ధనాన్ని పూర్తిగా త్యజించిన ధర్మమూర్తిగా, సత్యనిష్ఠుడై, పరాక్రమశాలి అయిన రాముడు అందరికీ ఆదర్శంగా నిలిచాడు. అతడు దశరథ మహారాజు పెద్ద కుమారుడు; వయస్సులో పెద్దవాడిగా ఉండే అన్ని గుణాలూ కలిగి, ప్రజల సంక్షేమాన్ని కోరుతూ వారిని ఆనందింపజేసేవాడు. ప్రజలందరి మనసులు గెలుచుకున్న రాముని తన ఉత్తరాధికారిగా నియమించాలనే కోరికతో దశరథుడు ఏర్పాట్లు చేయసాగాడు. అయితే, ఆ సమయానికే, దశరథుని భార్య కైకేయి, గతంలో ఇచ్చిన వరాన్ని కోరింది—అదే రాముని అరణ్యవాసానికి పంపడం, భరతుని పట్టాభిషేకం చేయడం. సత్యవ్రతుడైన దశరథుడు, ధర్మబద్ధుడై, తన ప్రాణప్రియ కుమారుడిని ఎంతగానో ప్రేమించినా, మాట తప్పక రాముని అరణ్యానికి పంపాడు. రాముడు తన తండ్రి ఆజ్ఞకు లోబడి, కైకేయిని సంతుష్టిపరచడం కోసం, తన వ్రతాన్ని నెరవేర్చుతూ అరణ్యానికి వెళ్లాడు. అతనితో పాటు, అతనిపై అపారమైన ప్రేమతో, వినయవంతుడైన సుమిత్రానందనుడు లక్ష్మణుడు కూడా వెళ్ళాడు. రాముని ప్రాణప్రియ భార్య సీత, తన భర్తను ఎంతగానో ప్రేమిస్తూ, సోదరునిపై అపారమైన అనురాగంతో, అతని వెంట నడిచింది. సీత, జనకుని ఇంటిలో జన్మించి, దివ్యమాయతో సృష్టించబడినవారిలా, అన్ని శుభలక్షణాలతో, స్త్రీల్లో అగ్రగణ్యురాలిగా నిలిచింది. ఆమె చంద్రుని వెంబడించే రోహిణిలా రాముని వెంట నడిచింది. రాజధానివాసులు, దశరథుడు కూడా కొంతదూరం వరకు వారిని అనుసరించారు. శృంగవేరపురంలో, గంగాతీరాన రాముడు తన రథసారథిని పంపించాడు. అక్కడ నిషాదాధిపతి, ధర్మనిష్ఠుడైన గుహతో కలిసాడు. గుహ, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి, అనేక నదులను దాటి అరణ్యంలో ప్రవేశించాడు. భరద్వాజ మహర్షి సూచనతో, వారు చిత్రకూటానికి చేరి, అక్కడ సుఖంగా నివసిస్తూ అరణ్య జీవితం గడిపారు. అక్కడ వారు దేవతలు, గంధర్వుల్లా ఆనందంగా జీవించారు. అయితే, చిత్రకూటంలో రాముడు నివసిస్తున్నప్పుడు, తన కుమారుడి వियोगంతో దశరథుడు తీవ్రమైన దుఃఖంతో బాధపడ్డాడు. చివరకు, కుమారుని కోసం విలపిస్తూ, దశరథుడు పరలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. అతని మరణానంతరం, వశిష్ఠుడు మరియు అగ్రగణ్య బ్రాహ్మణులు ప్రోత్సహించగా, భరతుడు రాజ్యాభిషేకానికి నియమించబడ్డాడు. అయినా, మహాత్ముడైన భరతుడు రాజ్యం కోరలేదు. అతడు రాముని పాదపద్మాల ఆశతో అరణ్యానికి వెళ్లాడు. ధైర్యవంతుడైన రాముని దగ్గరకు వెళ్లి, వినయపూర్వకంగా, ధర్మబద్ధంగా రాజ్యం చేపట్టమని ప్రార్థించాడు. “ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు, రాజు నీవే” అని అన్నాడు. కానీ రాముడు, తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, రాజ్యాన్ని అంగీకరించలేదు. తన పాదుకలను భరతుని అధికారానికి అప్పగించాడు. తర్వాత, రాముని పెద్దన్నయ్యగా భరతుని నమ్మించి, అతన్ని తిరిగి పంపించాడు. ఆకాంక్ష నెరవేరకపోయినా, భరతుడు రాముని పాదాలను వందనం చేశాడు. నందిగ్రామంలో, దివ్యుడైన, సత్యవంతుడైన, ఆత్మనిగ్రహం కలిగిన భరతుడు, రాముని తిరిగిరావడాన్ని ఆశిస్తూ రాజ్యాన్ని పాలించాడు. అయితే, పట్టణవాసుల రాకను గమనించిన రాముడు, మనస్సును ఏకాగ్రపరిచుకొని, దండకారణ్యంలోకి ప్రవేశించాడు. ఆ అరణ్యంలోకి ప్రవేశించిన తరువాత, కమలనేత్రుడైన రాముడు, విరాధ అనే రాక్షసుడిని సంహరించి, శరభంగ మహర్షిని దర్శించాడు. ఆ తర్వాత సుతీక్ష్ణ, అగస్త్య, అగస్త్యుని సోదరుడిని కలిశాడు. అగస్త్యుని మాటలతో, ఇంద్రుని ధనుస్సును పొందాడు. అంతేకాక, ఖడ్గం, అమోఘ బాణాలతో కూడిన క్వివర్లు కూడా ఆనందంగా స్వీకరించాడు. అరణ్యంలో నివసిస్తూ, అక్కడి వనవాసులతో కలిసుండేవాడు. అన్ని ఋషులు, రాక్షస, అసుర సంహారం కోసం రాముని ఆశ్రయించారు. రాముడు వారికి అరణ్యంలోని రాక్షసులను సంహరిస్తానని హామీ ఇచ్చాడు. అప్పుడు, ఋషుల కోసం, యుద్ధంలో రాక్షసులను సంహరించేందుకు ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. అక్కడ నివసిస్తున్నప్పుడు, రూపాన్ని మార్చగల శూర్పణఖ అనే రాక్షసి, తన మోసంతో బాధపడింది. ఆమె జనస్థానంలో నివసించేది. శూర్పణఖ మాటలు విని, ఖర, త్రిశిర, దూషణ సహా రాక్షసులు రామునిపై దాడికి సిద్ధమయ్యారు. ఆ యుద్ధంలో రాముడు వారిని, వారి అనుచరులతో సహా సంహరించాడు. జనస్థానంలో నివసించే ప్రజల మధ్య, నాలుగు వేల రాక్షసులను సంహరించాడు. ఈ వార్త విని, తన బంధువులు సంహరించబడ్డారని తెలుసుకున్న రావణుడు కోపంతో మండిపోయాడు. ఆ సమయంలో, మారీచ అనే రాక్షసుని మిత్రుడిగా తీసుకోవాలని యత్నించాడు. మారీచ అనేకసార్లు నిరుత్సాహపరిచినా, రావణుడు వినలేదు. “ఆ పరాక్రమశాలి రామునితో వ్యతిరేకించటం సాధ్యం కాదు” అని మారీచ చెప్పినా, విధి వశాత్తు రావణుడు పట్టించుకోలేదు. అంతటితో, మారీచతో కలిసి రాముని ఆశ్రమానికి వచ్చాడు. మాయతో, ఇద్దరు రాజకుమారులను దూరంగా లాక్కెళ్లాడు. ఆ సమయంలో, రాముని భార్య సీతను అపహరించాడు. జటాయువు అనే గొడ్డలి పక్షిని సంహరించాడు. పక్షిని చంపబడినదాన్ని చూసి, సీతను అపహరించబడినట్టు తెలుసుకున్న రాఘవుడు, దుఃఖంతో విలపించాడు. ఆ బాధతో, జటాయువును దహన సంస్కారం చేశాడు. సీతను వెతుకుతూ అరణ్యంలో తిరుగుతూ, భయంకరమైన, అతి ఘోరమైన కబంధ అనే రాక్షసుడిని ఎదుర్కొన్నాడు. ఆయనను సంహరించి, దేహాన్ని దహనం చేసిన తరువాత, కబంధుడు స్వర్గానికి చేరి, ధార్మికురాలైన శబరిని గురించి చెప్పాడు. “ధర్మ నిపుణురాలైన శబరి వద్దకు వెళ్ళు” అని చెప్పడంతో, శత్రు సంహారుడైన రాముడు ఆమెను దర్శించేందుకు వెళ్లాడు. శబరి రాముని యథావిధిగా ఆతిథ్యం ఇచ్చింది. ఆ తరువాత, దశరథుని కుమారుడు రాముడు, పాంప సరస్సు తీరాన, వానరుడైన హనుమంతుడిని కలుసుకున్నాడు.