విశ్వామిత్రుడు, మహర్షి వశిష్ఠుని ఆశ్రమానికి వచ్చిన అనంతరం, వశిష్ఠుడు అతనిని ఎంతో ఆదరణతో ఆహ్వానించాడు. ‘‘నరశార్దూలా, పాపరహితుడా! నీ సేన, ధనభాండారం, స్నేహితులు, కుమారులు, మనవళ్లు—all are well, right?’’ అని వశిష్ఠుడు ప్రశ్నించాడు. రాజా విశ్వామిత్రుడు, ‘‘ప్రభో! అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయి’’ అని సమాధానమిచ్చాడు. ఆ తర్వాత విశ్వామిత్రుడు, మహాతేజస్సుతో కూడిన వాడు, వినయంతో ఉన్న వశిష్ఠునితో మధురంగా సంభాషించాడు. ఇద్దరూ ధర్మపరమైన విషయాలను చాలాసేపు మాట్లాడుకున్నారు. పరమానందంతో, పరస్పరం ఆనందాన్ని పంచుకున్నారు. ఆ సంభాషణ ముగిసిన తర్వాత, వశిష్ఠుడు చిరునవ్వుతో విశ్వామిత్రుని చూచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహాబలుడైన నీ సేనతో పాటు, నీకు తగిన ఆతిథ్యాన్ని సమర్పించాలనుకుంటున్నాను. దయచేసి నా ఆహ్వానాన్ని అంగీకరించు. నీవు అతి ముఖ్య అతిథివి, రాజా! నా విందును, గౌరవాన్ని స్వీకరించు.’’ వశిష్ఠుడి ఆహ్వానానికి విశ్వామిత్రుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘భగవన్! మీ మధుర స్వాగత వాక్యాలతోనే నేను గౌరవింపబడ్డాను. మీ ఆశ్రమంలో లభ్యమయ్యే పండ్లు, మూలికలు, పాదప్రక్షాళనకు నీరు, మీ దర్శనం—ఇవి నాకు సమస్త గౌరవాలే. మీ ద్వారా నేను అన్ని విధాలా సత్కరించబడ్డాను. మీకు నమస్కరిస్తూ, నేను నిష్క్రమిస్తాను. మాపై మిత్రభావంతో చూడండి.’’ అలా చెప్పగా, వశిష్ఠుడు మళ్లీ మళ్లీ విశ్వామిత్రుని ఆహ్వానించాడు. ‘‘ఇది నా కోరిక! మీరన్నీ అనుగ్రహించండి’’ అని గాధిపుత్రుడు విశ్వామిత్రుడు అంగీకరించాడు. ఆనందంతో వశిష్ఠుడు తన నమ్మకమైన గాయత్రి గోవైన శబలను పిలిచాడు: ‘‘శబలే! త్వరగా రా, నా మాట విను. ఈ రాజర్షికి అద్భుతమైన విందును, గౌరవాన్ని సమర్పించాలనుకుంటున్నాను. అందుకు కావలసిన అన్నీ ఏర్పాటుచేయు. ప్రతి ఒక్కరి కోరిక ప్రకారం, ఆరు రుచులతో, సంపూర్ణ గౌరవంతో, కావలసిన దివ్య వాంఛాకల్ప వసుధలను వర్షింపచేయు. ఘనమైన అన్నం, పానీయాలు, రుచికరమైన పదార్థాలు, లిక్విడ్, లిక్కబుల్, సక్కబుల్ అన్నీ త్వరగా ఉత్పత్తి చేయు.’’ వశిష్ఠుడి ఆదేశం మేరకు శబల, వాంఛాకల్ప గోవు, ప్రతి ఒక్కరి కోరిక మేరకు కావలసిన అన్నీ సమకూర్చింది. చెక్కరకాండులు, తేనె, వేపుడు ధాన్యాలు, ఉత్తమ మద్యం, విలాసపదార్థాలు, రుచికరమైన వివిధ రకాల భోజ్య పదార్థాలు, పానీయాలు అన్నీ ప్రాప్తించాయి. పర్వతాల్లా పెద్ద పెద్ద వేడి అన్నపిండాలు, రుచికరమైన వంటలు, సూపులు, పెరుగు సమృద్ధిగా కనిపించాయి. వివిధ రుచుల మిఠాయిలు, వేలాది బెల్లం వంటకాలు అక్కడ కనిపించాయి. అందరూ తృప్తిగా, ఆనందంగా, తినిపించబడి, వశిష్ఠుడు విశ్వామిత్రుని సేనను సంపూర్ణంగా సంతృప్తిపర్చాడు. విశ్వామిత్రుడు తన కుటుంబ సభ్యులు, పురోహితులు, సేవకులతో కలిసి ఆనందంతో తృప్తిగా తిన్నాడు. తన మంత్రులతో, సేవకులతో గౌరవించబడి, పరమానందంతో వశిష్ఠునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘బ్రాహ్మణా! నీవు నాకు అత్యున్నత ఆతిథ్యాన్ని సమర్పించావు. ఇప్పుడు నా మాట విను. ఈ శబల అనే గోవును నాకు ఇవ్వు. నేను లక్ష పశువులు ఇస్తాను. ఈ గోవు మహారత్నం. రాజులు రత్నాలను సేకరిస్తారు కదా! కనుక ద్విజోత్తమా, నీవు శబలను నాకు ధర్మపరంగా ఇచ్చి వేయాలి.’’ విశ్వామిత్రుడి కోరికకు వశిష్ఠుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఓ రాజా! లక్ష పశువులకైనా, కోట్లకైనా, వెండి గుట్టలకైనా నేనెప్పుడూ శబలను ఇవ్వను. ఆమె నా వద్ద ఉండాలి. ఆమె ద్వారా దేవతలను, పితృదేవతలను తృప్తిపరచడం, నా జీవనోపాధి—all depend on her. హవిర్భాగాలు, హోమాలు, స్వాహా, వషట్, విద్యాశాఖ—all are possible because of her. ఆమె నా సంపద, నా సుఖం, నా సత్యం. ఎన్నో కారణాల వల్ల, నీవు ఎంత కోరినా, శబలను ఇవ్వలేను.’’ అయినా విశ్వామిత్రుడు మరింత ఆసక్తితో, తపనతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘బంగారు గొలుసులు, బంగారు అంకుశాలతో అలంకరించిన ఏనుగులు, పది నాలుగు వేల బంగారు ఏనుగులు, బంగారు రథాలు, తెల్లగుఱ్ఱాలతో కూడినవి—all I will give you. ఎనిమిది వందల గొప్ప గుఱ్ఱాలు, ఇంకా వెయ్యి పది గుఱ్ఱాలు కూడా ఇస్తాను. కోట్ల పశువులు, ఎన్నో రత్నాలు, బంగారం—all I will give you. శబలను నాకు ఇవ్వు.’’ విశ్వామిత్రుడి కోరికలకు వశిష్ఠుడు ధైర్యంగా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఓ రాజా! ఏ పరిస్థితిలోనూ శబలను నేను ఇవ్వను. ఆమె నా ధనం, నా సంపద, నా ప్రాణం. అమావాస్య, పౌర్ణమి యాగాలు, ఇతర కర్మ—all are mine only because of her.’’ ఇలా వశిష్ఠుడు తన శబల గోవును విడిచిపెట్టడానికి ఏ మాత్రం సిద్ధంగా లేకుండా, తన ధర్మాన్ని, సంపదను, జీవనాధారాన్ని, ఆ గోవుతోనే ముడిపడి ఉందని విశ్వామిత్రునికి స్పష్టంగా తెలియజేశాడు.