రాక్షసులు ఒకరినొకరు తాకుకుంటూ, భయంతో తిరిగి తిరిగి వెనక్కి చూస్తూ, అయోమయంగా లంక నగరంలోకి ప్రవేశించారు. వారి ప్రవేశాన్ని చూసిన వానరులు అంతా ఒక్కటిగా కూడి, హనుమంతుడిని గౌరవంగా సత్కరించారు. హనుమంతుడు తన సద్గుణంతో, ప్రతి వానరుని ప్రేమతో, యథావిధిగా గౌరవించాడు. విజయం సాధించిన వానరులు గట్టిగా అరవసాగారు. అప్పటికీ అక్కడ ఉన్న రాక్షసులను వారు ఇంకా బతికే ఉన్నట్టు భావించారు. అంతటి మహావీరుడు హనుమంతుడు, రాక్షసులను సంహరించి, యుద్ధరంగంలో శత్రువులను సంహరించిన విష్ణువుతో సమానంగా, పరాక్రమవంతుడిగా కీర్తిని పొందాడు. ఆ సమయంలో దేవతా సమూహాలు, రాముడు, మహాబలశాలి లక్ష్మణుడు, సుగ్రీవుడు మరియు ఇతర వానరులు, మహాశక్తిశాలి విభీషణుడు—అందరూ కలిసి ఆ వానర వీరుడిని ఘనంగా సత్కరించారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్రామాయణంలో యుద్ధకాండలో యాభై ఏడవ సర్గను వినండి. అకంపనుడి మరణ వార్త విన్న రాక్షసాధిపతి రావణుడు కోపంతో, ముఖం కొంత దిగులుగా, తన మంత్రులను చూశాడు. కొంతసేపు ఆలోచించి, మంత్రులతో చర్చించి, ఉదయాన్నే రావణుడు లంక నగరాన్ని చుట్టూ తిరిగి, అన్ని సైన్యాలను పరిశీలించేందుకు బయలుదేరాడు. అప్పుడు రాజు రావణుడు, రాక్షస గణాలతో కాపలాయించిన, అనేక బలగాలతో చుట్టుముట్టబడిన, పతాకలతో అలంకరించబడిన నగరాన్ని చూశాడు. నగరం ముట్టడి చేయబడినదని గమనించిన రావణుడు, తన శ్రేయస్సు కోసం సమయోచితంగా యుద్ధ నిపుణుడైన ప్రహస్తుడితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ నగరం అకస్మాత్తుగా ముట్టడి చేయబడింది. యుద్ధం తప్ప మాకు తప్పించుకునే మార్గం కనపడటం లేదు, ఓ యుద్ధ నిపుణా! ‘‘నేను, లేకుంభకర్ణుడు, లేదా నీవు నా సేనాధిపతి, లేక ఇంద్రజిత్, లేక నికుంభుడు—మనలో ఎవరో ఒకరు ఈ భారాన్ని మోయాలి. కాబట్టి త్వరగా సైన్యాన్ని సమీకరించి, అడవిలో నివసించే వానరులు ఉన్న చోటికి విజయం కోసం కదలిపో. ‘‘మీరు యుద్ధానికి బయలుదేరగానే, వానర సేన మీ గర్జన విని వెంటనే చెల్లాచెదురైపోతుంది. వానరులు చంచలమైన వారు, అదుపు లేని వారు, స్థిరమైన మనస్సు లేని వారు; వారు మీ గర్జనను తట్టుకోలేరు, సింహపు అరుపు విని ఏనుగులు భయపడినట్టే. ‘‘ఆ సైన్యం పారిపోతే, రాముడు లక్ష్మణుడితో కలిసి సహాయ సహకారాలు లేకుండా, నీ అధీనంలోకి వస్తాడు, ప్రహస్తా! సంక్షోభ సమయంలో ఏది శ్రేయస్కరమో ఖచ్చితంగా చెప్పలేం. నువ్వు శ్రేయస్సుకు ఏది అనుకూలమో, విరుద్ధమో అయినా, చెప్పు.’’ అలా రావణుడు చెప్పగా, సేనాధిపతి ప్రహస్తుడు, అసురాధిపతికి ఉశనాః చెప్పినట్టు, ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఓ రాజా! మేమంతా నిపుణులైన మంత్రులతో ఇప్పటికే చర్చించాము. పరస్పర అభిప్రాయాలను పరిగణించి, మేము నిర్ణయించుకున్నది—సీతను తిరిగి ఇవ్వడమే ఉత్తమ మార్గం. ఆమెను ఇవ్వకపోతే, మనకు యుద్ధం తప్పదు. ‘‘మీరు నన్ను ఎప్పుడూ గౌరవించారు, బహుమతులు ఇచ్చారు, అనేక రకాలుగా ప్రోత్సహించారు. మీ శ్రేయస్సు కోసం నేను చేయనిది ఏముంది? నా ప్రాణం, కుమారులు, భార్య, ధనం—ఏదీ నా కోసం కాదు. యుద్ధంలో మీకోసం ప్రాణం అర్పించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను. ‘‘అలా తన ప్రభువైన రావణుడితో చెప్పిన ప్రహస్తుడు, తన ముందు నిలబడ్డ సైన్యాధికారులకు ఇలా ఆదేశించాడు: ‘వేగంగా రాక్షస బలగాన్ని సమీకరించండి. యుద్ధంలో మత్తులో ఉన్నవారు, లేదా అక్కడే పడి ఉన్నవారు—అందరినీ కూడగట్టండి. ‘‘ఈ రోజు అడవి జంతువుల మాంసాన్ని తినే పక్షులు తృప్తిపడాలి!’’ అని చెప్పగానే, ఆ మహాబలశాలి సేనాధికారులు, రాక్షస రాజప్రాసాదంలో సేనను సముదాయించారు. ఒక్కసారిగా అక్కడ అనేక ఆయుధాలు ధరించిన భయంకర యోధులతో ప్రాసాదం నిండిపోయింది. లంక నగరమంతా ఏనుగుల వలె శక్తిమంతులైన రాక్షస వీరులతో కిక్కిరిసిపోయింది. వారు అగ్నికి హోమాలు చేసి, బ్రాహ్మణులను పూజించారు. ఆ సమయంలో ఘృత సువాసన గల సుగంధ వాయువు మృదువుగా వీచింది; అనేక ఆకారాల పుష్పమాలలు మంత్రపఠనం లేకుండానే తీసుకోబడ్డాయి. యుద్ధానికి సిద్ధమైన, ఆనందంతో ఉన్న రాక్షసులు, విల్లు ధరించి, కవచములు వేసుకుని, వేగంగా ముందుకు దూకారు. రావణుడిని చూసి, వారు ప్రహస్తుడిని చుట్టుముట్టారు. రాజును నమస్కరించి, ఘోరమైన యుద్ధ మృదంగాన్ని మోగించారు. ప్రహస్తుడు పూర్తిగా ఆయుధాలతో సిద్ధమై, వేగంగా పరుగెత్తే, బాగా నియంత్రిత గుర్రాలు జోడించిన రథంపై ఎక్కాడు. ఆ రథం మేఘగర్జన వలె గంభీరంగా మోగుతుండగా, సూర్యచంద్రులవలె ప్రకాశించింది; సర్పధ్వజంతో, బంగారు కవచాలతో, తనకంటూ ప్రత్యేకంగా ఉన్న పతాకతో అలంకరించబడింది. బంగారు జాలితో అలంకరించబడి, వెలుగు వెదజల్లుతూ నవ్వుతున్నట్లు మెరిసింది. ఆ రథంపై ఎక్కిన ప్రహస్తుడు, రావణుని ఆజ్ఞతో, మహాసైన్యంతో లంకనుంచి వేగంగా బయలుదేరాడు. ఆ సమయంలో మృదంగాల శబ్దం మేఘగర్జన వలె, శంఖనాదాలు భూమిని నింపాయి. సేనాధిపతి బయలుదేరినపుడు శంఖనాదాలు వినిపించాయి. భయంకరమైన అరుపులతో రాక్షసులు ముందుగా నడిచారు. భయంకరాకారులు, మహాకాయులు అయిన ప్రహస్తుని ముఖ్యమంత్రులు నరాంతకుడు, కుంభహనురు, మహానాదుడు, సమున్నతుడు అతన్ని చుట్టుముట్టి బయలుదేరారు. క్రమబద్ధమైన, భయంకరమైన వ్యూహంతో, ప్రహస్తుడు తూర్పు ద్వారం నుంచి, ఏనుగుల మందను పోలిన మహాసైన్యంతో బయలుదేరాడు. ఆ సైన్యంతో చుట్టుముట్టబడి, సముద్రంలా ఉప్పొంగుతూ, కోపంతో, కాలాంతకుడివలె ప్రహస్తుడు ముందుకు సాగాడు. అతని బయలుదేరిన శబ్దం, రాక్షసుల గర్జనతో, లంకలోని సమస్త జీవులు విచిత్రమైన స్వరాలతో విలపించసాగారు.