విశ్వామిత్రుడు తన సేనతో వచ్చి, వసిష్ఠ మహర్షి యందుంచి శబల అనే కామధేనువును బలవంతంగా తీసుకెళ్లాలని ప్రయత్నించాడు. అప్పుడా శబల, వసిష్ఠుని దగ్గర బాధతో నిలబడి, “ప్రభూ! మీరు నాకు అన్యాయం చేయలేదు, నేను కూడా మీకు ఏ అపకారం చేయలేదు. కానీ ఈ మహబలుడు రాజు నన్ను బలవంతంగా తీసుకెళ్తున్నాడు. నాకున్న బలంతో ఆయన బలాన్ని ఎదిరించలేను, ముఖ్యంగా ఈ రోజు. ఆయన క్షత్రియుడు, భూమిమీద ప్రభువు, సర్వస్వాన్ని కలిగి ఉన్నాడు. గజాలు, అశ్వాలు, రథాలతో నిండిన అతని సేన, పతాకాలతో అలంకరించబడి, ఆయనకు మరింత బలం ఇస్తోంది,” అని వేదనతో చెప్పింది. వసిష్ఠుడు ఈ మాటలు వినిపించగా, శబల అణకువతో, పరమపుణ్యాత్ముడైన వసిష్ఠునికి ఇలా సమాధానమిచ్చింది: “బ్రాహ్మణ మహర్షీ! క్షత్రియబలం బ్రాహ్మణబలానికంటే గొప్పదని ఎవరూ చెప్పరు. బ్రాహ్మణబలం దేవతల బలానికన్నా, క్షత్రియబలానికన్నా అధికమైనది. మీ బలం అపారమైనది. విశ్వామిత్రుడు ఎంత బలవంతుడైనా, మీ తేజస్సును అధికంగా మించలేడు. మీరు ఆజ్ఞాపించండి, బ్రాహ్మణశక్తితో కాంతిమంతుడవైనవాడా! నేను ఆ దుర్మార్గుని గర్వాన్ని, బలాన్ని, ప్రయత్నాన్ని నాశనం చేస్తాను.” అప్పుడు వసిష్ఠుడు, “నీ బలాన్ని విడుదలచేయి, శత్రుసేనలను సంహరించు శబల!” అని శబలకు అనుమతిచ్చాడు. వెంటనే శబల గంభీరంగా అరచి, వందలాది పాలవ దేశస్తులను సృష్టించింది. వారు విశ్వామిత్రుని సైన్యాన్ని అతని కళ్లముందే నాశనం చేశారు. దీనితో కోపంతో కళ్లు ఎర్రబడిన విశ్వామిత్రుడు, ఆయుధాలతో ఆ పాలవులను సంహరించాడు. పాలవులు బాధపడుతూ ఉండగా, శబల మళ్లీ ఉగ్రశక్తి కలిగిన శక, యవన జాతులను సృష్టించింది. భూమంతా ఆ శక, యవనులతో నిండిపోయింది. వారు బంగారు దుస్తులు ధరించి, పదునైన ఖడ్గాలు, కత్తులు పట్టుకుని, తేజోమయులుగా కనిపించారు. వారు విశ్వామిత్రుని సైన్యాన్ని అగ్నిలా దహనం చేశారు. విశ్వామిత్రుడు తన ఆయుధాలను ప్రయోగించగా, యవనులు, కంబోజులు, బార్బరులు అయోమయానికి లోనయ్యారు. ఇక్కడితో, రామా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన బాలకాండంలోని ఐయవయ్యవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. విశ్వామిత్రుని ఆయుధాల వల్ల యవనులు, కంబోజులు, బార్బరులు అయోమయానికి లోనవుతుంటే, వసిష్ఠుడు శబలకు తన యోగబలంతో మరింత సైన్యాన్ని సృష్టించమని ఆజ్ఞాపించాడు. శబల గంభీరంగా అరవగానే, సూర్యుడిలా ప్రకాశించే కంబోజులు జన్మించారు. పాలవ నుదురు నుండి ఆయుధాలుతో కూడిన బార్బరులు వచ్చారు. గర్భభాగం నుండి యవనులు, మలభాగం నుండి శకులు, వెంట్రుకల రంధ్రాలలో మ్లేచ్ఛులు, హారితులు, కిరాతులు జన్మించారు. వారు ఒక్క క్షణంలోనే విశ్వామిత్రుని సర్వసైన్యాన్ని—గజాలు, అశ్వాలు, రథాలతో సహా—నాశనం చేసేశారు. తన సేన అంతా నాశనం కావడం చూసిన విశ్వామిత్రుడు, తన వంద మంది కుమారులను వివిధ ఆయుధాలతో ముందుకు పంపించాడు. అప్పుడే మహర్షులలో ప్రముఖుడైన వసిష్ఠుడు ఘోరంగా కోపగించి, ఒక్క అరుపుతోనే వారిని కాల్చి బూడిద చేశాడు. విశ్వామిత్రుని కుమారులు, వారి గుర్రాలు, రథాలు, సైనికులు—all ఒక్క క్షణంలో బూడిద అయ్యారు. తన సర్వసంపత్తి, బలాన్ని కోల్పోయిన విశ్వామిత్రుడు, తీవ్రంగా విచారించి, సిగ్గుతో దిగులుకు లోనయ్యాడు. అలజడి లేని సముద్రంలా, పళ్లు విరిగిన పాములా, గ్రహణంలో ఉన్న సూర్యుడిలా అతడు కాంతిని కోల్పోయాడు. కుమారులను, బలాన్ని కోల్పోయి, రెక్కలు కోసిన పక్షిలా, నిరాశతో, నిస్సహాయంగా మారిపోయాడు. అప్పుడతడు తన మిగిలిన కుమారుడిని రాజ్యానికి నియమించి, క్షత్రియ ధర్మాన్ని పాటిస్తూ భూమిని పాలించమని చెప్పి, తానే అరణ్యానికి వెళ్లిపోయాడు. హిమాలయ పర్వతాల్లోని కిన్నరులు, సర్పాలు సంచరించే ప్రాంతానికి వెళ్లి, అక్కడ మహాదేవుడి అనుగ్రహాన్ని పొందేందుకు ఘోరమైన తపస్సు చేశాడు. కొంతకాలం తరువాత, దేవతాధిపతిగా, వృషధ్వజుడైన శివుడు, మహర్షి విశ్వామిత్రుని ఎదుట ప్రత్యక్షమయ్యాడు. “రాజా! నువ్వు ఈ తపస్సు ఎందుకు చేస్తున్నావు? నీ కోరికను చెప్పు. నేను వరదాతను, నీవు కోరిన వరాన్ని ఇస్తాను,” అని శివుడు అనుగ్రహంగా అడిగాడు. అప్పుడా మహాతపస్వి విశ్వామిత్రుడు, మహాదేవునికి నమస్కరించి, “పాపరహితుడవైన మహాదేవా! మీరు సంతోషిస్తే, శస్త్రవిద్యను, దాని అన్ని శాఖా ఉపశాఖలను, ఉపనిషత్తులను, రహస్యాలను నాకు అనుగ్రహించండి. దేవతలు, దానవులు, మహర్షులు, గంధర్వులు, యక్షులు, రాక్షసులందరి వద్ద ఉన్న ఆయుధాలన్నీ నాకు ప్రత్యక్షంగా అవగాహన కలుగజేయండి. మీ కృపతో నా కోరికలు నెరవేరాలి,” అని ప్రార్థించాడు. అప్పుడు దేవాదిదేవుడు, “అలా జరుగుగాక!” అని వరమిచ్చి, అక్కడినుండి వెళ్లిపోయాడు. ఆ వరాన్ని పొంది, విశ్వామిత్రుడు గర్వంతో నిండిపోయాడు. రామా! అతని బలం పూర్ణచంద్రుని సముద్రంలా పెరిగింది. అప్పుడతడు వసిష్ఠ మహర్షిని ఇప్పటికే సంహరించానని భావించాడు. తర్వాత, విశ్వామిత్రుడు ఆశ్రమానికి వచ్చి, తన ఆయుధాలను ప్రయోగించాడు. వాటి ప్రభావంతో తపోవనం అగ్నిలో కాలిపోయింది. ఆ ఆయుధాన్ని విడుదల చేయగానే, వందలాది భయభ్రాంతులైన ఋషులు అన్ని దిశలకూ పారిపోయారు. వసిష్ఠుని శిష్యులు, మృగపక్షులు కూడా వేలాది సంఖ్యలో భయంతో అక్కడినుండి పారిపోయారు. ఒక్క క్షణంలో వసిష్ఠ మహర్షి ఆశ్రమం శూన్యమై, ఎండిపోయిన చెరువులా కనిపించింది. అప్పుడు వసిష్ఠుడు, “భయపడకండి, భయపడకండి,” అని పునఃపునః చెప్పుతూ, “ఈ రోజు నేను గాధిపుత్రుడైన విశ్వామిత్రుని, మబ్బును తొలగించే సూర్యునిలా, నాశనం చేస్తాను,” అని ధైర్యంగా ప్రకటించాడు.