ఆశోకవనంలో, సీతా దేవి తన భర్త రాముని శరీరాన్ని చూసి, తీవ్ర విషాదంలో మునిగిపోయింది. “నా వల్ల, నిష్కల్మషుడు అయిన రాజకుమారుడు, సముద్రాన్ని తన బలంతో దాటి వచ్చిన రాముడు, గోరు ముద్రలో పడినట్లుగా మరణించాడు. దశరథుని కుమారునితో మాయలో పెళ్లి చేసుకున్న నేను, నా కుటుంబానికి అవమానం తెచ్చాను. సద్గుణాల రాముని భార్యగా, ఆయన మరణానికి కారణమయ్యాను. గత జన్మలో నేను ఏదైనా గొప్ప దానం లేదా ఉత్తమమైన దానాన్ని అడ్డుకున్నదానివల్ల, ఈ జన్మలో అతిథులలో శ్రేష్ఠుడు అయిన రాముని భార్యగా దుఃఖిస్తున్నాను. రావణా, త్వరగా రాముని శరీరంపై నన్ను చంపు. భర్తను భార్యతో కలిపి, అతికొత్త మంగళాన్ని ఇవ్వు,” అని సీతా దేవి విలపించింది. అలా, జనకుని కుమార్తె, విశాలమైన కన్నులతో, దుఃఖంలో నలిగిపోయి, తన భర్త యొక్క తల మరియు ధనుస్సును చూసింది. ఆ సమయంలో, ఒక రాక్షసుడు రాముని ఎదుట చేతులు జోడించి నిలబడి, “విజయించు, ప్రభు కుమారా!” అని నమస్కరించి, రాముని అనుకూలతను పొందాడు. అతడు, “ప్రహస్తుడు, సేనాధిపతి, మంత్రులతో కలిసి వచ్చాడు. ప్రభు, ఆయన మీను కలవాలని కోరుకుంటున్నాడు. రాజులకు తగిన, ఓర్పు అవసరమైన అత్యవసర విషయమేమో. మీరు ఆ సమావేశాన్ని ఇవ్వాలి,” అని చెప్పాడు. రాక్షసుని ఈ సమాచారాన్ని విని, రావణుడు ఆశోకవనాన్ని విడిచి, తన మంత్రులను కలవడానికి వెళ్లాడు. మంత్రులతో తన చర్యలను పరిశీలించి, రాముని బలాన్ని తెలుసుకొని, సభలోకి ప్రవేశించి ఏర్పాట్లు చేశాడు. రావణుడు వెళ్లిన వెంటనే, ఆ తల మరియు ధనుస్సు కనుచూపు నుంచి అంతరించిపోయాయి. రాక్షసుల అధిపతి రావణుడు, భయంకరమైన శక్తి కలిగిన మంత్రులతో కలిసి, రాముని విషయంలో కార్యాచరణను ఆలోచించాడు. సమీపంలోని సేనాధిపతులను, తన మిత్రులను, మరణానికి సమానమైన కఠినమైన మాటలతో ఉద్దేశించాడు. “వేగంగా, యుద్ధ డ్రమ్ను మూలలో కొట్టి, సేనలను సమీకరించండి. కారణాన్ని ప్రకటించాల్సిన అవసరం లేదు,” అని ఆదేశించాడు. “అలాగానే జరుగుతుంది” అని ఆ సందేశాలు స్వీకరించి, గొప్ప సేనను సమీకరించి, యుద్ధానికి ఉత్సుకుడైన ప్రభువుకు, వచ్చినవారు మరియు వస్తున్నవారి వివరాలను తెలియజేశారు. ఇప్పుడు, యుద్ధకాండలో వాల్మీకి రామాయణంలోని ముప్పై మూడవ సర్గను వినండి. ఆ సమయంలో, సీతా మాయలో మునిగి, విచారంలో ఉండగా, సరం అనే రాక్షసీ, సీతకు స్నేహితురాలిగా దగ్గరికి వచ్చింది. సరం, మృదువైన మాటలతో, రాక్షసుల రాజు మాయతో మోసపోయిన, తీవ్రంగా బాధపడుతున్న సీతను ఆదరించింది. సరం, దయతో, ధృఢమైన నిబంధనలకు కట్టుబడి, సీతకు స్నేహితురాలిగా మారింది; సీత రక్షణలో ఉండగా, రావణుడు ఆమెను కాపలాదారిగా నియమించాడు. ఆ స్నేహితురాలు సరం, సీతను, ఇంద్రియాలు కోల్పోయి, దుమ్ములో పడిన కుదిరిన గూఢను పోలినట్లు, వెనుక తిరిగి కూర్చున్నదానిని చూసింది. ఆమె, ప్రేమతో, “వైదేహీ, ధైర్యంగా ఉండు. నీ మనస్సు కలవరపడనివ్వకు. రావణుడు చెప్పిన మాటలు, నీవు నిర్ణయించుకున్నది—” అని ఆదరించింది. “స్నేహంతో, భయపడే వాడా, నీకోసం అన్నీ వాగ్దానం చేశాను. అడవిలో ఒంటరిగా, రావణుడి భయాన్ని పారద్రోచి, నీకోసం నేను భయపడను. రాక్షసుల అధిపతి ఎందుకు ఆగ్రహంగా బయటకు వెళ్లాడో నాకు తెలుసు, మైతిలీ. నేను బయటికి వెళ్లి తెలుసుకున్నాను. రామునిపై రాత్రిపూట దాడి చేయడం సాధ్యం కాదు; ఆ మహామనుష్యుని చంపడం కూడా తగదు. వనాల్లో నివసించే వానరులను ఇలా చంపడం కుదరదు; వారు రాముని రక్షణలో ఉంటారు, దేవతలు పరమదేవుడి రక్షణలో ఉన్నట్లు. అతడు దీర్ఘబాహువు, ప్రసిద్ధి గలవాడు, విశాలమైన ఛాతీ, బలవంతుడు, యుద్ధానికి సిద్ధమైన ధనుర్ధారి, ధర్మబద్ధుడు, భూమిపై ప్రఖ్యాతుడు. ధైర్యవంతుడు, ఎల్లప్పుడూ తనను మరియు ఇతరులను రక్షించే వాడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి, న్యాయవాది, రాజనీతిలో నిపుణుడు. అతడు శత్రు సేనలను నాశనం చేసే వాడు, అపారమైన బలం, శక్తి కలవాడు; రాఘవుడు, శత్రువులను సంహరించే వాడు, సీతా, మరణించలేదు. అందరికీ వ్యతిరేకంగా, దుర్జ్ఞానంతో, ఇంతటి క్రూరమైన మాయను నీపై ప్రయోగించాడు, మాయలో నిపుణుడు అయిన రావణుడు. నీ దుఃఖం పోయింది; నీకు శుభం కలుగుతుంది. నిశ్చయంగా నీకు శుభం కలిగింది, నీ ప్రియుడు సురక్షితంగా ఉన్నాడు—విను. రాముడు, వానర సేనతో సముద్రాన్ని దాటి, దక్షిణ తీరానికి చేరుకొని, అక్కడ శిబిరం వేసాడు. నేను కాకుత్స్థుని, లక్ష్మణుడితో కలిసి, సముద్రాన్ని దాటి వచ్చిన సేనతో రక్షణ పొందుతూ నిలబడినదానిని చూశాను. రావణుడు పంపిన వేగంగా వెళ్లే రాక్షసులు, రాఘవుడు సముద్రాన్ని దాటి వచ్చాడని వార్తను తెచ్చారు. ఈ సమాచారాన్ని విని, విశాలమైన కన్ను కలిగినవాడా, రాక్షసుల అధిపతి రావణుడు, తన మంత్రులతో కలిసి ఆలోచన చేస్తున్నాడు. అలా మాట్లాడుతుండగా, సరం రాక్షసీ, సీతతో కలిసి, సేన సంస్కరణకు భయంకరమైన శబ్దాన్ని విన్నారు. యుద్ధ డ్రమ్ మేఘాల గర్జనలా వినిపిస్తూ, సరం, మృదువుగా, “ఇది, భయపడే వాడా, యుద్ధానికి సిద్ధమవుతున్న భయంకరమైన డ్రమ్ శబ్దం. మేఘాల మోగింపు వంటి డ్రమ్ శబ్దాన్ని విను. పొంగిపోతున్న ఏనుగులు, రథాలు, గుర్రాలు సిద్ధమవుతున్నాయి; వేలాది యోధులు, ఆయుధాలతో, గుర్రాలపై కూర్చున్నారు. ఇక్కడ అక్కడ, వేలాది కవచాలు ధరించిన సేనలు పరుగులు పెడుతున్నారు; రాజమార్గాలు, అద్భుతంగా కనిపించే సేనలతో నిండిపోయాయి,” అని చెప్పింది. ఈ విధంగా, ఆశోకవనంలో సీత, తన దుఃఖంలో, స్నేహితురాలైన సరం ఆదరణతో, రాముని గురించి నిజాన్ని తెలుసుకొని, యుద్ధానికి సిద్ధమవుతున్న లంక నగరం దృశ్యాలను చూసింది.