వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహా రామాయణంలోని బాలకాండలో పదహారు పదిహేడు సర్గలను మీరు ఇప్పుడు వినండి. విశ్వామిత్రుడు వసిష్ఠుని దర్శించినప్పుడు, ఆయన మనసులో పరమానందం కలిగింది. పరాక్రమశాలి విశ్వామిత్రుడు, వసిష్ఠుడు — మంత్రోచ్ఛారణలో అగ్రగణ్యం — ఆయనకు నమస్కరించాడు. వసిష్ఠ మహర్షి, విశ్వామిత్రుని సాదరంగా ఆహ్వానించి, అతనికి సత్కారం చేసి, మృదువుగా మాట్లాడాడు. విశ్వామిత్రుడు సుఖంగా కూర్చొన్న తరువాత, వసిష్ఠుడు సంప్రదాయంగా పండ్లు, మూలాలు తెచ్చి అతనికి అందించాడు. వసిష్ఠుని ఆతిథ్యం అందుకున్న విశ్వామిత్రుడు, అక్కడ ఉన్న తపస్సు చేసేవారిని, యజ్ఞాగ్నులను, శిష్యులను గురించి క్షేమంగా ఉన్నారా అని అడిగాడు. అప్పుడు విశ్వామిత్రుడు, తన మహోన్నతతను వెలికి తీస్తూ, వసిష్ఠుని శుభాకాంక్షలు పలికాడు. వసిష్ఠుడు, బ్రహ్మపుత్రుడు, విశ్వామిత్రుని ప్రశ్నించాడు: "రాజా! నీ ప్రజలు క్షేమంగా ఉన్నారా? నీ ధర్మపాలనవల్ల ప్రజలు సంతోషంగా ఉన్నారా? నీ రాజధర్మం నెరవేర్చుతున్నావా?" "నీ సేవకులు సుఖంగా ఉన్నారా? వారు నీ ఆజ్ఞకు విధేయంగా ఉన్నారా? శత్రువులను జయించావా?" అని అడిగాడు. "నీ సైన్యాలు, ధనాన్ని, మిత్రులను, కుమారులను, మనవలను గురించి క్షేమంగా ఉన్నారా?" అని ప్రశ్నించాడు. విశ్వామిత్రుడు, వసిష్ఠునికి సమాధానంగా, "అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయి," అని చెప్పాడు. అనంతరం, ఇద్దరూ ధర్మబద్ధమైన సంభాషణలో కాలాన్ని గడిపి, పరమానందంతో పరస్పరం ఆనందించారు. అంతలో, సంభాషణ ముగిసిన తర్వాత, వసిష్ఠ మహర్షి, రఘువంశ సంతానుడైన రామా, విశ్వామిత్రునికి చిరునవ్వుతో ఇలా అన్నాడు: "ఈ మహా సేనకు మరియు నీకు, నీ అపార మహిమకు, నా ఆతిథ్యాన్ని అందించాలనుకుంటున్నాను. దయచేసి, నా నుండి యోగ్యమైన సత్కారాన్ని స్వీకరించు." "ఈ సత్కారాన్ని నేను నీ కోసం సిద్ధం చేశాను; నీవు అతిథులలో అగ్రగణ్యుడు, రాజా! అత్యంత శ్రద్ధతో పూజించదగినవాడవు," అని వసిష్ఠుడు చెప్పాడు. వసిష్ఠుని మాటలకు విశ్వామిత్రుడు, "నీ ఆహ్వానం ద్వారా, రాజా, నాకు సత్కారం జరిగింది," అని సమాధానమిచ్చాడు. "నీ ఆశ్రమంలో లభించే పండ్లు, మూలాలు, పాదప్రక్షాళనకు నీరు, త్రాగడానికి నీరు, నీ దర్శనం— ఇవన్నీ నాకు చాలు. మహా మునీశ్వరా, నేను సముచితంగా సత్కారం పొందాను. నేను నీవు అనుగ్రహించిన దృష్టితో, నమస్కరిస్తూ, బయలుదేరుతాను," అని చెప్పాడు. విశ్వామిత్రుడు ఇలా చెప్పినప్పుడు, వసిష్ఠుడు ధర్మబద్ధుడుగా, మృదువుగా, పునఃపునః అతనిని ఆహ్వానించాడు. గాధి కుమారుడు విశ్వామిత్రుడు, "అవును, మీ అభీష్టం ప్రకారం జరుగనీ, మునీశ్వరా!" అని అంగీకరించాడు. అప్పుడు వసిష్ఠుడు, మంత్రోచ్ఛారణలో అగ్రగణ్యుడు, ఆనందంగా పాపరహితమైన కల్మాషిని పిలిచి, "శబలే! త్వరగా రా, నా మాటలు విను. ఈ రాజర్షికి అద్భుతమైన భోజనం, సత్కారం ఇవ్వాలనే నా సంకల్పం. దయచేసి, అందరికీ వారి అభీష్టానికి అనుగుణంగా, ఆరు రుచులతో, సంపూర్ణ సత్కారంతో, ఆ దేవీ కామధేనువుగా, వర్షంలా ఆహారాన్ని సమకూర్చు," అని ఆదేశించాడు. "శబలే! త్వరగా అన్ని రకాల ఆహారాలను— ఘనమైనవి, ద్రవమైనవి, లేపించేవి, పీల్చేవి— రుచులతో, ధాన్యాలతో, పానీయాలతో తయారుచేయి," అని వసిష్ఠుడు చెప్పాడు. వసిష్ఠుని ఆదేశాలను శబల, కామధేనువు, తక్షణమే అందరికి వారి కోరికలకు అనుగుణంగా, కావలసినదాన్ని సమకూర్చింది. ఆమె చెరుపు చెరకు, తేనె, పొడిపప్పులు, ఉత్తమ మద్యాలు, వివిధ రకాల పానీయాలు, రుచికరమైన పాకాలు, తక్కువ ఖర్చుతో కూడినవి, అధిక విలువైనవి— అన్నీ సమకూర్చింది. పర్వతాల్లాంటి వేడిగా ఉడికించిన అన్నం, రుచికరమైన వంటకాలు, పులుసులు, పెరుగు, అనేక రుచుల ఆహారాలు, మధురాలు, వేల కొద్దీ బెల్లం పిండివంటలు— అన్నీ అక్కడ కనిపించాయి. అందరూ తృప్తిగా, ఆనందంగా, పోషణతో నిండిపోయారు. రామా! వసిష్ఠుడు, విశ్వామిత్రుని సేనను పూర్తిగా సంతృప్తిపరచాడు. విశ్వామిత్రుడు, తన కుటుంబంతో, పురోహితులతో, సేవకులతో, సంతోషంగా, తృప్తిగా నిండిపోయాడు. తన మంత్రులతో, సేవకులతో సత్కారం పొందిన విశ్వామిత్రుడు, పరమానందంతో, వసిష్ఠునికి ఇలా అన్నాడు: "బ్రాహ్మణా! నీవు నాకు అత్యున్నత ఆతిథ్యాన్ని అందించావు. నా మాటలు విను." "నీవు శబలాను నాకు ఇవ్వు; నేను లక్ష పశువులను ఇస్తాను. ఈ గోవు రత్నము; రాజులు రత్నాలను సేకరిస్తారు. అందుచేత, ద్విజుడా! నీవు శబలాను న్యాయంగా నాకు ఇవ్వు," అని కోరాడు. వసిష్ఠ మహర్షి, అగ్రగణ్యుడు, "రాజా! నేను శబలాను లక్ష పశువులకు ఇవ్వను; కోట్ల పశువులకు కూడా ఇవ్వను. రాజా! నేను శబలాను వెండి గుట్టలకు కూడా ఇవ్వను; ఆమెను విడిచిపెట్టడం నాకు సాధ్యపడదు," అని సమాధానమిచ్చాడు. "శబలా ఎప్పటికీ నా స్వంతమైనది; ధర్మవంతుడికి పేరెట్లా, ఆమె నా భాగ్యంగా ఉంది. ఆమె ద్వారా నేను దేవతలకు, పితృలకు నైవేద్యాలు సమర్పించగలను; నా జీవనాధారం ఆమె. యజ్ఞాగ్నులు, నైవేద్యాలు, హోమాలు, స్వాహా, వషట్ ఉచ్చారణలు, వివిధ విద్యలు— ఇవన్నీ ఆమె ద్వారా జరుగుతాయి." "రాజర్షీ! ఇవన్నీ ఆమెపై ఆధారపడి ఉన్నాయి; ఇందులో సందేహం లేదు. ఆమె నా సర్వస్వం, నా తృప్తి, నా సత్యం," అని వసిష్ఠుడు ధర్మబద్ధంగా చెప్పాడు.