కుశికుని కుమారుడా, నా గురువును రాముడు శాంతమైన మనసుతో సత్కరించాడా? ఆయనకు యథావిధిగా గౌరవం, ఆతిథ్యం అందించాడా? అని శతానందుడు ప్రశ్నించాడు. ఈ మాటలు విన్న మహర్షి విశ్వామిత్రుడు, వాక్పటుత్వంతో శతానందుని ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “మహర్షీ, నేను చేయవలసినది ఏదీ మిగిలిపోలేదు. భార్యను మునికి మళ్లీ కలిపాను, ఎలా రేణుకను భర్గవునికి కలిపారో అలాగే.” విశ్వామిత్రుడి తెలివైన మాటలు విని, మహాతేజస్సు కలిగిన శతానందుడు రాముని చూసి ఇలా పలికాడు: “మహాపురుషుడా, రాఘవా! నీకు స్వాగతం. అదృష్టవశాత్తు, జయశీలుడైన విశ్వామిత్ర మహర్షి నిన్ను ఇక్కడికి తీసుకొచ్చాడు. విశ్వామిత్రుడు అపారమైన తపస్సుతో బ్రహ్మర్షిగా మారాడు. ఆయన మహిమను నేను బాగా తెలుసు. రామా, భూమిపై నీకంటే అదృష్టవంతుడు ఎవరూ లేరు. ఎందుకంటే, కుశికుని కుమారుడు, తపస్సులో అపూర్వుడైన విశ్వామిత్రుడు, నీకు రక్షకుడిగా ఉన్నాడు.” “ఇప్పుడు నేను నా శక్తికి తోడుగా, నిజంగా జరిగినట్టు, కౌశిక మహర్షి కథను నీకు వివరంగా చెబుతాను. విను రామా. కౌశికుడు ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన, ప్రజల శ్రేయస్సును కోరే, శత్రువులను జయించిన, నైపుణ్యంతో పాలన చేసిన ధర్మాత్ముడైన రాజు. ప్రజాపతికి కుశుడు అనే కుమారుడు. ఆ కుశునికి కుశనాభుడు అనే మహాశక్తిశాలి, పరమధార్మికుడు కుమారుడు. కుశనాభునికి గాధి అనే ప్రసిద్ధుడు కుమారుడు. ఆ గాధికి విశ్వామిత్రుడు కుమారుడు, మహాతేజస్సుతో ప్రకాశించే మహర్షి.” “ఈ విశ్వామిత్రుడు, మహాశక్తిశాలి, అనేక వేల సంవత్సరాలు భూమిని పాలించాడు. ఒకసారి, రాజు విశ్వామిత్రుడు తన సైన్యాన్ని కూడగట్టుకుని, భూమి అంతటా ప్రయాణించాడు. పట్టణాలు, రాజ్యాలు, నదులు, మహాపర్వతాలు, వనాలు, ఆశ్రమాలు సందర్శిస్తూ, ఒక ఆశ్రమానికి వచ్చాడు. అది వసిష్ఠ మహర్షి ఆశ్రమం. ఆ ఆశ్రమం వివిధ పుష్పవల్లులు, వృక్షాలతో అలంకరించబడి, అనేక జంతువులతో నిండి, సిద్ధులు, చరణులు సంచరించే పవిత్ర స్థలం. దేవతలు, రాక్షసులు, గంధర్వులు, కిన్నరులు అక్కడ ఉంటూ, మృగజాలంతో నిండిన శాంతమైన ప్రదేశం. ద్విజాతులు, బ్రహ్మర్షులు, దేవర్షులు అక్కడ సమూహాలుగా నివసిస్తున్నారు. మహాత్ములు తపస్సుతో అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ, కొందరు నీటిని మాత్రమే ఆహారంగా, మరికొందరు గాలిని, ఇంకొందరు పతితపత్రాలను మాత్రమే తినేవారు. మరికొందరు కండ్లు, మూలికలు తినేవారు; వారు ఇంద్రియజయులు, వాలఖిల్యులు, జపయజ్ఞాలకు నిమగ్నులు. ఆ ఆశ్రమాన్ని వైఖానస మహర్షులు చుట్టుముట్టి ఉన్నారు. అటువంటి బ్రహ్మలోకాన్ని తలపించే వసిష్ఠ ఆశ్రమాన్ని, విజేతల్లో అగ్రగణ్యుడైన విశ్వామిత్రుడు దర్శించాడు.” ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణ బాలకాండలోని యాభై రెండవ సర్గను విను. ఆ సమయంలో, విశ్వామిత్రుడు వసిష్ఠుని దర్శించగానే, అతని హృదయం పరమానందంతో నిండిపోయింది. బలవంతుడైన విశ్వామిత్రుడు వినయంగా వసిష్ఠ మహర్షికి నమస్కరించాడు. వసిష్ఠుడు అతనిని ఆహ్వానిస్తూ, సత్కారం చేసి, గౌరవాసనం ఇచ్చాడు. జ్ఞానవంతుడైన విశ్వామిత్రుడు కూర్చోగానే, వసిష్ఠుడు యథావిధిగా పండ్లు, మూలికలు తీసుకొచ్చి అతనికి సమర్పించాడు. వసిష్ఠుని ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించిన రాజు, అక్కడి మునులు, యజ్ఞాగ్నులు, శిష్యుల క్షేమాన్ని అడిగాడు. ఆ సమయంలో, మహాతేజస్సుతో కూడిన విశ్వామిత్రుడు, వృక్ష సమూహాల మధ్య, వసిష్ఠునికి శుభాకాంక్షలు తెలిపాడు. బ్రహ్మ కుమారుడైన వసిష్ఠుడు, సుఖంగా కూర్చున్న తపస్సులో నిపుణుడైన రాజు విశ్వామిత్రుని ఇలా ప్రశ్నించాడు: “రాజా, నీకు క్షేమమేనా? ప్రజలకు ధర్మబద్ధంగా పాలన చేసి, వారిని సంతోషపెడుతున్నావా? నీ సేవకులకు అన్నీ సమృద్ధిగా ఉన్నాయా? వారు నీ ఆజ్ఞకు లోబడి ఉన్నారా? శత్రువులను జయించావా? నీ సేన, ధనం, స్నేహితులు, కుమారులు, మనవళ్లు—all are well?” విశ్వామిత్రుడు సమాధానంగా, అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయని చెప్పాడు. ఆపై, అతను వినయంతో వసిష్ఠునితో మాట్లాడాడు. ఇద్దరూ ధర్మసంభాషణలో సుదీర్ఘకాలం గడిపి, పరమానందంతో పరస్పరం ఆనందించారు. ఆ సంభాషణ అనంతరం, వసిష్ఠుడు స్నేహపూర్వకంగా ఇలా అన్నాడు: “రాజా, నీ బలమైన సైన్యానికి, నీకు, నా వశంలో ఉన్నంత ఆతిథ్యాన్ని ఇవ్వాలని నా కోరిక. దయచేసి, నేను సిద్ధం చేసిన సత్కారాన్ని స్వీకరించు. నీవు ముఖ్య అతిథివి, రాజా! శ్రద్ధగా పూజకు అర్హుడివి.” వసిష్ఠుని ఆహ్వానాన్ని విని, విశ్వామిత్రుడు ఇలా అన్నాడు: “మహర్షీ, నీ ఆహ్వానవాక్యాల ద్వారానే నాకు సత్కారం జరిగింది. నీ ఆశ్రమంలో లభ్యమయ్యే పండ్లు, మూలికలు, పాదప్రక్షాళనకు నీరు, నీ దర్శనం—ఇవి అన్నీ నాకు సర్వసంతోషాన్ని ఇచ్చాయి. మహాజ్ఞానీ, నీవు సముచితంగా గౌరవించావు. నీకు నమస్కరిస్తూ, నేను బయలుదేరతాను. మిత్రభావంతో నన్ను చూడుము.” రాజు ఇలా చెప్పగానే, వసిష్ఠుడు మళ్లీ మళ్లీ అతన్ని ఆహ్వానించాడు. గాధి కుమారుడు విశ్వామిత్రుడు, “అలాగేనండి! మీ అభిప్రాయాన్ని అనుసరిస్తాను, మహర్షీ!” అని సమ్మతించాడు.