ఒకసారి, మహర్షి వశిష్ఠుని ఆశ్రమానికి రాజర్షి విశ్వామిత్రుడు అతిధిగా వచ్చాడు. అక్కడ వశిష్ఠుని వద్ద ఉన్న కామధేను శబల అనే దివ్య గోవును చూసి, విశ్వామిత్రుడికి ఆమెపై అత్యంత ఆశక్తి కలిగింది. "ద్విజోత్తమా, నన్ను శబలను నా హక్కుతో ఇవ్వండి," అని విశ్వామిత్రుడు వశిష్ఠుని ఎదుట వినయంగా అభ్యర్థించాడు. అప్పుడు ధర్మపరాయణుడు, మునుల్లో శ్రేష్ఠుడు అయిన వశిష్ఠుడు విశ్వామిత్రునికి సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఓ రాజా! నీవు లక్ష గోవులను ఇచ్చినా, కోట్లాది గోవులను ఇచ్చినా, నేను శబలను వదలలేను. వెండి పర్వతాలను ఇచ్చినా, నేను ఆమెను వదిలిపెట్టను. ఆమెను విడిచిపెట్టడం నాకు యోగ్యం కాదు, ఓ శత్రునాశకా! శబల నా వద్ద ఎప్పుడూ ఉంది, ధర్మాత్మునికి ఖ్యాతి ఎలాగో నాకు ఆమె అలానే. ఆమె ద్వారా నేను దేవతలకు, పితృదేవతలకు హవిస్సులు సమర్పించగలను; నా జీవనాధారం ఆమెనే. ఆమె వల్లే నా యజ్ఞాగ్నులు, హోమాలు, స్వాహా, వషట్ మంత్రోచ్చారణలు, వివిధ విద్యాశాఖలు అన్నీ నిర్వహించగలనూ. ఇవన్నీ ఆమె వల్లే జరుగుతున్నాయి, ఇందులో సందేహం లేదు. ఆమె నాకు అన్నీ, ఆమె నా తృప్తి, నా సత్యం. ఎన్నో కారణాల వల్ల, ఓ రాజా! నేను నీకు శబలను ఇవ్వలేను," అని వశిష్ఠుడు స్పష్టంగా చెప్పాడు. అయినా విశ్వామిత్రుడు ఆశను వదలలేదు. అతడు మరింత ఉత్సాహంతో, అత్యంత ప్రలోభాలతో ఇలా అన్నాడు: "ఓ మునిశ్రేష్ఠా! నీకు బంగారు గొలుసులతో అలంకరించబడిన, బంగారు అంకుశాలతో ఉన్న ఏనుగులు ఇస్తాను. ఇలాంటి పద్నాలుగు వేల బంగారు ఏనుగులు, నలుగురు తెల్లగుర్రాలతో నడిచే బంగారు రథాలు ఇస్తాను. ఎనిమిది వందల గొప్ప వంశానికి చెందిన, శక్తివంతమైన గుర్రాలు, మరో వెయ్యి పదిహేను గుర్రాలు కూడా ఇస్తాను. కోటి రంగురంగుల గోవులు ఇస్తాను, నీకు కావలసినన్ని రత్నాలు, బంగారం ఇస్తాను; కేవలం ఆ శబలను నాకు ఇవ్వండి." విశ్వామిత్రుడు ఇలా ఎన్నో బహుమతులు ప్రతిపాదించినా, మహర్షి వశిష్ఠుడు స్థిరంగా ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఓ రాజా! ఎటువంటి పరిస్థితుల్లోనూ నేను శబలను నీకు ఇవ్వను. ఆమెనే నా సంపద, ఆమెనే నా ధనం, ఆమెనే నా జీవితం. అమావాస్య, పౌర్ణమి యాగాలు, ఇతర క్రతువులు అన్నీ ఆమె వల్లే జరుగుతాయి. నా అన్ని కర్మలు ఆమెమీద ఆధారపడి ఉన్నాయి. ఎక్కువగా మాట్లాడాల్సిన అవసరం లేదు; నేను కామధేనువును విడిచిపెట్టను." ఈ విధంగా వశిష్ఠుడు శబలను ఇవ్వనని తేల్చి చెప్పాడు. ఇంతకీ, వశిష్ఠుడు కామధేనువును ఇచ్చేందుకు ఒప్పుకోకపోవడంతో, విశ్వామిత్రుడు కోపంతో శబలను బలవంతంగా తీసుకెళ్లడం ప్రారంభించాడు. ఆ సమయంలో, ఆ ముద్దుబోతైన శబల, అత్యంత దుఃఖంతో కన్నీళ్లు కారుస్తూ, తన మనసులో ఇలా ఆలోచించసాగింది: "ధర్మాత్ముడైన వశిష్ఠుడు నన్ను ఎందుకు విడిచిపెట్టాడు? నేను ఏ తప్పూ చేయలేదు, అయినా రాజసేనికులు నన్ను బలవంతంగా తీసుకెళ్తున్నారు. నేను అమాయకురాలిని, ఆయనకు నిస్స్వార్థంగా సేవ చేసినవాడిని. అయినా ఎందుకు నన్ను వదిలిపెట్టారు?" ఈ విధంగా విచారిస్తూ, శబల గాఢంగా ఆహ్వానిస్తూ, వశిష్ఠుని వద్దకు పరిగెత్తింది. వందలాది రాజసేనికులను తనపై నుంచి వదిలించుకుని, గాలివేగంతో వశిష్ఠుని పాదాల చెంతకు చేరింది. అక్కడ, శబల కన్నీళ్లు కారుస్తూ, గర్జించే మేఘాల్లా శబ్దంతో ఇలా వశిష్ఠుని అడిగింది: "బ్రహ్మపుత్రా! మీరు నన్ను ఎందుకు వదిలిపెట్టారు? రాజసేనికులు నన్ను బలవంతంగా తీసుకెళ్తున్నారు." దీనికి వశిష్ఠుడు ఆత్మీయంగా సమాధానం ఇచ్చాడు: "శబల! నేను నిన్ను వదిలిపెట్టలేదు, నీవు నాకు ఎలాంటి అపకారం చేయలేదు. కానీ ఈ మహాబలశాలి అయిన రాజు నిన్ను బలవంతంగా తీసుకెళ్తున్నాడు. నాకున్న బలం ఇప్పుడు రాజునికి సమానంగా లేదు. రాజు క్షత్రియుడు, భూమిపతి, అతని సేనలో ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు, ధ్వజాలతో నిండినందున అతనికి మరింత బలం వచ్చింది." వశిష్ఠుడు ఇలా చెప్పగానే, శబల వినయంగా ఇలా ప్రత్యుత్తరమిచ్చింది: "బ్రాహ్మణబలానికి క్షత్రియబలం మించి ఉండదని శాస్త్రాలు చెప్పవు. మీ బలం అపారమైనది. విశ్వామిత్రుడు ఎంత శక్తివంతుడైనా, మీ తేజస్సుకు సమానుడు కాదు. మీరు ఆజ్ఞాపిస్తే, ఆయన గర్వాన్ని, బలాన్ని, ప్రయత్నాన్ని నేనే నాశనం చేస్తాను." ఆమె మాటలు విని, వశిష్ఠుడు మృదువుగా, "నీ శక్తిని ప్రదర్శించు, శత్రుసేనను నాశనం చేయు," అని అనుమతిని ఇచ్చాడు. వశిష్ఠుని ఆదేశం వింటూనే, శబల గంభీరంగా మేకలు వేస్తూ, వందలాది పహ్లవులను ఉత్పత్తి చేసింది. వారు విశ్వామిత్రుని సేనను కళ్లముందే నాశనం చేయడం ప్రారంభించారు. విశ్వామిత్రుడు కోపంతో, అతని కళ్లలో అగ్ని మండిస్తూ, ఆయుధాలతో ఆ పహ్లవులను సంహరించాడు. అప్పుడు శబల మరలా భయంకరమైన శకులను, యవనులను ఉత్పత్తి చేసింది. భూమి అంతా శక-యవనులతో నిండిపోయింది. వారు బంగారు తంతువుల్లా మెరిసే ఆకారంలో, కత్తులు, భల్లాలతో, బంగారు వస్త్రాలు ధరించి, మహాశక్తివంతులుగా కన్పించారు. వారి చేత విశ్వామిత్రుని సైన్యం అగ్నిలో కాలిపోతున్నట్లుగా నాశనం అయింది. అయితే, విశ్వామిత్రుడు తన ఆయుధాలను ప్రయోగించి, యవనులు, కామ్బోజులు, బార్బరులను భయంకరంగా చితరచెదరయ్యేలా చేశాడు. ఇలా కామధేను శబల కోసం జరిగిన ఈ సంఘటనలు, వశిష్ఠ మహర్షి బ్రాహ్మణబలాన్ని, విశ్వామిత్రుడు క్షత్రియబలాన్ని, వారి మధ్య జరిగిన గొప్ప సంఘర్షాన్ని ప్రతిపాదించాయి.