వసిష్ఠ మహర్షి మహాత్ముడిగా, ఆయన శరీరంలోని ప్రతి రోమరంధ్రమునుండి పొగరాని అగ్ని జ్వాలల వలె ప్రకాశించే కాంతిరశ్ములు విరబూశాయి. ఆయన చేతిలో ఉన్న బ్రహ్మదండం కూడా, యమధర్మరాజు దండంలా, వినాశన అగ్నిలా, పొగరాని అగ్ని వలె మండిపడింది. ఆ సమయంలో అక్కడున్న మహర్షుల సమూహం వసిష్ఠుని స్తుతించారు—“ఓ బ్రాహ్మణ, నీ బలం అపారమైనది, నీ తేజస్సుతో నీ ప్రకాశాన్ని నిలుపుకో. నీ వల్లే మహాబలుడు అయిన విశ్వామిత్రుడు సంయమించబడ్డాడు; నీ తపస్సు అమోఘమైనది—లోకాలు భయరహితంగా ఉండుగాక” అని ప్రశంసించారు. ఈ విధంగా ప్రశంసలు అందుకున్న వసిష్ఠుడు తన కోపాన్ని అదుపు చేసుకున్నాడు. విశ్వామిత్రుడు ఓడిపోయినవాడిగా, లోతైన ఊపిరి విడిచాడు. “క్షత్రబలానికి, క్షత్రియ శక్తికి హేయతనం. బ్రాహ్మణ తేజస్సే నిజమైన బలం. ఒక్క బ్రహ్మదండంతో నా అన్ని ఆయుధాలు నాశనం అయ్యాయి,” అని విచారించాడు. తన బలహీనతను తెలుసుకొని, మనస్సును స్థిరపరుచుకొని, “తపస్సు ద్వారానే బ్రాహ్మణత్వాన్ని పొందగలను,” అని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఇప్పుడు, బాలకాండలోని యాభై ఏడవ సర్గను వినుము, ఓ రాఘవ. తన పరాజయాన్ని గుర్తుచేసుకుంటూ, బాధతో మనసు మండిపోతూ, విశ్వామిత్రుడు మళ్లీ మళ్లీ ఊపిరి విడిచాడు. వసిష్ఠునితో విరోధాన్ని మదిలో పెట్టుకొని, తన భార్యతో కలిసి దక్షిణ దిశకు వెళ్లాడు. అక్కడ విశ్వామిత్రుడు ఘోరమైన తపస్సు ఆచరించసాగాడు. పండ్లు, మూలికలు మాత్రమే భుజించి, ఇంద్రియాలను నియంత్రించి, పరమ తపస్సు చేశాడు. ఆ తపస్సులో అతనికి సత్యనిష్ఠలు, ధర్మవంతులు అయిన కుమారులు జన్మించారు—హవిష్పంద, మధుష్పంద, దృఢనేత్రుడు అనే మహారథుడు. వెయ్యేళ్లు తపస్సు చేసిన తర్వాత, బ్రహ్మదేవుడు స్వయంగా వచ్చి, “ఓ కుశికుని కుమారా, నీ తపస్సుతో రాజర్షుల లోకాలను జయించావు. ఈ తపస్సుతో నిన్ను మేము రాజర్షిగా గుర్తిస్తున్నాము,” అని మధురవాక్యాలు పలికాడు. ఆపై బ్రహ్మదేవుడు దేవతలతో కలిసి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. విశ్వామిత్రుడు బ్రహ్మదేవుని మాటలు విని, కొంత లోబడి, నిరాశతో నిండిపోయాడు. “ఇంత ఘోర తపస్సు చేసి, వారు నన్ను కేవలం రాజర్షిగా మాత్రమే గుర్తించారు. దేవతలు, మహర్షులు—ఇంత తపస్సుకు ఫలం లేనట్టే,” అని ఆవేదనతో అనుకున్నాడు. అయినా, అతడు తపస్సును మరింత ఘోరంగా కొనసాగించాడు. అదే సమయంలో, సత్యవంతుడైన తపోనిష్ఠుడు, ఇక్ష్వాకు వంశాన్ని ప్రఖ్యాతిచేసిన త్రిశంకు అనే రాజు, “నేను స్వయంగా ఈ దేహంతో దేవలోకాన్ని పొందాలి” అనే సంకల్పంతో వసిష్ఠ మహర్షిని పిలిపించి తన మనసులోని సంకల్పాన్ని చెప్పాడు. వసిష్ఠుడు, “ఇది అసాధ్యం,” అని తేల్చి చెప్పాడు. వసిష్ఠుని వద్ద తిరస్కరింపబడిన త్రిశంకు, దక్షిణ దిశగా వెళ్లాడు. తన యజ్ఞ సంకల్పాన్ని నెరవేర్చేందుకు, వసిష్ఠుని కుమారుల వద్దకు వెళ్లాడు. అక్కడ వంద మంది తపోనిష్ఠులు, దీర్ఘకాలంగా తపస్సు చేస్తున్న వసిష్ఠుని కుమారులను త్రిశంకు దర్శించాడు. వారందరినీ నమస్కరించి, వినయంతో తలవంచి నిలబడ్డాడు. చేతులు జోడించి, “శరణాగతుడనై మీ వద్దకు వచ్చాను. వసిష్ఠ మహర్షి నన్ను తిరస్కరించాడు. నేను మహాయజ్ఞాన్ని చేయదలచుకున్నాను, దయచేసి అనుమతించండి. గురుపుత్రులైన మీ అందరినీ గౌరవిస్తున్నాను. బ్రహ్మణులైన మీరే నాకు ఆశ్రయం. నా యజ్ఞం ఫలించేందుకు మీరు యజ్ఞాన్ని నిర్వహించండి. వసిష్ఠుని వద్ద తిరస్కరింపబడ్డాను; మీరే నాకు దారి. ఇక్ష్వాకు వంశంలో పూర్వీకులుగా పూజ్యులైన పౌరోహిత్యమే మాకు మార్గం. అందువల్ల, వసిష్ఠుని తరువాత మీరే నాకు దైవం,” అని ప్రార్థించాడు. ఇప్పుడు, బాలకాండలోని యాభై ఎనిమిదవ సర్గను వినుము, ఓ రామా. త్రిశంకువు మాటలను కోపంతో వినిన వసిష్ఠుని వంద మంది కుమారులు, “నీ గురువు నిన్ను తిరస్కరించాడే, నీవు ఎలా మరొక శాఖవద్దకు వచ్చావు? ఇక్ష్వాకు వంశంలో పౌరోహిత్యమే పరమ మార్గం. సత్యవంతుడైన గురువు మాటలు అతిక్రమించరాదు. వసిష్ఠ మహర్షి ‘ఇది అసాధ్యం’ అన్నాడు. అయినా మేము యజ్ఞాన్ని నిర్వహించగలం అనుకుంటున్నావా? నీకు ఇంకా బాల్యబుద్ధి ఉంది, నీ స్వదేశానికి తిరిగి వెళ్లిపో. వసిష్ఠుడు మూడు లోకాలకు కూడా యజ్ఞం చేయగలడు. మేము ఆయనను అవమానించగలమా?” అని కొరడారు. వారి మాటలు వినిన త్రిశంకు, “వసిష్ఠుని వద్ద తిరస్కరించబడ్డాను, ఇప్పుడు మీరుకూడా తిరస్కరించారు. ఇంకొక మార్గం వెదుకుతాను. మీకూ నమస్కారం,” అని చెప్పాడు. ఈ మాటలు వినగానే, కోపంతో మండిపడిన వసిష్ఠుని కుమారులు, “నీకు చండాలత్వం కలుగుగాక!” అని శపించేసి, తమ ఆశ్రమాలకు వెళ్లిపోయారు.