ఇక్ష్వాకువంశసముద్భవుడైన త్రిశంకు ధర్మవంతుడిగా, దానశీలుడిగా ప్రఖ్యాతి పొందాడు. అతడు శరణార్థిగా విశ్వామిత్ర మహర్షిని ఆశ్రయించాడు. త్రిశంకు తన శరీరంతోనే స్వర్గాన్ని జయించాలనే, దేవలోకానికి తనదైన రూపంతోనే చేరాలనే ఆకాంక్షతో అక్కడికి వచ్చాడు. ఈ సందర్భంలో విశ్వామిత్రుడు ఇతర మహర్షులతో కలిసి యజ్ఞాన్ని ప్రారంభిద్దామని అన్నాడు. విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన మహర్షులు వెంటనే అక్కడికి చేరుకుని, “కుశిక వంశీయుడు అయిన విశ్వామిత్రుడు కోపోద్రిక్తుడైన మహర్షి. ఆయన చెప్పినది సందేహం లేకుండా చేయాలి. ఎందుకంటే ఆయన అగ్నికి సమానుడు, కోపంగా శపిస్తే అది భయంకరమవుతుంది,” అని పరస్పరం అన్నారు. అందువల్ల, విశ్వామిత్రుని మహాశక్తితో త్రిశంకువు తన శరీరంతో స్వర్గానికి చేరేలా యజ్ఞాన్ని ప్రారంభిద్దామని నిర్ణయించుకున్నారు. మహర్షులు అందరూ యజ్ఞకార్యాన్ని ప్రారంభించారు. విశ్వామిత్రుడు ఆ యజ్ఞానికి ప్రధాన పౌరోహిత్యం చేపట్టగా, మిగతా ఋత్వికులు తమ తమ విధులను మంత్రోచ్ఛారణతో నిర్వహించారు. అన్ని కర్మలు నియమానుసారంగా, శాస్త్రోక్తంగా జరిగాయి. చాలా కాలం తర్వాత విశ్వామిత్రుడు దేవతల హవిర్భాగాన్ని ఆహ్వానించాడు. కానీ ఆ సమయంలో ఒక్క దేవత కూడా తమ భాగాన్ని స్వీకరించడానికి రాలేదు. దీనితో విశ్వామిత్ర మహర్షి కోపంతో యజ్ఞపాత్రను పైకి ఎత్తి, త్రిశంకువును ఉద్దేశించి, “రాజా! నా తపస్సు శక్తిని చూడు. నా స్వంత శక్తితో నిన్ను నీ శరీరంతోనే స్వర్గానికి పంపిస్తాను,” అని ఘాటుగా అన్నాడు. ఆయన తపస్సు ఫలితంగా, త్రిశంకువు తన శరీరంతోనే స్వర్గానికి ఎక్కాడు. మహర్షులు ఇదంతా చూశారు. త్రిశంకువు స్వర్గానికి చేరుతున్నాడని గమనించిన ఇంద్రుడు, ఇతర దేవతలతో కలిసి, “త్రిశంకూ! తిరిగి వెళ్ళిపో. నీకు ఇక్కడ స్థానం లేదు. గురుశాపంతో నీవు తలకిందులుగా భూమికి పడిపో,” అని చెప్పాడు. ఇంద్రుని మాటలతో త్రిశంకువు తలకిందులుగా భూమికి పడిపోవడం ప్రారంభించాడు. అప్పుడు త్రిశంకువు “రక్షించండి!” అని విశ్వామిత్రుని ప్రార్థించాడు. అతని ఆర్తనాదాన్ని విని, కౌశికుడు (విశ్వామిత్రుడు) తీవ్ర కోపంతో “ఆగు! ఆగు!” అని చెప్పాడు. ఆ సమయంలో ఆయన మరో ప్రజాపతిలా మహర్షుల మధ్య ప్రకాశించాడు. కోపంతో ఆయన దక్షిణ దిశలో ఉండే ఏడు ఋషులను, మరో నక్షత్ర వంశాన్ని సృష్టించాడు. ఇతర మహర్షులతో కలిసి దక్షిణ దిక్కునకు తలతిప్పి, తన కోపంతో కొత్త నక్షత్ర వంశాన్ని సృష్టించాడు. “నేను ఇంకో ఇంద్రుణ్ణి సృష్టిస్తాను లేకపోతే ఈ లోకానికి ఇంద్రుడు లేకుండా చేస్తాను,” అని ఆగ్రహంగా దేవతలను సృష్టించటం ప్రారంభించాడు. విశ్వామిత్రుని ఆగ్రహాన్ని చూసి, దేవతలు, మహర్షులు, అసురులు అందరూ భయంతో, వినయంగా ఆయనను ప్రార్థించారు: “ఈ రాజు గురుశాపంతో బాధపడుతున్నాడు, మహాత్మా! అతడు శరీరంతో స్వర్గానికి వెళ్లటానికి అర్హుడు కాదు” అని అన్నారు. దేవతల మాటలు విని, విశ్వామిత్రుడు, “త్రిశంకువు శరీరంతో స్వర్గానికి వెళ్ళాలని నేను వాగ్దానం చేశాను. నేను అసత్యంగా ప్రవర్తించలేను. అతడు శరీరంతో స్వర్గంలో శాశ్వతంగా ఉండేలా చేయండి. నా వల్ల సృష్టించబడిన నక్షత్రాలు కూడా స్థిరంగా ఉండాలి. లోకాలు ఉన్నంతవరకూ ఇవన్నీ అలాగే ఉండాలి. దేవతలు చేసినదాన్ని మీరు సమ్మతించాలి,” అని బలమైన స్వరంతో అన్నాడు. దీనికి దేవతలు, “అలా జరగనీ, ఇవన్నీ అలాగే ఉండనీ. నీకు శుభం కలగనీ,” అని సమ్మతించారు. అప్పుడు ఆకాశంలో, అగ్ని మార్గానికి వెలుపల, విశ్వామిత్రుని సృష్టించిన అనేక నక్షత్రాలు ప్రకాశించాయి. త్రిశంకువు తలకిందులుగా అమరునిలా అక్కడ ఉండేలా, ఆ నక్షత్రాలు అతని వెంట నడిచేలా చేశారు. ఇలా త్రిశంకువు తన కోరికను, ఖ్యాతిని, స్వర్గప్రాప్తిని పొందాడు. విశ్వామిత్రుడు ధర్మవంతుడిగా దేవతలందరి ప్రశంసలు పొందాడు. మహర్షులు, దేవతలు, మహాత్ములు, యజ్ఞాంతంలో “అవును, అలా జరగనీ” అని అనుకొన్నారు. అనంతరం, వారు యథాప్రకారం అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయారు. ఇంతటితో త్రిశంకు కథ ముగిసింది. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలో బాలకాండలోని అరవయ్యొకటి వ సర్గను వినిపించబోతున్నాను. విశ్వామిత్రుడు, తన తేజస్సుతో మెరిసిపోతూ, అక్కడి నుంచి వెళ్ళిపోతున్న మహర్షులను చూసి, “దక్షిణ దిక్కున పెద్ద విఘ్నం ఏర్పడింది. మనం ఇంకొక దిక్కుకు వెళ్ళి తపస్సు చేద్దాం. పశ్చిమ దిక్కున ఉన్న పుష్కర ప్రాంతంలో మనం సుఖంగా తపస్సు చేయొచ్చు. ఆ అడవి తపస్సుకు ఎంతో అనుకూలంగా ఉంటుంది,” అని అటవీ వాసి మునులను ఉద్దేశించి అన్నాడు. అలా చెప్పి, విశ్వామిత్రుడు తన మహత్తర తపస్సుతో, పుష్కరంలో కఠినమైన, అపరాజేయమైన తపస్సు చేయడం ప్రారంభించాడు. ఆయన కేవలం మూలికలు, పండ్లను మాత్రమే భుజిస్తూ తపస్సు సాగించాడు. అదే సమయంలో, అయోధ్యలో ప్రసిద్ధి చెందిన అంబరీష మహారాజు మహాయజ్ఞానికి ఏర్పాట్లు మొదలుపెట్టాడు. అయితే, ఆ యజ్ఞంలో ఉపయోగించాల్సిన పశువును ఇంద్రుడు అపహరించాడు. పశువు కనబడకపోవడంతో, పురోహితుడు రాజును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు...