ఓ రామా, ఇది వాల్మీకి రామాయణంలో బాలకాండలోని యాభై మూడు వ సర్గ కథ. వసిష్ఠుడు చెప్పిన మాటలను వినిన శబల, కోరికలు తీర్చే ఆ గోమాత, ప్రతి ఒక్కరికి వారి అభిలాష ప్రకారం కావలసినదాన్ని సమకూర్చింది. ఆమె ద్వారా చెరుపు చెరుపుగా చెరకు, తేనె, పొయ్యబియ్యపు విత్తనాలు, ఉత్తమమైన మద్యం, విలువైన పానీయాలు, అన్ని రకాల ఆహార పదార్థాలు—రుచికరమైనవి, సాధారణమైనవి—అన్ని సమకూర్చబడ్డాయి. అక్కడ పర్వతాల్లాంటి వేడి, బాగా వండిన అన్నపెళ్ళలు, రుచికరమైన వంటకాలు, పులుసులు, పెరుగు విరివిగా కనిపించాయి. వివిధ రుచుల ఆహారాలు, మధురాలు, వేలాది బెల్లం వంటకాలు పళ్లెంలో నిండినవి అక్కడ ఉన్నాయి. అక్కడ ఉన్నవారు సంతృప్తిగా, ఆనందంగా, సర్వంగా తృప్తి పొందారు; వసిష్ఠుడు విశ్వామిత్రుడి సేనను పూర్తిగా సంతృప్తి పరచాడు. ఆ తరువాత రాజర్షి విశ్వామిత్రుడు తన కుటుంబ సభ్యులు, పురోహితులు, సేవకులతో కలిసి ఆనందంగా, సంతృప్తిగా అయ్యాడు. తన మంత్రులు, సేవకులతో గౌరవించబడిన విశ్వామిత్రుడు, పరమానందంతో వసిష్ఠునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా, నన్ను అత్యుత్తమ ఆతిథ్యంతో గౌరవించావు. నా మాట విను, ఓ వాక్కు పండితా. నీవు శబలను నాకు వందవేల గోములుకు మారుగా ఇవ్వు; ఈ గోమాత రత్నము, రాజులు రత్నాలను సేకరిస్తారు.’’ ‘‘కాబట్టి, ఓ ద్విజా, నీవు శబలను నాకు ధర్మానుసారం ఇవ్వు.’’ అప్పుడు వసిష్ఠుడు, ఆ మహర్షి, ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఓ రాజా, నేను శబలను వందవేల గోములకు, నూరవేల కోట్లకు కూడా ఇవ్వను. నీవు ఇచ్చే వెండి గుట్టలకు కూడా ఇవ్వను; ఆమెను విడిచిపెట్టడం నాకు సాధ్యపడదు, ఓ శత్రువులను జయించినవాడా.’’ ‘‘శబల నా వద్ద ఎప్పటి నుండీ ఉంది, అది ధర్మవంతుని కీర్తిలా; ఆమె ద్వారా నేను దేవతలకు, పితృదేవతలకు నైవేద్యాలు సమర్పించాను, నా జీవనాధారమయింది కూడా ఆమె.’’ ‘‘ఆమె ద్వారా యజ్ఞాగ్నులు, నైవేద్యాలు, హోమాలు, స్వాహా-వషట్ మంత్రోచ్చరణ, వివిధ విద్యాశాఖలు—all ఇవన్నీ ఆమె ఆధారంగా జరుగుతాయి.’’ ‘‘ఈ సమస్తం, ఓ రాజర్షీ, ఆమె ఆధారంగా ఉంది—దీనిలో సందేహం లేదు; ఆమె నా సర్వం, నా సంతృప్తి, నా సత్యము.’’ ‘‘అనేక కారణాల వల్ల, ఓ రాజా, నేను శబలను నీకు ఇవ్వను.’’ వసిష్ఠుడు ఇలా చెప్పగా, విశ్వామిత్రుడు మరింత ఆశతో, ఉత్సాహంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ వసిష్ఠా, నేను నీకు బంగారు గొలుసులు, బంగారు అంగుళాలు ధరించిన ఏనుగులు, బంగారు కంఠాలుతో అలంకరించిన ఏనుగులను ఇస్తాను.’’ ‘‘పద్నాలుగు వేల బంగారు ఏనుగులు, నాలుగు తెల్ల గుళ్లతో సాగే బంగారు రథాలు కూడా ఇస్తాను.’’ ‘‘ఎనిమిది వందల గొళ్ళు, గంటలు మోగే అలంకారాలతో, ఉత్తమ వంశంలో జన్మించిన, బలమైనవి, ఇంకా వెయ్యి పదిని కూడా నీకు ఇస్తాను.’’ ‘‘కోటి గోములు, వివిధ రంగుల, వయస్సులవి—all నీకు ఇస్తాను; శబలను నాకు ఇవ్వు.’’ ‘‘నీకు కావలసినన్ని రత్నాలు, బంగారం—all ఇవ్వగలను; శబలను నాకు ఇవ్వు.’’ అలా వివేకవంతుడు విశ్వామిత్రుడు అడిగినపుడు, వసిష్ఠుడు ఇలా సమాధానం చెప్పాడు: ‘‘ఓ రాజా, ఏ పరిస్థితిలోనూ నేను శబలను ఇవ్వను.’’ ‘‘ఈ శబలే నా సంపద, నా ధనం; ఆమె నా సర్వం, నా ప్రాణం.’’ ‘‘అమావాస్య, పౌర్ణమి యాగాలు, అన్ని కర్మలు—ఇవి నా సొంతం, ఓ రాజా, అలాగే ఇతర యాగాలు కూడా.’’ ‘‘నా అన్ని కర్మలు ఆమె ఆధారంగా ఉన్నాయి, ఓ రాజా, దీనిలో సందేహం లేదు; ఎక్కువగా చెప్పాల్సిన అవసరం లేదు, కోరిక తీర్చే గోమాతను నేను విడిచిపెట్టను.’’ ఇంతలో, వసిష్ఠుడు కామధేనుని ఇవ్వడానికి నిరాకరించగా, విశ్వామిత్రుడు శబలను బలవంతంగా లాక్కోవడం ప్రారంభించాడు, ఓ రామా. రాజా లాక్కెళ్లే సమయంలో, శబల, బాధతో, కన్నీరు కారుస్తూ, దుఃఖంలో ఆలోచన చేసింది. ‘‘ధర్మపరాయణుడైన వసిష్ఠుడు నన్ను విడిచిపెట్టాడా? నేను ఎంత దుఃఖంలో ఉన్నాను—రాజా సేవకులు నన్ను లాక్కెళ్లుతున్నారు. నేను ఆ మహాత్మునికి ఏ అపరాధం చేశాను? నేను నిరపరాధిని, నమ్మకంగా ఉన్నాను; అయినా ఆయన నన్ను విడిచిపెట్టాడు?’’ అని ఆలోచిస్తూ, మళ్ళీ మళ్ళీ ఆహ్వానిస్తూ, శబల వెంటనే మహాశక్తివంతుడైన వసిష్ఠుని వద్దకు పరుగెత్తింది. రాజా సేవకులను వందల సంఖ్యలో తిప్పికొట్టి, శత్రువులను సంహరించేవాడా, శబల గాలి వేగంతో వసిష్ఠుని పాదాలకు చేరింది. శబల, కన్నీరు కారుస్తూ, గంభీరమైన స్వరంతో వసిష్ఠుని ఎదుట నిలబడి ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఓ బ్రహ్మపుత్రా, మీరు నన్ను ఎందుకు విడిచిపెట్టారు? రాజా సేవకులు నన్ను మీ సమక్షం నుంచి లాక్కెళ్లుతున్నారు!’’ ఆమెను ఇలా అడిగినపుడు, వసిష్ఠుడు, దుఃఖంతో ఉన్న సోదరికి చెప్పినట్లుగా, ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘శబల, నేను నిన్ను విడిచిపెట్టలేదు; నీవు నాకు ఏ అపరాధం చేయలేదు. కానీ ఈ మహాబలశాలి రాజా నిన్ను బలవంతంగా తీసుకెళ్తున్నాడు.’’ ‘‘నా బలం రాజా బలానికి సమానంగా లేదు, ముఖ్యంగా ఈ రోజు; రాజా క్షత్రియుడు, భూదేవుడు, అతని బలమైన సేన, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండినది, బాణాలతో అలంకరించబడినది—అది అతనికి మరింత బలం ఇస్తుంది.’’ అలా వసిష్ఠుడు చెప్పగా, శబల, వాక్కులో నైపుణ్యం గలవది, వినయంగా, మహర్షికి సమాధానం చెప్పింది.