రావణుడు తన రాజధాని లంకను చూశాడు. ఆ నగరం రాక్షస సైన్యాల కాపలాలో, అనేక బలగాలతో చుట్టుముట్టబడి, పతాకలు, ధ్వజాలతో అలంకృతమై ఉంది. నగరాన్ని ముట్టడి చేసిన దృశ్యం చూసి, రాక్షసాధిపతి రావణుడు యుద్ధ నిపుణుడైన ప్రహస్తుడిని సంబోధించి, తన రక్షణ కోసం సమయోచితమైన మాటలు చెప్పాడు: ‘‘ఈ నగరం అకస్మాత్తుగా శత్రువులచేత చుట్టుముట్టబడి, ముట్టడిలో పడిపోయింది. యుద్ధం తప్ప మనకు మిగిలిన మార్గం లేదు, ఓ యుద్ధ నిపుణా! ఈ భారాన్ని నేను, కుంభకర్ణుడు, నీవు నా సేనాధిపతి, ఇంద్రజిత్, నికుంభుడు—మనలో ఎవరో ఒకరు భరించాలి. అందువల్ల వెంటనే సైన్యాన్ని సమీకరించి, అరణ్యవాసులున్న చోటికి విజయానికి బయలుదేరు. నువ్వు బయలుదేరగానే, రాక్షసాధిపతుల గర్జన విని వానర సైన్యం చిత్తవిడి పరుగు తీయడాన్ని చూడగలవు. వానరులు చంచలులు, నియంత్రణ లేని వారు, స్థిరమైన మనస్సు లేనివారు; సింహం గర్జన విని ఏనుగులు పారిపోయినట్లు, నీ గర్జనను వారు తట్టుకోలేరు. ఆ సైన్యం పారిపోయినప్పుడు, రాముడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి, సహాయ మద్దతు లేక, నీ చేతిలో పడతాడు, ఓ ప్రహస్తా! సంకట సమయంలో ఏది ఉత్తమమో అనిశ్చితి; ఇక్కడ నిశ్చితంగా చెప్పలేం. నమ్మకమైనదైనా, విరుద్ధమైనదైనా, మనకు మేలు చేసే దాన్ని నీవు చెప్పు.’’ రావణుడు ఇలా చెప్పగా, సేనాధిపతి ప్రహస్తుడు, ఉశనాసు అసురాధిపతిని సమ్ముఖించి చెప్పినట్లు, రావణుని సంబోధించాడు: ‘‘రాజా! నిపుణులైన మంత్రులతో మనం ఇప్పటికే సమాలోచించాం; పరస్పరం అభిప్రాయాలు పంచుకున్నాం. నా అభిప్రాయం ప్రకారం, ఉత్తమ మార్గం సీతను తిరిగి అప్పగించడమే. ఆమెను తిరిగి ఇవ్వకపోతే, మనకు యుద్ధం తప్పదు. మీరు ఎప్పుడూ నాకు గౌరవం, బహుమతులు, సమయానుకూలమైన ప్రోత్సాహాలు ఇచ్చారు; మీ కోసం నేను చేయనిది ఏముంది? నా ప్రాణం, కుమారులు, భార్య, సంపద—ఇవి నా కోసం కాపాడాల్సినవి కావు; యుద్ధంలో మీ కోసం ప్రాణం అర్పించేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నాను.’’ ఇలా రావణునికి తన మనసును చెప్పిన ప్రహస్తుడు, అక్కడ ఉన్న సైన్యాధికారులను సంబోధించాడు: ‘‘శక్తివంతమైన రాక్షస సైన్యాన్ని, యుద్ధంలో గర్వంతో ఉన్నవారిని, యుద్ధంలో పడిపోయిన వారిని త్వరగా సమీకరించండి. ఈ రోజు అరణ్యవాసుల మాంసం తినే పక్షులు తృప్తిపడాలి’’ అని చెప్పగా, సేనాధికారులు ఆజ్ఞను విన్న వెంటనే, రాక్షస రాజప్రాసాదంలో సైన్యాన్ని అమర్చారు. ఆ ప్రాసాదం అనేక ఆయుధాలతో అలంకృతమైన భయంకర రాక్షస యోధులతో క్షణాల్లో నిండిపోయింది. లంక నగరం రాక్షస వీరులతో, గజసమూహంలా నిండిపోయింది. వారు అగ్నికి హోమాలు చేసి, బ్రాహ్మణులకు పూజలు చేశారు. ఆ సమయంలో, ఘృతపు సువాసనతో కూడిన సుగంధ వాయువు మృదువుగా వీచింది; అనేక ఆకారాల పూలమాలలు మంత్రపూర్వకంగా కాకుండా ధరించబడ్డాయి. యుద్ధానికి సిద్ధమైన, ధనుస్సులు ధరించిన, కవచాలు వేసుకున్న రాక్షసులు ఉల్లాసంగా ముందుకు దూకారు. రావణుడు కనిపించగానే, వారు ప్రహస్తుని చుట్టుముట్టారు. అప్పుడే రాజును సంబోధించి, భయంకరమైన యుద్ధ డప్పు మోగించారు. ప్రహస్తుడు పూర్తిగా ఆయుధాలతో సిద్ధమై, వేగంగా పరుగెత్తే, బాగా నియంత్రితమైన అశ్వాలతో కూడిన తన రథాన్ని ఎక్కాడు. ఆ రథం మేఘగర్జనలా గంభీరంగా మోగుతూ, సూర్య చంద్రుల్లా ప్రకాశిస్తూ, సర్పధ్వజంతో, బంగారు కవచాలతో, తన స్వంత పతాకంతో అలంకృతమై, ఎవ్వరికీ అందనిదిగా కనిపించింది. బంగారు వలలతో అలంకృతమై, మహోత్సాహంగా నవ్వుతున్నట్లుగా వెలుగులు విరజిమ్ముతూ, రావణుని ఆజ్ఞతో ప్రహస్తుడు ఆ రథాన్ని ఎక్కాడు. అతను మహా సైన్యంతో కూడి, వేగంగా లంకను విడిచి బయలుదేరాడు. అప్పుడు మేఘగర్జన వంటి డప్పుల ధ్వని, వాయిద్యాల శబ్దం భూమిని నింపాయి. సేనాధిపతి బయలుదేరినప్పుడు, శంఖధ్వని వినిపించింది; రాక్షసులు భయంకరమైన గర్జనలతో ముందుకు నడిచారు. భయంకరమైన రూపం, గొప్ప పరిమాణం కలిగిన ప్రహస్తుని ముఖ్య సైనికులు—నరాంతకుడు, కుంభహనుర్, మహానాదుడు, సమున్నతుడు—అతన్ని చుట్టుముట్టి, అతని సలహాదారులుగా బయలుదేరారు. భయానకంగా, క్రమబద్ధంగా ఏర్పాటైన సైన్యంతో, ప్రహస్తుడు తూర్పు ద్వారం గుండా బయటకు వచ్చాడు. అతన్ని చుట్టుముట్టిన సైన్యం ఏనుగుల సమూహంలా కనిపించింది. ఆ సైన్యంతో చుట్టుముట్టబడి, సముద్రపు అలలలా ఉప్పొంగుతూ, కోపంతో రక్తపిపాసిగా, కాలాంతకుడిలా ప్రహస్తుడు ముందుకు సాగాడు. అతని బయలుదేరే శబ్దం, రాక్షసుల గర్జనలు విని, లంకలోని జంతువులన్నీ విచిత్రమైన స్వరాలతో విలపించాయి. మాంసం, రక్తం తినే పక్షులు మేఘరహితమైన ఆకాశంలోకి ఎగిరి, ప్రహస్తుని రథాన్ని అపశకునంగా ఎడమవైపు చుట్టుకొచ్చాయి. భయంకరమైన నక్కలు అగ్ని ఉగిరిస్తూ అరవడం మొదలుపెట్టాయి; ఆకాశం నుంచి ఒక ఉల్క పడి, గాలి తీవ్రంగా వీయసాగింది. గ్రహాలు పరస్పరం కలిసిపోకుండా ప్రకంపించాయి; మేఘాలు గర్జించుకుంటూ, రాక్షస రథం పైన దట్టంగా కూడిపోయాయి. అవి రక్తాన్ని వర్షించాయి; ప్రహస్తుని ప్రధాన యోధులను తడిపేశాయి. దక్షిణదిశను ఎదురుగా చూస్తూ ఒక గిడుగు, అతని రథ పతాకంపై కనిపించి, వెంటనే అదృశ్యమైంది. రెండు వైపులా అరుస్తూ, అది అతని యశస్సును హరించేసింది; రథసారథి యుద్ధంలోకి పునఃపునః ప్రవేశించినా, మనస్సు动ిపోయాడు. అప్పుడు గుర్రాల వాడి చేతిలోని కొరడా నేలమీద పడిపోయింది. ఆ ప్రస్థానంలో ఉన్న ప్రకాశవంతమైన, దుర్లభమైన మహిమ క్షణాల్లో కనుమరుగైంది. ఆ క్షణంలో, గుర్రాలు సరిగా ఉన్న నేలమీదనే తొడబడాయి. ప్రహస్తుడు, ధర్మబద్ధుడూ, పరాక్రమవంతుడూ, యశస్సుతో, యుద్ధానికి బయలుదేరగా, వానర సైన్యం అనేక ఆయుధాలతో సిద్ధమై, అతనికి ఎదురుగా పోరుకు ముందుకు వచ్చింది. అప్పుడు వానరుల మధ్య భయంకరమైన అరుపు మోగింది; వారు చెట్లను పెకిలించి, భారీ రాళ్లను ఎత్తుకున్నారు. రాక్షసులు గర్జించగా, వానరులు ఉరుములు మోగించారు. ఇరువురు సైన్యాలు—రాక్షసులూ, అరణ్యవాసి వానరులూ—ఉల్లాసంగా యుద్ధానికి సిద్ధమయ్యాయి.