మంత్రులు, సేవకులతో గౌరవించబడిన రాజు విశ్వామిత్రుడు, పరమానందంతో వసిష్ఠునితో ఇలా అన్నాడు: “ఓ బ్రాహ్మణా! మీరు నాకు అత్యంత ఆదరణతో ఆతిథ్యం ఇచ్చారు. ఇప్పుడు, ఓ వాక్కులకు అధిపతి, నేను చెప్పిన మాటలు వినండి. మీ దగ్గర ఉన్న శబలాను నూట యాభై వేలు ఆవుల బదులుగా నాకు ఇవ్వండి. ఈ ఆవు ఒక రత్నం, రాజులు రత్నాలను సేకరించేవారు. అందుకే, ఓ ద్విజాతీ, న్యాయంగా శబలాను నాకు ఇవ్వండి.” అని అడిగాడు. అప్పుడు వసిష్ఠ మహర్షి, ఋషులలో ముఖ్యుడు, శాంతంగా సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ రాజా! నూట యాభై వేలు ఆవులకైనా, కోట్లాది ఆవులకైనా నేను శబలాను ఇవ్వను. ఎన్ని వెండి గంపలు ఇచ్చినా, నేను ఆమెను విడిచిపెట్టే అర్హత నాకు లేదు, ఓ శత్రువులను జయించినవాడా. శబలా ఎప్పటి నుండీ నా స్వంతం. ధర్మవంతుని ఖ్యాతి ఎలా ఉంటుందో, ఆమె కూడా అలాగే నా భాగ్యంగా ఉంది. ఆమె ద్వారా నేను దేవతలకు, పితృదేవతలకు నైవేద్యం సమర్పించుకుంటాను; నా జీవనాధారం కూడా ఆమెనే. నా హోమాలు, నైవేద్యాలు, స్వాహా, వషట్ పదాలు, వివిధ విద్యా శాఖలు—all ఇవన్నీ ఆమె ద్వారా జరుగుతాయి. ఇవన్నీ, ఓ రాజర్షీ, ఆమెపై ఆధారపడి ఉన్నాయి; ఆమె నా సంపూర్ణత, నా సత్యం, నా సంతృప్తి. ఎన్నో కారణాల వల్ల, ఓ రాజా, నేను శబలాను ఇవ్వను.” అని వసిష్ఠుడు చెప్పగా, విశ్వామిత్రుడు మరింత ఆసక్తితో, ఉత్సాహంతో ఇలా అన్నాడు: “ఓ మహర్షీ, నేను మీకు బంగారు గొలుసులు, బంగారు అంకుళ్లు ధరించిన ఏనుగులు, బంగారు హారం వేసిన ఏనుగులు ఇస్తాను; ఇలాంటి పద్నాలుగు వేల బంగారు ఏనుగులు, నాలుగు తెల్ల గుళ్ళతో బంగారు రథాలు ఇస్తాను; ఎనిమిది వందలు గొర్రెలు, బంగారు గుండు, శక్తివంతమైన వంశంలో పుట్టినవారు, ఇంకా వెయ్యి పది గొర్రెలు—all మీకే ఇస్తాను. వివిధ రంగుల, వయస్సుల కోటి ఆవులు కూడా ఇస్తాను; శబలాను నాకు ఇవ్వండి. మీరు కోరినన్ని రత్నాలు, బంగారం—all మీకే ఇస్తాను; శబలాను నాకు ఇవ్వండి.” అని విశ్వామిత్రుడు కోరగా, వసిష్ఠుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ రాజా, నేను శబలాను ఎట్టి పరిస్థితుల్లోను ఇవ్వను. ఆమెనే నా ధనం, ఆమెనే నా సంపద, ఆమెనే నా జీవితం, ఆమెనే నా సర్వం. అమావాస్య, పౌర్ణమి యాగాలు, అన్ని కర్మలు—ఇవి నా భాగ్యంగా ఉన్నాయి. నా అన్ని కర్మలు ఆమెపై ఆధారపడి ఉన్నాయి, ఓ రాజా, సందేహం లేదు. ఎక్కువగా మాట్లాడాల్సిన అవసరం లేదు; శబలాను, కామధేనువును నేను వదిలిపెట్టను.” ఇంత చెప్పిన తరువాత, వసిష్ఠుడు శబలాను ఇవ్వడానికి నిరాకరించాడు. విశ్వామిత్రుడు, రామా, ఆ ఆవును బలవంతంగా లాక్కొనడం ప్రారంభించాడు. రాజు సైనికులు ఆమెను లాక్కొంటుండగా, శబలా బాధతో, కన్నీళ్ళతో, మనసులో విచారం చేసుకుంటూ ఇలా ఆలోచించింది: “అత్యంత ధార్మికుడు వసిష్ఠుడు నన్ను వదిలిపెట్టాడు; నేను ఎందుకు ఈ విధంగా రాజు చేతిలో బాధపడుతున్నాను? నేను ఏమి తప్పు చేశాను? నా మీద ప్రేమతో ఉండే వసిష్ఠుడు, నన్ను నిర్దోషిని, భక్తితో ఉండిన నన్ను వదిలిపెట్టాడు, ఎందుకు?” ఇలా ఆలోచిస్తూ, శబలా మళ్లీ మళ్లీ ఊపిరిపిత్తుతూ, వెంటనే మహా శక్తిశాలి వసిష్ఠుడి వద్దకు వెళ్లింది. రాజు సైనికులను వందలుగా తనివితనివి దూరంగా తోసి, ఆమె గాలివేగంతో వసిష్ఠుని పాదాల వద్దకు చేరింది. ఆమె కన్నీళ్ళతో, గర్జనతో, వసిష్ఠ ముందు నిలబడి, తన దుఃఖాన్ని ఇలా చెప్పింది: “ఓ బ్రహ్మపుత్రా! మీరు నన్ను వదిలిపెట్టారు; రాజు సైనికులు నన్ను మీ దగ్గర నుంచి తీసుకుపోతున్నారు.” అప్పుడు వసిష్ఠుడు, ఆమెను ఓ బాధపడిన సోదరిని ఆదరించేలా, ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “శబలా, నేను నిన్ను వదిలిపెట్టలేదు; నువ్వు నాకు ఎలాంటి తప్పు చేయలేదు. కానీ ఈ మహా రాజు నిన్ను బలవంతంగా తీసుకుపోతున్నాడు. నా శక్తి రాజుకి సమానంగా లేదు, ముఖ్యంగా ఈ రోజు. రాజు క్షత్రియుడు, భూమిపై అధిపతి. అతని సైన్యం, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు, బానర్లు—all ఇవన్నీ అతని శక్తిని పెంచాయి.” అలా వసిష్ఠుడు చెప్పగా, శబలా వినయంగా ఇలా సమాధానమిచ్చింది: “క్షత్రియుల శక్తి బ్రాహ్మణుల శక్తికంటే ఎక్కువ అని చెప్పరు, ఓ బ్రహ్మన్. బ్రాహ్మణిక శక్తి దివ్యమైనది, క్షత్రియుల శక్తిని మించిపోతుంది. మీ శక్తి అపరిమితమైనది; విశ్వామిత్రుడు ఎంత శక్తివంతుడైనా, మీ శక్తిని మించలేడు. మీ తేజస్సు అజేయమైనది. మీరు ఆజ్ఞాపించండి, ఓ మహాతేజస్సు కలిగినవాడా! నేను ఆ దుష్టుని అహంకారం, శక్తి, యత్నాన్ని నాశనం చేస్తాను.” అలా శబలా చెప్పగా, వసిష్ఠుడు ప్రసిద్ధిగా ఇలా అన్నాడు: “నీ శక్తిని విడుదల చేయి, శత్రు సైన్యాన్ని నాశనం చేయు.” వసిష్ఠుని మాటలు విన్న శబలా, తన గర్జనతో వందలాది పహ్లవులను సృష్టించింది. ఆ పహ్లవులు, రాజు విశ్వామిత్రుడి సైన్యాన్ని అతని ఎదుటే నాశనం చేశారు. రాజు విశ్వామిత్రుడు, కోపంతో, కన్నులు అగ్నిలా మండుతూ, తన ఆయుధాలతో ఆ పహ్లవులను నాశనం చేశాడు. పహ్లవులు విశ్వామిత్రుడి చేత బాధపడగా...