రాత్రి ముగిసిన తరువాత, రాజు చండాలుడిగా మారిపోయాడు. అతను చీకటి వస్త్రాలు ధరించి, చీకటి చర్మంతో, జుట్టు అలజడి గా ఉన్నాడు. అతని శరీరాన్ని చల్లటి బొగ్గుతో పూసుకుని, చెత్త మాలలతో అలంకరించుకుని, ఇనుప ఆభరణాలు ధరించాడు. రాజు చండాల రూపంలో కనిపించగానే, అతని మంత్రులు—all—అతనిని చూసి భయపడి పారిపోవడం ప్రారంభించారు; పట్టణ ప్రజలు కూడా రాజును అనుసరించి, బహుళంగా పారిపోయారు. కకుత్స్థ వంశానికి చెందిన ఆ రాజు, అత్యంత ఆత్మ నియంత్రణ కలిగి, ఒంటరిగా ముందుకు సాగాడు. రాజు, రాత్రి పగలు తపిస్తూ, ఋషి విశ్వామిత్రుని దగ్గరకు చేరాడు. విశ్వామిత్రుడు, రాజు శాప ఫలితంగా నిష్ఫలుడై, చండాల రూపంలో ఉన్నాడని చూసి, అతనిపై దయతో కదిలి, అతనితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీకు శుభం కలగాలి, రాజా! భయంకరమైన రూపంతో ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు, మహాశక్తివంతుడా?’’ అయోధ్యాధిపతి, శాపం వలన చండాలుడిగా మారాడని, విశ్వామిత్రుడు చెప్పాడు. ఆ మాటలు విని, రాజు చండాలుడిగా మారిపోయాడు. చేతులు జోడించి, రాజు, వాక్పాటువాడైన విశ్వామిత్రుని ఇలా అడిగాడు: ‘‘నా గురువు నన్ను తిరస్కరించాడు; గురుపుత్రులు కూడా నన్ను వదిలేశారు. నేను కోరుకున్నది దక్కలేదు; దానికి విరుద్ధమైనదే ఎదురైంది. ఓ మృదువైనవాడా, నా శరీరంతోనే స్వర్గానికి చేరాలని కోరుకుంటున్నాను. ‘‘నేను నూరయి యాగాలు చేసినా, ఫలితాన్ని పొందలేదు; నేను ఎప్పుడూ అబద్ధం చెప్పలేదు, చెప్పను కూడా. బాధలు వచ్చినా, క్షత్రియ ధర్మాన్ని పాటించాను; ఎన్నో యాగాలు చేసి, ప్రజలను నీతితో రక్షించాను. పెద్దలు నా ప్రవర్తన, స్వభావాన్ని మెచ్చుకున్నారు; ధర్మంలో శ్రమించి, యాగం చేయాలని కోరికతో ఉన్నాను. అయినా, ఓ మహర్షీ, పెద్దలు సంతృప్తి చెందలేదు; నేను దైవాన్ని ప్రధానంగా భావిస్తున్నాను, మానవ ప్రయత్నం ఫలించదని అనుకుంటున్నాను. ‘‘దైవం అన్నింటిని అధికంగా ప్రభావితం చేస్తుంది; దైవమే అత్యున్నత మార్గం. నేను బహుళంగా బాధపడుతూ, నీ దయ కోరుతున్నాను; నా చర్యలు దైవం వల్ల ఆపబడినప్పుడు, నీవు సహాయపడాలి. నేను ఇంకెవరినీ ఆశ్రయించను, నాకు మరొక ఆశ్రయం లేదు; నీవు నీ ప్రయత్నంతో దైవాన్ని అధికంగా మార్చాలి.’’ ఇప్పుడు, బాలకాండలో వాల్మీకి రామాయణంలో పంచనాబది తొంభై తొమ్మిదవ సర్గను వినండి. కుశికుని కుమారుడు విశ్వామిత్రుడు, దయతో, నిజంగా చండాలుడిగా మారిన రాజుతో మృదువుగా మాట్లాడాడు: ‘‘ఐక్ష్వాకువంశ రాజా, స్వాగతం నా కుమారుడా! నీవు నిజంగా ధర్మవంతుడని నాకు తెలుసు. నీవు భయపడొద్దు, రాజా; నేను నీకు ఆశ్రయం ఇస్తాను. ‘‘నేను అన్ని మహర్షులను, యాగ సహాయకులను పిలుస్తాను; అప్పుడు, రాజా, నీవు సంతృప్తితో యాగం చేయగలవు. గురు శాపం వల్ల వచ్చిన ఈ రూపంతోనే, నీవు శరీరంతో స్వర్గానికి చేరుతావు. నీవు ఆశ్రయాన్ని కోరుతూ, కౌసికుని కుమారుని వద్దకు వచ్చావు; స్వర్గం నీకు సులభంగా అందుతుంది. ‘‘ఇలా చెప్పి, మహాతపస్వి విశ్వామిత్రుడు తన ధర్మపరమైన, జ్ఞానవంతమైన కుమారులను యాగ సామగ్రిని సిద్ధం చేయమని ఆదేశించాడు. తన శిష్యులను పిలిపించి, ఇలా అన్నాడు: ‘నా ఆదేశంతో, వశిష్ఠుడు సహా అన్ని మహర్షులను ఇక్కడికి తీసుకురండి. వారి శిష్యులు, స్నేహితులు, యాగకర్తలు, వేదాలలో పండితులు—అందరూ రావాలి; నా మాటలకు స్పందించినవారెవ్వరైనా మాట్లాడాలనుకుంటే రావాలి.’ ‘‘నేను చెప్పినది పూర్తిగా ప్రకటించాను; అయినా, నా మాటలను పట్టించుకోలేదు. ఆ ఆదేశాన్ని విని, శిష్యులు అన్ని దిశల్లో వెళ్లారు. అన్ని ప్రాంతాల నుంచి బ్రాహ్మణ ఋషులు, వారి శిష్యులు కూడి, తపస్సులో వెలుగుతున్న విశ్వామిత్రుని వద్దకు వచ్చారు. వారు బ్రాహ్మణ ఋషుల మాటలు చెప్పారు; ఆ మాటలు విని, ద్విజులు వచ్చారు. ‘‘ప్రతి ప్రాంతం నుంచి వారు వచ్చారు, మాహోదయ నుంచి తప్ప. వశిష్ఠులు, కోపంతో, తీవ్రమైన మాటలు అన్నారు: ‘ఓ మహర్షీ, నేను చెప్పినది విను: చండాలుడికి క్షత్రియుడు యాగకర్తగా ఎలా ఉండగలడు? దేవ ఋషులు యాగంలో అతని నైవేద్యం ఎలా స్వీకరించగలరు? బ్రాహ్మణులు చండాలుడి భోజనం తిన్న తర్వాత ఎలా యాగంలో పాల్గొనగలరు? విశ్వామిత్రుని రక్షణ పొందినవారు ఎలా స్వర్గాన్ని పొందగలరు?’ ఇలా వారు కోపంతో, కన్నులు ఎర్రగా, తీవ్రంగా మాట్లాడారు. ‘‘వశిష్ఠులు, మాహోదయవారు, ఇలా అన్నారని విని, విశ్వామిత్రుడు కూడా కోపంతో, కన్నులు ఎర్రగా, ఇలా అన్నాడు: ‘నేను నిర్దోషిగా, ఘన తపస్సులో నిలిచినప్పటికీ, వారు నన్ను దూషిస్తున్నారు. ఆ దుర్మార్గులు ఖచ్చితంగా బూడిదగా మారిపోతారు; ఈ రోజు, కాలపాశంతో, వారు యమలోకానికి వెళ్ళిపోతారు. ‘‘ఏడు వందల జన్మలు, వారు మృతపాసులుగా, కుక్క మాంసం తినే, దయ లేని, ముష్టికులుగా పుట్టాలి. అవినీతితో, రూపభంగంతో, గౌరవం లేకుండా ప్రపంచాల్లో తిరగాలి. మాహోదయుడు, తప్పు చేయని నన్ను దూషించినవాడు, అన్ని లోకాలలో అపకీర్తిని పొందాలి; నిషాదుడుగా, జీవులను హతమార్చే, దయ లేని వాడుగా మారాలి. నా కోపం వల్ల, అతను దీర్ఘకాలం దుఃఖంలో ఉండాలి.’ ‘‘ఇలా చెప్పి, మహాతపస్వి, ఋషుల్లో ప్రకాశించే విశ్వామిత్రుడు, నిశ్శబ్దంగా ఉన్నాడు. ఇప్పుడు, బాలకాండలో వాల్మీకి రామాయణంలో అరవై ఒకటి వ అధ్యాయాన్ని వినండి.