వసిష్ఠుడు ఆ విధంగా సంబోధించబడిన తరువాత, వేదవేత్తలలో శ్రేష్ఠుడైన ఆయన ఆనందంతో పాపరహితురాలైన కల్మాషీ అనే కామధేనువును పిలిచాడు. ‘‘ఓ శబలే! త్వరగా రా, నా మాటలు విను. ఈ రాజర్షికి అద్భుతమైన భోజనమూ, ఆదరాభిమానాలు సమకూర్చాలని నేను సంకల్పించాను. నీవు వాటిని ఏర్పాటుచేయాలి’’ అని ఆదేశించాడు. ‘‘ప్రతి ఒక్కరి కోరికను అనుసరించి, ఆరు రుచులతో కూడిన ఉత్తమమైన ఆహారాలు, దేవతలకు మనసు వంచే అన్ని వస్తువులు వర్షంలా కురిపించు, ఓ కామధేనువూ!’’ అని వసిష్ఠుడు కోరాడు. ‘‘ఓ శబలే! శీఘ్రంగా అన్నిరకాల ఆహారాలను—పదార్థాలు, పానీయాలు, లేపనాలు, చప్పరించేవి—రుచులతో, ధాన్యాలతో, పానీయాలతో కూడినవి తయారుచేయు’’ అని చెప్పాడు. వసిష్ఠుడు ఇలా ఆదేశించగానే, శబల అనే కామధేనువు అందరి కోరికలకు అనుగుణంగా కావలసినదాన్ని సమకూర్చింది. ఆమె చక్కెరకమ్మలు, తేనె, పొంగిన ధాన్యాలు, ఉత్తమమైన మద్యం, విలాసపదార్థాలు, మరియు అన్నిరకాల ఆహారాలను—ఉత్తమమైనవి, సాధారణమైనవి—సృష్టించింది. పర్వతాల్లా భారీగా వేడి, బాగా వండిన అన్నం, రుచికరమైన వంటకాలు, సూపులు, పెరుగు సమృద్ధిగా కనిపించాయి. రకరకాల రుచులతో కూడిన ఆహారాలు, మిఠాయిలు, వేలాది బెల్లం వంటకాలు అక్కడ కనిపించాయి. అక్కడున్న ప్రతి ఒక్కరూ తృప్తిగా, ఆనందంగా తినిపించబడి, వసిష్ఠుడు విశ్వామిత్రుని సైన్యాన్ని సంపూర్ణంగా తృప్తిపరిచాడు. విశ్వామిత్రుడు తన కుటుంబ సభ్యులు, పురోహితులు, సేవకులతో కలిసి సంతృప్తి, ఆనందంతో నిండిపోయాడు. తన మంత్రులు, సేవకులతో కలిసి గౌరవింపబడి, పరమానందంతో వసిష్ఠునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణ! నువ్వు నాకు అత్యున్నతమైన ఆతిథ్యాన్ని ఇచ్చావు. ఇప్పుడు నా మాట విను. నాకు శబల అనే కామధేనువును లక్ష గోవులు ఇచ్చిన ప్రతిఫలంగా ఇవ్వు. ఈ ఆవు ఒక రత్నం, రాజులు రత్నాలను సేకరిస్తారు కదా. కనుక, ద్విజోత్తమా! నీవు న్యాయపూర్వకంగా నాకు శబలాను ఇవ్వాలి’’ అని కోరాడు. దీనికి వసిష్ఠుడు, ‘‘ఓ రాజా! నేను లక్ష గోవులకైనా, కోట్లాది గోవులకైనా శబలాను ఇవ్వను. వెండి ముద్దలకైనా ఇవ్వను. ఆమెను వదిలివేయడం నాకు సాధ్యం కాదు. శబలా ఎప్పుడూ నాది, అదేవిధంగా ధార్మికునికి పేరుబడిన కీర్తి కూడా నాదే. ఆమె ద్వారా నేను దేవతలకు, పితృదేవతలకు హవిస్సులు సమర్పించగలను; నా జీవనాధారం కూడా ఆమెద్వారానే. నా యజ్ఞాగ్నులు, హోమాలు, స్వాహా, వషట్ మంత్రోచ్చారణలు, అన్నిరకాల విద్యలు అన్నీ ఆమెపై ఆధారపడి ఉన్నాయి. ఇవన్నీ ఆమె వల్లే జరుగుతున్నాయి. ఆమె నా సర్వస్వం, నా తృప్తి, నా సత్యం. ఎన్నో కారణాల వల్ల నేను శబలాను నీకు ఇవ్వను’’ అని నిశ్చయంగా చెప్పాడు. వసిష్ఠుడు అలా నిషేధించగా, విశ్వామిత్రుడు మరింత ఉత్సాహంతో ఇలా కోరాడు: ‘‘నీవు నాకు బంగారు గొలుసులతో అలంకరించబడిన ఏనుగులు, బంగారు అంకుశాలు, బంగారు హారాలతో ఉన్న 14,000 ఏనుగులు, బంగారు రథాలు, నలుపు గుర్రాలతో లాకబడే రథాలు, 800 శ్రేష్ఠ వంశావళిలో పుట్టిన గుర్రాలు, ఇంకా వెయ్యికి పైగా గుర్రాలు, కోటి రంగురంగుల గోవులు—all ఇవన్నీ నీకిస్తాను. నీవు కోరినంత బంగారం, రత్నాలు ఇవన్నీ ఇస్తాను. కానీ శబలాను మాత్రం నాకు ఇవ్వు’’ అని అడిగాడు. ఈ విధంగా విశ్వామిత్రుడు ఎంతగా దానం చేయదలచుకున్నా, వసిష్ఠుడు ‘‘ఏ పరిస్థితిలోనూ నేను శబలాను ఇవ్వను, రాజా! ఆమె నా ధనం, నా సంపద, నా ప్రాణం. అమావాస్య, పౌర్ణమి యజ్ఞాలు, అన్నిరకాల కర్మలు—all ఇవన్నీ ఆమె వల్లే జరుగుతున్నాయి. ఎందుకింతగా చెప్పాలి? నేను కామధేనువును వదిలిపెట్టను’’ అని స్పష్టంగా చెప్పాడు. వసిష్ఠుడు శబలాను ఇస్తానని ఒప్పుకోకపోవడంతో, విశ్వామిత్రుడు కోపంతో ఆ పులకరేఖలున్న కామధేనువును లాక్కెళ్లడం ప్రారంభించాడు. రాజు మనుషులచేత లాగించబడుతున్న శబల, బాధతో, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ మనసులో ఇలా ఆలోచించింది: ‘‘ధర్మాత్ముడైన వసిష్ఠుడు నన్ను వదిలేసినా, నేను ఏ తప్పూ చేయకపోయినా, రాజు మనుషులు నన్ను లాక్కెళ్తున్నారు. ఆయన నన్ను ఎందుకు విడిచిపెట్టాడు?’’ అని విచారించింది. ఈ విధంగా ఆలోచిస్తూ, పలుమార్లు నిస్వాసాలు విడిచిన శబల, రాజు మనుషుల నుండి బయటపడిపోయి, గాలివేగంతో వసిష్ఠుని వద్దకు పరుగెత్తింది. వందలాది రాజు మనుషులను దూరం తిప్పి, ఆ మహాత్ముని పాదాల వద్దకు చేరింది. శబల కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, ఉరుముల్లా గంభీరంగా ఇలా వసిష్ఠునితో చెప్పింది: ‘‘ఓ బ్రహ్మపుత్రా! నీవు నన్ను ఎందుకు వదిలిపెట్టావు? రాజు సైనికులు నన్ను నీ సమక్షం నుండి లాక్కెళ్తున్నారు!’’ ఆమెను అలా విచారంతో అడిగినప్పుడు, బ్రహ్మర్షి వసిష్ఠుడు, దుఃఖంతో ఉన్న తన సోదరిని ఆదరిస్తున్నట్టు, శాంతంగా ఆమెతో మాట్లాడాడు.