బలమైన తపస్సుతో, "ఈ తపస్సు వల్ల మేము నిన్ను రాజర్షిగా తెలుసుకున్నాం" అని దేవతలతో కూడి మహాతేజస్సుతో కూడిన బ్రహ్మదేవుడు విశ్వామిత్రునితో అన్నారు. ఆ తరువాత లోకాధిపతి అయిన పరమేశ్వరుడు, బ్రహ్మలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. ఇది చూసి విశ్వామిత్రుడు కొంత నిరుత్సాహంతో, సంతాపంతో తలవంచుకున్నాడు. తన తపస్సుకు సరైన ఫలితం రాకపోవడం వల్ల విశ్వామిత్రుడు గాఢమైన విషాదంతో, కోపంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను ఎంతో ఘోర తపస్సు చేశాను, అయినా వారు నన్ను కేవలం రాజర్షిగానే గుర్తించారు. దేవతలందరూ, ఋషులందరూ—ఈ తపస్సుకు ఎటువంటి ఫలితం లేదేమో’’ అని మనసులో నిర్ణయించుకున్నాడు. అతడు ధర్మాత్ముడైన కకుత్స్థుడు, పరమాత్మ భావనతో తపస్సు కొనసాగించాడు. అదే సమయంలో, సత్యవాదిగా, ఇంద్రియజయంతో ఉన్న త్రిశంకు అనే ఇక్ష్వాకు వంశాన్ని ప్రతిష్టించేవాడు, ‘‘నేను మహాయజ్ఞం చేయాలి’’ అని సంకల్పించాడు. ‘‘నా శరీరంతోనే దేవతల లోకాన్ని పొందాలి’’ అని తలచి, వసిష్ఠ మహర్షిని పిలిపించి తన సంకల్పాన్ని తెలిపాడు. అప్పుడు వసిష్ఠ మహర్షి, ‘‘ఇది అసాధ్యం’’ అని త్రిశంకునికి స్పష్టంగా చెప్పాడు. వసిష్ఠుని వద్ద నిరాకరింపబడిన త్రిశంకు, దక్షిణ దిశగా వెళ్లాడు. అక్కడ వసిష్ఠుని కుమారులు తపస్సులో నిమగ్నమై ఉన్నారు. త్రిశంకు, మహాతేజస్సుతో కూడిన వసిష్ఠుని వంద మంది కుమారులను దర్శించాడు. వారు తపస్సులో స్థిరంగా ఉన్నారు. అతడు వారందరి వద్దకు వెళ్లి, ఒక్కొక్కరినీ నమస్కరించాడు. కొంత లజ్జతో తలవంచి నిల్చున్నాడు. అప్పుడు చేతులు జోడించి, ‘‘శరణాగతుడైన నేను మీ వద్దకు వచ్చాను, ఆశ్రయం ఇచ్చేవారిలో మీరు నాకు శరణ్యం’’ అని కోరాడు. ‘‘వసిష్ఠ మహర్షి నన్ను నిరాకరించారు. నేను మహాయజ్ఞం చేయాలనుకుంటున్నాను, దయచేసి మీరు అనుమతించాలి’’ అని ప్రార్థించాడు. ‘‘ఓ గురుపుత్రులారా, మీ అందరినీ గౌరవిస్తున్నాను. తపస్సులో స్థిరంగా ఉన్న బ్రాహ్మణులారా, నా తలవంచి మిమ్మల్ని ప్రార్థిస్తున్నాను. నా యజ్ఞం ఫలించేందుకు మీరు ఏకాగ్రతతో యజ్ఞాన్ని నిర్వహించాలి. నేను శరీరంతోనే దేవలోకాన్ని పొందాలని కోరుకుంటున్నాను. వసిష్ఠుని వద్ద నిరాకరింపబడి, మీరే నాకు మార్గం’’ అని విన్నవించాడు. ‘‘ఇక్ష్వాకు వంశంలో పూజారి మాత్రమే పరమ మార్గం. ఆయన తరువాత మీరు అందరూ నాకు దేవతలవంటి వారు’’ అని త్రిశంకు చెప్పాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి మహర్షి బాలకాండలో అర్ధమయ్యే యాభై ఎనిమిదవ సర్గను వినండి. అప్పుడు, త్రిశంకు మాటలు వినిన వసిష్ఠుని వంద మంది కుమారులు కోపంతో ఇలా అన్నారు: ‘‘నీ గురువు నిన్ను నిరాకరించాడు. అయినా నీవు మరొకరిని ఆశ్రయించడానికి ఎలా ధైర్యం చేశావు? ఇక్ష్వాకు వంశంలో పూజారి మాటే పరమ మార్గం. సత్యవాది గురువు మాటను అతిక్రమించలేరు. వసిష్ఠ మహర్షి ‘అసాధ్యం’ అన్నాడు. అయినా మేము యజ్ఞాన్ని నిర్వహించగలమేమో! నీవు ఇంకా చిన్నవాడివి, మళ్లీ నీ రాజధానికి వెళ్ళిపో. వసిష్ఠ మహర్షి మూడు లోకాలకు కూడా యజ్ఞం చేయగలడు. ఆయన్ని మనం ఎలా అవమానించగలం?’’ అని అన్నారు. వారి కోపభరితమైన మాటలు విని, త్రిశంకు మళ్లీ ఇలా అన్నాడు: ‘‘గురువు నన్ను నిరాకరించాడు. అలాగే గురుపుత్రులైన మీరందరూ కూడా నిరాకరించారు. ఇప్పుడు నేను ఇంకొక మార్గాన్ని వెతుక్కుంటాను. మీకు నమస్కారం’’ అని చెప్పాడు. త్రిశంకు మాటలు వినగానే, వసిష్ఠుని కుమారులు అత్యంత కోపంతో ‘‘నీవు చండాలుడవుతావు!’’ అని శపించారు. అలా శపించి, వారు తమ ఆశ్రమాలకు వెళ్లిపోయారు. రాత్రి గడిచిన తరువాత, త్రిశంకు చండాల రూపాన్ని ధరించాడు—చీకటి వస్త్రాలు, నల్లని చర్మం, జడజడలుగా ఉన్న వెంట్రుకలు, చీరలు చిందిన పుష్పమాలలు, బూడిద పూసుకుని, ఇనుపభూషణాలు ధరించి ఉన్నాడు. చండాల రూపంలో ఉన్న రాజును చూసి, అతని మంత్రులు, ప్రజలు—all కలిసి పారిపోయారు. త్రిశంకు మాత్రం ఒంటరిగా, అత్యంత ఆత్మనిగ్రహంతో ముందుకు సాగాడు. ఇలా రాత్రింబవళ్లు తపించుకుంటూ, త్రిశంకు ఋషిశ్రేష్ఠుడైన విశ్వామిత్రుని ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. విశ్వామిత్రుడు, త్రిశంకుని ఆ చండాల రూపంలో చూసి, అతనిపై అనుకంపతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీకు మంగళం కలుగనీ’’ అని ఆశీర్వదించాడు. ‘‘ఓ మహాబలశాలి, నీవు ఎందుకు వచ్చావు?’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఓ అయోధ్యాధిపతీ, శాపం వల్ల నీవు చండాలుడవయ్యావు’’ అని విశ్వామిత్రుడు చెప్పగా, త్రిశంకు చేతులు జోడించి ఇలా విన్నవించాడు: ‘‘నా గురువు, గురుపుత్రులు నన్ను నిరాకరించారు. నా కోరిక నెరవేరక, దానికి విరుద్ధమైన ఫలితాన్ని పొందాను. ఓ మునిశ్రేష్ఠా, నా శరీరంతోనే స్వర్గానికి చేరాలని కోరుకుంటున్నాను. నేను వంద యజ్ఞాలు చేసినా ఫలితం దొరకలేదు. నేను ఎప్పుడూ అబద్ధం చెప్పలేదు, ఇకపై చెప్పను కూడా. ఎన్నో కష్టాలు వచ్చినా క్షత్రియ ధర్మాన్ని అనుసరించాను. అనేక యజ్ఞాలు నిర్వహించాను, ప్రజలను ధర్మంతో రక్షించాను. పెద్దలు నా నడవడిని, స్వభావాన్ని మెచ్చుకున్నారు. ధర్మంలో స్థిరంగా ఉండి, యజ్ఞం చేయాలని ప్రయత్నించాను. అయినా పెద్దలకు సంతృప్తి కలగడం లేదు. నేను భావించేది ఏమంటే, విధి శ్రేష్ఠం, మానవ ప్రయత్నం ఫలించదు’’ అని త్రిశంకు తన బాధను వివరించాడు.