ఓ రామా, ఇప్పుడు నేను వాల్మీకి మహర్షి రచించిన బాలకాండంలోని ఈ మహత్తర ఘట్టాన్ని నీకు చెబుతాను. త్రిశంకు మహారాజు, తన గురువు వశిష్ఠుడు తిరస్కరించిన తరువాత, తపస్వులకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘వశిష్ఠుడు నన్ను తిరస్కరించగా, నా ముందున్న మార్గం, ఓ మునులారా, గురుపుత్రుల ద్వారానే ఉంది. ఇక్ష్వాకువంశంలో మా కుటుంబపురోహితుడు అత్యున్నత మార్గం; ఆయన తర్వాత మీరు నా దైవత్వమే.’’ ఇంతలో త్రిశంకువు కోపభరితంగా మాట్లాడిన మాటలు విని, వశిష్ఠ మహర్షి యొక్క వందమంది కుమారులు రాజును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నారు: ‘‘నీ నిజాయితీగల గురువు నిన్ను తిరస్కరించాడు, ఓ దుష్టబుద్ధి కలిగినవాడా! మరి నీవు ఎలా మరో శాఖవైపు పోయావు? ఇక్ష్వాకువంశంలో కుటుంబపురోహితుని మాటే పరమార్థం; ఆయన మాటలను తప్పనీయడం అసాధ్యం. వశిష్ఠుడు ‘అసాధ్యం’ అని స్పష్టంగా చెప్పాడు. అయినా మేము ఏదో విధంగా యజ్ఞాన్ని నిర్వహించగలం అనుకుంటున్నావా? ఓ మానవశ్రేష్ఠా, నీవు ఇంకా బాలుడివి, నీ నగరానికి తిరిగి వెళ్ళిపో. వశిష్ఠుడు మూడు లోకాలకు కూడా యజ్ఞం చేయగలిగిన మహావిశిష్టుడు. ఆయనను మేమెందుకు అవమానించాలి?’’ అని కోపంగా వారు అన్నారు. అవి విని, త్రిశంకు మళ్ళీ ఇలా అన్నాడు: ‘‘గౌరవనీయుని చేతనూ, ఆయన కుమారుల చేతనూ నేను తిరస్కరించబడ్డాను. నేను ఇంకో మార్గాన్ని వెతుకుతాను. మిమ్మల్ని వీడుతున్నాను, ఓ మునులారా!’’ త్రిశంకువు ఈ మాటలు విని, ఆ వశిష్ఠ కుమారులు తీవ్ర కోపంతో శాపం ఇచ్చారు: ‘‘నీవు చండాలుడవు అవుతావు!’’ అని శపించి, వారు తమ ఆశ్రమాలకు తిరిగి వెళ్ళిపోయారు. రాత్రి గడిచిన తరువాత, త్రిశంకు నిజంగానే చండాలుడిగా మారిపోయాడు. అతని దుస్తులు నల్లగా, చర్మం నలుపుగా, జుట్టు అలమటగా మారింది. చీరలు మాలగా ధరించి, బూడిదను పరచుకుని, ఇనుప అలంకారాలు వేసుకుని, చండాల రూపంలో కనిపించాడు. ఆ మహారాజును ఆ స్థితిలో చూసిన అతని మంత్రులు, నగరవాసులు అందరూ భయంతో పారిపోయారు. త్రిశంకు మాత్రం పరిపూర్ణ ఆత్మనిగ్రహంతో ఒంటరిగా బయలుదేరాడు. అతడు రాత్రింబవళ్ళు తపించుకుంటూ, మహర్షి విశ్వామిత్రుని ఆశ్రమానికి చేరాడు. విశ్వామిత్రుడు త్రిశంకును అలా చండాల రూపంలో చూసి, అతనిపై కారుణ్యం కలిగి, ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీకు శుభం కలగాలి, ఓ మహారాజా! ఈ భయంకర రూపంలో నీవు ఎందుకు వచ్చావు?’’ అప్పుడు త్రిశంకు, చేతులు జోడించి, ‘‘నా గురువు, ఆయన కుమారులు నన్ను తిరస్కరించారు. నా కోరిక నెరవేరకపోయింది. ఓ మునిశ్రేష్ఠా, నేను శరీరంతోనే స్వర్గానికి చేరాలని కోరుతున్నాను. నేను వంద యజ్ఞాలు చేసినా ఫలితం దక్కలేదు. నేను అసత్యం ఎప్పుడూ పలుకలేదు. క్షత్రియ ధర్మాన్ని ఎల్లప్పుడూ పాటించాను. ప్రజలను ధర్మంతో రక్షించాను. వృద్ధులు నా ప్రవర్తనతో సంతృప్తి చెందారు. అయినా వారు తృప్తి చెందలేదు. అందుకే దురదృష్టమే పరమాధికారం, మనుషుల ప్రయత్నం నిష్ఫలం. దురదృష్టమే అన్నింటినీ అధిక్రమిస్తుంది. నేను నీ దయ కోరుతున్నాను, నా చర్యలు దురదృష్టంతో నిలిచిపోయాయి. నీదగ్గరే నాకు ఆశ్రయం, నన్ను రక్షించు’’ అని వేడుకున్నాడు. ఇప్పుడు, విశ్వామిత్రుడు త్రిశంకుపై అపారమైన దయతో మాటలు పలికాడు: ‘‘ఓ ఇక్ష్వాకువంశజా, స్వాగతం, నా కుమారా! నీ ధర్మపరాయణత నాకు తెలుసు. భయపడకుము, నీకు నేను ఆశ్రయం ఇస్తాను. యజ్ఞానికి సహాయపడే మహర్షులను, వేదపండితులను, వశిష్ఠుడితో సహా అందరినీ పిలిపిస్తాను. గురువు శాపంతో వచ్చిన ఈ రూపంతోనే నీవు శరీరంతో స్వర్గానికి చేరుతావు. నీవు నా ఆశ్రయానికి వచ్చినందువల్ల స్వర్గం నీకు సులభంగా లభిస్తుంది.’’ అంతట విశ్వామిత్రుడు తన కుమారులకు యజ్ఞ సామగ్రి సిద్ధం చేయమని ఆదేశించాడు. తన శిష్యులను పిలిచి, ‘‘మా మాట విని, వశిష్ఠుడితో సహా అన్ని ప్రాంతాల మహర్షులను, వారి శిష్యులను, స్నేహితులను, యజ్ఞంలో సహాయపడే వేదపండితులను ఇక్కడికి తీసుకురండి. ఎవరికైనా చెప్పదలచినది ఉంటే, వారందరూ రావచ్చు’’ అని చెప్పాడు. శిష్యులు ఆదేశాన్ని స్వీకరించి, నాలుగు దిశలకూ వెళ్లారు. అంతట, అన్ని ప్రాంతాల నుండి బ్రాహ్మణ మహర్షులు, వారి శిష్యులు, విశ్వామిత్రుని ఆశ్రమానికి చేరుకున్నారు. వారందరూ సమానంగా వచ్చి, తమ వచనాలను ప్రకటించారు. అంతట, మహోదయ ప్రాంతాన్ని మినహాయిస్తే, అన్ని ప్రాంతాల నుండి మహర్షులు వచ్చారు. కానీ వశిష్ఠుల వంశస్థులు మాత్రం కోపంతో ఉన్నారు, వారు ఆగ్రహపూర్వకంగా కఠినమైన మాటలు పలికారు. ఇలా త్రిశంకు గురువుల చేత తిరస్కరింపబడి, శాపగ్రస్తుడై, విశ్వామిత్రుని ఆశ్రయించి, ఆయన దయతో యజ్ఞాన్ని ప్రారంభించేందుకు ఏర్పాట్లు జరిగాయి.