కుశికుని కుమారుడా! నా గురువు అయిన వసిష్ఠుడు, ఇక్కడికి వచ్చిన మహాత్ముడైన రాముడిని సత్కరించాడా? అని శతానందుడు ప్రశ్నించాడు. అతడే, కుశికుని కుమారుడా! నా గురువు ప్రశాంతమైన మనస్సుతో ఇక్కడికి వచ్చిన రాముని నుండి గౌరవం, ఆత్మీయత పొందాడా? అని మళ్ళీ అడిగాడు. ఈ మాటలు విని, వాక్పటుళైన మహర్షి విశ్వామిత్రుడు శతానందుని ప్రశ్నకు సమాధానం చెప్పాడు—"మునిశ్రేష్ఠుడా! నేను ఏమి చేయవలసినదో ఏదీ మిగిలిపోలేదు. భార్య భర్త అయిన మునివరుడు తన భార్యతో మళ్లీ కలిసినట్లు, రెణుకా భర్గవునితో కలిసినట్లు, అన్నీ సుసంపన్నంగా జరిగాయి." విశ్వామిత్రుని ఈ జ్ఞానమయమైన మాటలు విని, తేజోమయుడైన శతానందుడు రామునితో ఇలా అన్నాడు: "పురుషోత్తముడా! నీకు స్వాగతం. రాఘవా! అపరాజితుడైన మహర్షి విశ్వామిత్రుని అనుసరించి ఇక్కడికి రావడం నీ అదృష్టం. విశ్వామిత్రుడు అపారమైన తపస్సుతో బ్రహ్మర్షిగా ఎదిగాడు. ఆయన మహిమ నాకు తెలుసు. రామా! ఈ భూమిపై నీవంటి అదృష్టవంతుడు లేరు. ఎందుకంటే, గొప్ప తపస్సు చేసిన కుశికుని కుమారుడు నీకు రక్షకుడిగా ఉన్నాడు. ఇప్పుడు నేను నా శక్తికి అనుగుణంగా, నిజంగా జరిగిన విధంగా కౌశిక మహర్షి చరిత్రను వినిపిస్తాను. నన్ను శ్రద్ధతో విను. ఆయన ధర్మజ్ఞుడైన రాజు, శత్రువులను సంహరించేవాడు, ప్రజల హితాన్ని కోరేవాడు, జ్ఞానంలో నిష్ణాతుడు. ప్రజాపతికి కుమారుడైన కుశ అనే రాజు ఉండేవాడు. కుశునికి కుశనాభుడు అనే పరాక్రమశాలి, పరమధార్మికుడు కుమారుడిగా జన్మించాడు. కుశనాభునికి గాధి అనే ఖ్యాతిగాంచిన కుమారుడు. ఆ గాధికి మహాతేజస్వి, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు కుమారుడిగా జన్మించాడు. విశ్వామిత్రుడు, మహాప్రతాపశాలి, అనేక వేల సంవత్సరాలు భూమిని పాలించాడు. ఒకసారి, మహాతేజస్వి రాజు తన సైన్యాన్ని కూడగట్టి, విభిన్న విభాగాలతో దేశాన్ని చుట్టెను. పట్టణాలు, రాజ్యాలు, నదులు, మహాపర్వతాలు దాటి, అరణ్యాల మధ్యలోని ఆశ్రమాలను సందర్శిస్తూ ఒక ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. అతడు వసిష్ఠ మహర్షి ఆశ్రమాన్ని చూసాడు. ఆ ఆశ్రమం విభిన్న పుష్పవల్లులతో, వృక్షాలతో అలంకరించబడి ఉండేది. అనేక జంతువులతో నిండినది. సిద్ధులు, చరాచర దేవతలు తరచూ అక్కడికి వచ్చేవారు. దేవతలు, అసురులు, గంధర్వులు, కిన్నరులు, మృదువైన జింకలు, ద్విజాతులు అక్కడ నివసించేవారు. బ్రహ్మర్షులు, దేవర్షులు సమూహాలుగా ఉండేవారు. మునులు తపస్సులో అగ్నిలా ప్రకాశించేవారు. బ్రహ్మను పోలిన మహర్షులు, కొందరు నీటినే ఆహారంగా, ఇంకొందరు గాలినే ఆహారంగా, మరికొందరు పతితపత్రాలను మాత్రమే భుజించేవారు. మరికొందరు ఫలమూలాలను మాత్రమే తినేవారు; వారు ఇంద్రియ నిగ్రహంలో నిష్ణాతులు; వాలఖిల్యులు, యజ్ఞపఠనంలో నిమగ్నులు. చుట్టూ వైఖానస మునులతో మరింత శోభాయమానంగా ఉండేది. విజయులు, బలవంతులు అయిన విశ్వామిత్రుడు, వసిష్ఠుని ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. అది మరొక బ్రహ్మలోకంలా కనిపించింది. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలో బాలకాండలో యాభై రెండవ సర్గను విను. విశ్వామిత్రుడు అక్కడికి చేరగానే, అతడిని చూసి అతనిలో పరమానందం ఉట్టిపడింది. విశ్వామిత్రుడు వసిష్ఠుని పాదాలకు వందనం చేశాడు. వసిష్ఠ మహర్షి అతనిని హృదయపూర్వకంగా స్వాగతించి, ఆసనం ఆహ్వానించాడు. విశ్వామిత్రుడు కూర్చునగానే, వసిష్ఠుడు ఆచారం ప్రకారం ఫలమూలాలను తీసుకొచ్చి అతనికి సమర్పించాడు. విశ్వామిత్రుడు ఆ ఆతిథ్యాన్ని అందుకుని, వసిష్ఠుని ఆశ్రమంలోని మునుల, హోత్రాగ్నుల, శిష్యుల క్షేమాన్ని అడిగాడు. ఆ సమయంలో, మహాతేజస్వి విశ్వామిత్రుడు వృక్షసమూహాల మధ్య వసిష్ఠునికి శుభాకాంక్షలు తెలిపాడు. అప్పుడే, వసిష్ఠుడు విశ్వామిత్రుని అడిగాడు: "రాజా! నీకు క్షేమమా? నీవు ధర్మబద్ధంగా ప్రజలను పాలిస్తూ, వారికి సంతోషాన్ని కలిగిస్తున్నావా? నీ సేవకులు సుఖంగా ఉన్నారా? వారు నీ ఆజ్ఞకు లోబడి ఉన్నారా? నీ శత్రువులను జయించావా? నీ సైన్యాలు, ధనభాండాగారాలు, మిత్రులు, కుమారులు, మనవళ్లు—all are well?" విశ్వామిత్రుడు సమాధానమిచ్చాడు: "అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయి." అప్పుడు, ఇద్దరు మహర్షులు ధర్మమయమైన సంభాషణలో ఎంతో కాలం గడిపారు. పరమానందంతో పరస్పరం ఆనందించారు. ఆ సంభాషణ అనంతరం, వసిష్ఠుడు రాఘవుడా! ఇలా అన్నాడు: "ఈ మహాబలశాలి సైన్యానికి, నీకు నేను ఆతిథ్యాన్ని ఇవ్వాలనుకుంటున్నాను. దయచేసి నా ఆతిథ్యాన్ని అంగీకరించు. నీవు అతిథుల్లో అగ్రగణ్యుడవు. నిన్ను శ్రద్ధతో ఆతిథ్యం చేయడం నా ధర్మం." వసిష్ఠుని మాటలకు విశ్వామిత్రుడు వినయంగా సమాధానమిచ్చాడు: "మహర్షీ! నీ హృదయపూర్వక ఆహ్వానం చాలు. ఆశ్రమంలో లభ్యమయ్యే ఫలమూలాలు, పాదప్రక్షాళనార్ధమై నీరు, నీ దర్శనం—ఇవి నాకు సంపూర్ణ గౌరవాన్ని ఇచ్చాయి. నేను సంతృప్తుడిని. ఇప్పుడు నేను వెళ్ళిపోతాను. నన్ను స్నేహపూర్వకంగా చూడుము." అతడు ఇలా చెప్పగా, ధర్మాత్ముడైన వసిష్ఠుడు మళ్ళీ మళ్ళీ ఆహ్వానిస్తూ, అతడిని ఆతిథ్యాన్ని అంగీకరించమని కోరాడు.