పురాతన కాలంలో, ప్రజాపతి కుమారుడైన కుశ అనే రాజు ఉండేవాడు. అతనికి కుశనాభుడు అనే పరాక్రమశాలి, ధర్మనిష్ఠుడు అయిన కుమారుడు జన్మించాడు. ఆ కుశనాభుని కుమారుడు గొప్ప ఖ్యాతి పొందిన గాధి. ఆ గాధికి మహాశక్తిశాలి, తేజోమయుడు, మహర్షులలో గొప్పవాడు అయిన విశ్వామిత్రుడు కుమారునిగా జన్మించాడు. ఈ విశ్వామిత్రుడు అనేక వేల సంవత్సరాలు భూమిని పాలించాడు. ధర్మబద్ధంగా, పరాక్రమంతో రాజ్యాన్ని పరిపాలిస్తూ, ఒకసారి తన సైన్యాన్ని కూడగట్టుకుని, అన్ని విభాగాలతో కూడిన దళాలతో దేశాన్ని సందర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. పట్టణాలు, రాజ్యాలు, నదులు, మహా పర్వతాలు దాటి, అనేక ఆశ్రమాలను దర్శించుకుంటూ, చివరకు ఒక ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. ఆశ్రమం అంటే వసిష్ఠ మహర్షి ఆశ్రమం. ఆ ఆశ్రమం అందమైన పూలతండ్రాలతో, వృక్షాలతో అలంకరించబడింది. అనేక రకాల జంతువులతో నిండిపోయింది. సిద్ధులు, చరణులు, దేవతలు, రాక్షసులు, గంధర్వులు, కిన్నరులు అక్కడ సంచరిస్తుండేవారు. శాంతమైన ఆ ప్రదేశంలో మృగాలు స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తుండేవి. ద్విజాతులు, బ్రహ్మర్షులు, దేవర్షులు అక్కడ సమూహాలుగా ఉండేవారు. తపస్సులో అగ్నిలా ప్రకాశించే మహాత్ములు, బ్రహ్మతో సమానంగా కనిపించే మునులు—వారిలో కొందరు నీటిని మాత్రమే సేవించేవారు, మరికొందరు గాలిని మాత్రమే సేవించేవారు, ఇంకొందరు కేవలం పతితపత్రాలను మాత్రమే భుజించేవారు. కొంతమంది కాయలు, మూలికలు మాత్రమే తినేవారు. వారు ఇంద్రియ నిగ్రహం సాధించుకున్నవారు, లోపాలను జయించినవారు. వాలఖిల్యులు, జపయజ్ఞాలకు నిబద్ధులైన వారు. అలాగే వైఖానసుల వంటి ఇతర మునులతో ఆ ఆశ్రమం చుట్టూ అలంకరించబడి ఉండేది. అటువంటి బ్రహ్మలోకాన్ని తలపించే వసిష్ఠ ఆశ్రమాన్ని, విజయశాలి, పరాక్రమశాలి విశ్వామిత్రుడు దర్శించాడు. ఈ క్రమంలో, బాలకాండంలో వాల్మీకి మహర్షి వర్ణించిన యాభై రెండవ సర్గ మొదలవుతుంది. వసిష్ఠుని దర్శించిన విశ్వామిత్రుడు, అతని మహిమాన్విత స్వరూపాన్ని చూసి, అత్యంత ఆనందంతో నిండిపోయాడు. ఆ మహావీరుడు, వేదమంత్రపారంగతుడైన వసిష్ఠునికి వినయపూర్వకంగా నమస్కరించాడు. వసిష్ఠుడు సుస్వాగతం పలికి, విశ్వామిత్రునికి సత్కారంగా ఆసనం సమర్పించాడు. విశ్వామిత్రుడు ఆసనారోహణ చేసిన తర్వాత, వసిష్ఠుడు సంప్రదాయానుసారం పండ్లు, మూలికలు సమర్పించాడు. వసిష్ఠునిచే ఆతిథ్యం పొందిన విశ్వామిత్రుడు, ఆశ్రమంలో తపస్సులో ఉన్న మునులు, యజ్ఞాగ్నులు, శిష్యులు—all వారి క్షేమాన్ని అడిగాడు. అప్పుడు విశ్వామిత్రుడు, ఆ వృక్ష సమూహాల మధ్య వసిష్ఠునికి శుభాకాంక్షలు తెలిపాడు. వసిష్ఠుడు, బ్రహ్మపుత్రుడు, విశ్వామిత్రుడిని స్నేహపూర్వకంగా ప్రశ్నించాడు: "రాజా! నీకు క్షేమమేనా? నీ ప్రజలను ధర్మబద్ధంగా పరిపాలిస్తున్నావా? నీ సేవకులు సంతోషంగా ఉన్నారా? నీ శత్రువులను జయించావా? నీ సైన్యం, నిధులు, స్నేహితులు, కుమారులు, మనవళ్లు—all క్షేమంగా ఉన్నారా?" విశ్వామిత్రుడు సమాధానంగా—అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయని తెలిపాడు. ఇద్దరూ ధర్మబద్ధమైన సంభాషణలో ఎంతో సమయం గడిపారు. పరస్పర ఆనందంలో మునిగి, ఒకరినొకరు సంతోషపరిచారు. సంభాషణ అనంతరం, వసిష్ఠుడు చిరునవ్వుతో విశ్వామిత్రునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ మహాబలుడా! నీ సైన్యానికీ, నీకూ నా తరఫున యథోచితమైన ఆతిథ్యం అందించాలని నా కోరిక. దయచేసి నా ఆహ్వానాన్ని స్వీకరించు. నీవు అతి ముఖ్య అతిథివి; నా పూజను అంగీకరించు." వసిష్ఠుని మాటలకు విశ్వామిత్రుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "ఓ మహర్షీ! మీరు ఇచ్చిన స్వాగతమే నాకు తగిన గౌరవం. మీ ఆశ్రమంలో ఉన్న పండ్లు, మూలికలు, పాదప్రక్షాళనకు నీరు, మీ దర్శనం—ఇవన్నీ నాకు సంపూర్ణ సత్కారం. నేను సంతృప్తుడిని. మీ అనుగ్రహ దృష్టితో నన్ను వీడండి." అయితే వసిష్ఠుడు మరల మరల ఆహ్వానిస్తూ, మరింత ఆతిథ్యం అందించాలనుకున్నాడు. గాధిపుత్రుడైన విశ్వామిత్రుడు చివరకు అంగీకరించాడు: "మహర్షీ! మీ అభిప్రాయానుసారం జరుగనివ్వండి." తర్వాత వసిష్ఠుడు తన పవిత్రమైన గోమాత అయిన కల్మాషీని పిలిచాడు: "ఓ శబలే! త్వరగా రా, నా మాట విను. ఈ రాజర్షికి, అతని సైన్యానికి అద్భుతమైన భోజనాన్ని, సత్కారాన్ని సమకూర్చాలి. ప్రతి ఒక్కరికీ వారి ఇష్టానుసారం, ఆరు రుచులతో, సంపూర్ణ సత్కారంతో, కావలసిన అన్నీ పదార్థాలు కురిపించు. అన్నం, పానీయాలు, ద్రవ పదార్థాలు, లిక్కరలు, చప్పరించే పదార్థాలు—అన్నీ రుచులతో, ధాన్యాలతో, పానీయాలతో సమృద్ధిగా ఉంచు." ఇక్కడ బాలకాండంలో వాల్మీకి వర్ణించిన యాభై మూడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. వసిష్ఠుని ఆదేశం మేరకు, కామధేనువు అయిన శబల, ప్రతి ఒక్కరికీ వారి కోరిక మేరకు కావలసిన అన్నీ పదార్థాలను సమకూర్చింది. చెరకు, తేనె, పొట్టు ధాన్యాలు, ఉత్తమమైన మద్యం, విలాసవంతమైన పానీయాలు, రకరకాల భోజ్యపదార్థాలు—అన్నీ సమకూర్చింది. పర్వతాల్లాంటి వేడి, బాగా వండిన అన్నపు గుట్టలు, రుచికరమైన వంటకాలు, పులుసులు, పెరుగు—ఇవన్నీ విరివిగా ఉంచబడినవి. రకరకాల రుచులతో కూడిన భోజ్యపదార్థాలు, తీపి వంటకాలు, వేలాది బెల్లం వంటకాలు—అన్ని విరివిగా సమకూర్చబడ్డాయి. ఇలా వసిష్ఠ మహర్షి ఆశ్రమంలో విశ్వామిత్రుడు, అతని సైన్యం అపూర్వమైన ఆతిథ్యాన్ని అనుభవించారు.