రావణుడి సభలో శుక, శరణ అనే ఇద్దరు రాక్షసులు, ముఖాలు క్రిందికి తిప్పుకుని, నమస్కరించుకుంటూ నిలబడ్డారు. అప్పుడతని కోపం వల్ల గొంతు ఆపేసిన స్వరంతో, ఆగ్రహంగా, కఠినంగా మాట్లాడాడు. “రాజుకు సేవ చేసే మంత్రులు, అనుచరులు, ఆయనను నియమించడంలో కానీ, ప్రోత్సహించడంలో కానీ, అసహ్యమైన మాటలు మాట్లాడటం సరికాదు. యుద్ధానికి వచ్చిన శత్రువులను మీరు ప్రశంసించడం సమయం తగినప్పుడు మాత్రమే చేయాలి; అపసవ్యంగా చేయరాదు. మీరు గురువులను, పెద్దలను, ఉపాధ్యాయులను సేవించినా, రాజధర్మ గ్రంథాల సారాన్ని గ్రహించలేదు; వాటిపై ఆధారపడుతూ జీవిస్తున్నా, వాటి గుణాన్ని అర్థం చేసుకోలేదు. నేర్చుకున్నా, అర్థం చేసుకోలేదు; అజ్ఞానం మోస్తున్నారు. నా దురదృష్టమే, ఇలాంటి మూర్ఖ మంత్రులను భరించాల్సి వస్తోంది. మీరు మరణాన్ని భయపడరా? నా ముందు ఇలా కఠినంగా మాట్లాడటానికి ధైర్యం ఎలా వస్తుంది? నేను ఆజ్ఞ ఇచ్చినా, మీరు శుభం, అశుభం మాటలు మాట్లాడుతున్నారు. అడవిలో చెట్లు, అగ్ని కాల్చినా, నిలబడతాయి; కానీ రాజదండన తగిలితే, తప్పు చేసినవారు నిలబడరు. శత్రువులను ప్రశంసించే మీరు, గతంలో చేసిన మంచి పనులు గుర్తొచ్చి, నా కోపం తగ్గినందున, చంపాలనుకోను. నా ముందు నుంచి వెళ్లిపోండి, నశించండి; మీ సేవలు గుర్తు వచ్చి, చంపను. కానీ, నా ప్రేమను విస్మరించిన, కృతఘ్నమైన మీరు, నాకు చనిపోయినవారే. అలా ఆగ్రహంగా మాట్లాడిన తరువాత, శుక, శరణ పరాభవంతో ఒకరిని ఒకరు చూశారు. వారు బయటకు వెళ్లి, 'రావణ మహారాజు విజయించాలి!' అని నినదించారు. ఆ సమయంలో, దశముఖి రావణుడు తన పక్కన ఉన్న మహోదరునితో, “త్వరగా గూఢచారులను నా వద్దకు తీసుకొరా,” అని ఆజ్ఞ ఇచ్చాడు. మహోదరుడు ఆ ఆజ్ఞను వెంటనే పాటించి, గూఢచారులను పిలిచాడు. రాజు ఆజ్ఞతో, గూఢచారులు త్వరగా వచ్చి, చేతులు జోడించి, విజయాశీస్సులు పలికారు. రావణుడు, రాక్షసుల అధిపతి, వీరమైన, ధైర్యమైన, నిబద్ధమైన, భయపడని ఆ గూఢచారులను ఇలా ఉద్దేశించాడు: “రాముని మనసు, అతని దగ్గర ఉన్నవారి ఆలోచనలు తెలుసుకోండి. అతను ఎలా నిద్రపోతున్నాడు, ఎలా జాగరూకంగా ఉంటున్నాడు, ఈ రోజు ఏం చేయబోతున్నాడు అన్నదీ పూర్తిగా తెలుసుకోండి. ఒక్కటి కూడా మిగిలిపోకుండా పరిశీలించి, తిరిగి రిపోర్టు ఇవ్వండి. గూఢచారులు శత్రువును కనిపెట్టినప్పుడు, భూమిపై జ్ఞానులు చిన్న ప్రయత్నంతోనే యుద్ధంలో శత్రువును ఎదుర్కొని గెలుస్తారు.” “అవునయ్యా!” అని సమాధానం ఇచ్చిన గూఢచారులు, రావణుని గౌరవించి, ముందుగా పులిని ఉంచి, clockwise గా ఆయన చుట్టూ తిరిగారు. ఆ మహాత్ముడైన రావణుని చుట్టూ తిరిగిన తరువాత, వారు రాముడు, లక్ష్మణుడు ఉన్న చోటికి వెళ్లారు. సువేళ పర్వతం దగ్గర, రాముడు, లక్ష్మణుడు, సుగ్రీవుడు, విభీషణుడు కలిసి ఉన్నారు. ఆ సేనను చూసి, గూఢచారులు భయంతో కంగారుపడ్డారు. ధర్మాత్ముడు విభీషణుడు, అక్కడ ఉండి, ఆ రాక్షసులను గుర్తించాడు. “ఇవ్వాళ్లు దుష్టులు,” అంటూ ఒక రాక్షసుని పట్టుకున్నాడు. అయితే, వానరులు చంపబోతున్నప్పుడు రాముడు దయతో వారిని విడిపించాడు. ఆ గూఢచారులు, వానరులు వేధించడంతో, గుండెలు బద్దలయ్యేలా, గందరగోళంగా, లంకకు తిరిగి వెళ్లారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణం యుద్ధకాండలో ముప్పైవ అధ్యాయాన్ని వింటారు. ఆ గూఢచారులు, లంకాధిపతి రావణుని వద్దకు వచ్చి, “రాముడు, తన అపార సేనతో సువేళ పర్వతంపై శిబిరాన్ని ఏర్పాటుచేసాడు,” అని తెలియజేశారు. గూఢచారుల మాటలు విని, శక్తివంతమైన రాముడు వచ్చాడని తెలిసి, రావణుడు కొంత ఆందోళనతో, శార్దూలుని అడిగాడు: “నీ రూపం తగిలినట్టుగా లేదు, నీ ముఖంలో నిరాశ కనిపిస్తోంది. నువ్వు శత్రువుల చేతిలో పడలేదుగా?” అలా అడిగిన రావణునికి, రాక్షసుల్లో పులిలాంటి శార్దూలుడు, భయంతో, నెమ్మదిగా ఇలా చెప్పాడు: “రాజా, వానరులలో శ్రేష్ఠులు, వీరులు, శక్తివంతులు; రాఘవుని రక్షణతో, వారిని చీల్చడం అసాధ్యం. వారితో మాట్లాడడం, విచారణ చేయడం కూడా అసాధ్యం; అన్ని దారులూ, పర్వతాల్లాంటి వానరులు కాపలా చేస్తున్నారు. నేను ఆ సేనలో ప్రవేశించగానే, రాక్షసులు పట్టుకుని, నన్ను విచారించారు. వానరులు మోకాలుతో, కుదుపులతో, పంజాలతో, దంతాలతో నన్ను తీవ్రంగా కొట్టారు; సేన మధ్యలో నన్ను లాక్కెళ్లారు. అన్ని దిక్కులూ లాక్కెళ్లి, రాముని సమక్షంలోకి తీసుకువచ్చారు; నా శరీరం రక్తంతో నిండిపోయింది, బలహీనంగా, చైతన్యం కోల్పోయాను. వానరులు కొడుతున్నప్పుడు, చేతులు జోడించి వేడుకున్నాను; అదృష్టవశాత్తూ, రాఘవుడు ‘వదిలేయండి’ అని చెప్పి, నన్ను క్షమించాడు. ఇక్కడ రాముడు, ఆయుధాలతో, లంక ద్వారం వద్ద నిలబడ్డాడు; సముద్రాన్ని పర్వతాల రాళ్లతో నింపాడు. గరుడ రూపంలో, అన్ని వైపులా వానరులతో ముట్టడి చేసి, నన్ను విడిపించి, నేరుగా లంకను లక్ష్యంగా ముందుకు వస్తున్నారు. rampart దగ్గరికి రాకముందే, త్వరగా ఒకటి ఎంచుకో: సీతను తక్షణమే తిరిగి ఇవ్వు లేదా యుద్ధానికి సిద్ధపడు.” శార్దూలుని మాటలు విని, ఆలోచించిన రావణుడు, గొప్ప మాటలు చెప్పాడు: “దేవతలు, గంధర్వులు, దానవులు నా మీద యుద్ధం చేసినా, భయంతోనే అయినా, సీతను ఇవ్వను.” అలా చెప్పిన తరువాత, శక్తివంతమైన రావణుడు మళ్లీ అడిగాడు: “నువ్వు ఆ సేనను పరిశీలించావు; వీరిలో వానరులలో వీరులు ఎవరు?