కొనసాగించాడు. అప్పుడు అదే సమయంలో, అయోధ్యను పరిపాలిస్తున్న మహారాజు, అంబరీషుడు, ఒక మహాయజ్ఞానికి ఏర్పాట్లు చేయసాగాడు. కానీ ఆ యజ్ఞానికి అవసరమైన పశువును ఇంద్రుడు అపహరించాడు. పశువు కనబడకపోవడంతో, పురోహితుడు రాజుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “మహారాజా, యజ్ఞానికి తెచ్చిన పశువు మీ నిర్లక్ష్యంతో పోయింది. ఒక రాజు తన బాధ్యతను గౌరవించకపోతే, దోషాలు అతనిని నాశనం చేస్తాయి. ఇది గొప్ప ప్రాయశ్చిత్తం, యజ్ఞ క్రమం ఆగకముందే త్వరగా పశువును తీసుకురావాలి.” పురోహితుని మాటలు విన్న రాజు, తెలివిగలవాడు, మహిమగలవాడు, వేలాది ఆవుల్లో ఆ పశువును వెతకసాగాడు. వివిధ ప్రాంతాలు, పట్టణాలు, అడవులు, పుణ్యక్షేత్రాలు అన్నీ వెతికాడు. తన కుమారుడు, భార్యతో కలిసి, రఘువంశజుడు అయిన ఆ రాజు, భృగుపర్వతంపై ఋచీకుడిని ఆసీనుడిగా చూశాడు. ఆ రాజు, అపారమైన తేజస్సుతో, ఆ మహర్షికి నమస్కరించి, ఆయన అనుగ్రహాన్ని పొంది ఇలా అడిగాడు: “భార్గవ మహర్షీ, మీ యోగక్షేమాలు సర్వత్రా క్షేమంగా ఉన్నాయా? మీరు అనుమతిస్తే, మీ కుమారుని లక్ష పశువులతో కొనుగోలు చేయదలచుకున్నాను. యజ్ఞానికి అవసరమైన పశువును కోసం అన్ని ప్రాంతాల్లో వెతికాను, కానీ తగిన పశువు దొరకలేదు. దయచేసి మీ కుమారుల్లో ఒకరిని నాకు ఇవ్వండి.” దీనికి ఋచీకుడు సమాధానంగా అన్నాడు: “మహారాజా, నేను నా పెద్ద కుమారుణ్ణి ఎప్పుడూ అమ్మను.” ఋచీకుడి మాటలు విన్న ఆయన భార్య, అంబరీషునితో ఇలా చెప్పింది: “భార్గవుడు పెద్ద కుమారుణ్ణి ఇవ్వమంటున్నాడు. నా చిన్న కుమారుడు శునకుని నాకు ఎంతో ప్రీతిపాత్రుడు. అందువల్ల నేనూ చిన్నవాడిని ఇవ్వను. సాధారణంగా తండ్రికి పెద్దవాడు, తల్లికి చిన్నవాడు ఎంతో ఇష్టంగా ఉంటారు. అందుకే నేను చిన్నవాడిని రక్షిస్తాను.” తండ్రి, తల్లి ఇలా చెప్పిన తరువాత, మధ్య కుమారుడు శునశ్చేపుడు స్వయంగా ఇలా అన్నాడు: “తండ్రి పెద్దవాడిని ఇవ్వమంటున్నాడు; తల్లి చిన్నవాడిని ఇవ్వమంటోంది. రాజా, నేను మధ్యవాడిని, నన్ను తీసుకెళ్లండి.” ఆ సమయంలో, మహాబాహువుతో ఉన్న రాజు, బ్రాహ్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “కోట్లాది బంగారం, రత్నాలు, మణులు, లక్ష పశువులు ఇవన్నీ మీకిస్తాను.” రాజు ఎంతో ఆనందంతో, శునశ్చేపుణ్ణి తీసుకొని, వెంటనే తన రథంలో ఎక్కించుకుని బయలుదేరాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అరవయ్యిరెండు సర్గను వినుము. శునశ్చేపుణ్ణి తీసుకొని, మహాతేజస్వి, మహాప్రతాపి అంబరీషుడు, పుష్కరంలో మధ్యాహ్న సమయంలో విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. అప్పుడు శునశ్చేపుడు, ప్రసిద్ధుడైనవాడు, పవిత్రమైన పుష్కరాన్ని చేరి, అక్కడ తపస్సు చేస్తున్న విశ్వామిత్రుణ్ణి చూశాడు. దాహంతో, అలసటతో, ముఖం క్షీణించి ఉన్న శునశ్చేపుడు, తన మామయ్య అయిన విశ్వామిత్రుని ఋషులతో కలిసి తపస్సు చేస్తూ చూసి, ఆయన ఒడిలో పడి ఇలా విన్నవించాడు: “నాకు తల్లి లేదు, తండ్రి లేదు, బంధువులు, స్నేహితులు ఎవరూ లేరు. దయతో నన్ను రక్షించండి, మహర్షీ! మీరు అందరికీ ఆశ్రయము, సృష్టికర్త. రాజు తన కార్యాన్ని నెరవేర్చాలి, నాకు దీర్ఘాయువు కలగాలి. నేను తపస్సు చేసి స్వర్గాన్ని పొందాలి. నాకోసం మీరు తండ్రిలా నన్ను పాపం నుండి రక్షించాలి.” ఈ మాటలు విన్న విశ్వామిత్రుడు, శునశ్చేపుణ్ణి అనేక రకాలుగా ఓదార్చి, తన కుమారులను పిలిచి ఇలా అన్నాడు: “తండ్రులు తమ కుమారులను పుణ్యము కోసం, పరలోక హితార్థంగా కోరుకుంటారు. ఇప్పుడు ఆ సమయం వచ్చింది. ఈ ఋషిపుత్రుడు నా ఆశ్రయానికి వచ్చాడు. పిల్లలారా, మీరు ఆయనకు మీ ప్రాణాన్నే ఇస్తూ, మంచి కార్యం చేయాలి.