విశ్వామిత్ర మహర్షి రాముని, అతని సహోదరుడు లక్ష్మణుని వెంట తీసుకొని, మిథిలా నగరానికి వచ్చారు. అక్కడ, అహల్యాదేవిని దర్శించటం, ఆమెను ముని గౌతముని తో మళ్లీ కలిపిన విధానం, అలాగే ఈ ప్రాంతానికి వచ్చిన కారణంగా మహాశరధను పరీక్షించాలనే ఉద్దేశ్యం—ఇవి అన్నీ విశ్వామిత్రుడు ధర్మాత్ముడైన జనక మహారాజుకు వివరంగా వివరిస్తూ, క్షణం నిశ్చలంగా నిలిచాడు. ఈ సందర్భంలో, బాలకాండలోని ఏనుబందెయ్యి అయిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. విశ్వామిత్రుడి మాటలు విని, తపస్సుతో ప్రకాశించే శతానందుడు—గౌతముని పెద్ద కుమారుడు—ఆనందంతో, ఆశ్చర్యంతో తన రోమాలు నిక్కబొడుచుకున్నాయి. రాముని దర్శించగానే అతని మనస్సు పరవశించిపోయింది. రాముడు, లక్ష్మణుడు సౌఖ్యంగా కూర్చున్న దృశ్యాన్ని చూసి, శతానందుడు మహర్షి విశ్వామిత్రుని సంభ్రమంతో ప్రశ్నించాడు: ‘‘మునులలో శ్రేష్ఠుడవైన కౌశికా! నా తల్లి, దీర్ఘకాలంగా తపస్సులో నిమగ్నమై ఉన్న ఆమెను రాజకుమారుడు దర్శించాడా? నా తల్లి అహల్యా రామునికి అరణ్యఫలమూలాదులతో యథావిధిగా ఆతిథ్యాన్ని సమర్పించిందా? గతంలో దేవత వల్ల ఆమె ఎదుర్కొన్న దుఃఖాన్ని రామునికి వివరించారా? రాముని దర్శించిన అనంతరం నా తల్లి తిరిగి నా తండ్రి గౌతమునితో కలిసిందా? కౌశిక మహర్షీ, నా తండ్రి గౌతముడు రామునికి యథావిధిగా సత్కారం చేసాడా? మౌనంగా, ప్రశాంతంగా ఉన్న నా తండ్రి రాముని ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించాడా?’’ అని అనేక ప్రశ్నలు అడిగాడు. శతానందుని ప్రశ్నలకు, వాగ్మి అయిన మహర్షి విశ్వామిత్రుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘మహర్షీ, నేను ఏకీభవించనిది ఏదీ లేదు. అహల్యా ముని గౌతమునితో మళ్లీ కలిసింది. ఇది రేణుకాదేవి భృగువుతో మళ్లీ కలిసినట్లే.’’ విశ్వామిత్రుని సమాధానాన్ని విని, శతానందుడు రాముని వైపు తిరిగి గౌరవంగా పలికాడు: ‘‘పురుషోత్తముడవైన రాఘవ! నీకు స్వాగతం. నీ అదృష్టం వల్లే, జయించలేని మహర్షి విశ్వామిత్రుడు నిన్ను ఇక్కడికి తీసుకొచ్చాడు. విశ్వామిత్రుడు అపారమైన తపస్సుతో బ్రహ్మర్షి స్థాయిని పొందాడు; ఆయన పరమ స్థితిని నేను బాగా తెలుసు. రామా, ఈ భూమిపై నీకంటే అదృష్టవంతుడు లేడు. ఎందుకంటే, కౌశికుని వంటి మహర్షి నీకు రక్షకుడిగా ఉన్నాడు. ఇప్పుడు, నా శక్తికి అనుగుణంగా, నిజంగా జరిగిన విధంగా, కౌశిక మహర్షి విశ్వామిత్రుని కథను వినిపిస్తాను. విశ్వామిత్రుడు ధర్మపరుడు, శత్రువులను జయించినవాడు, ప్రజల సంక్షేమాన్ని కోరుకునే రాజు. ప్రాజాపతికి కుమారుడైన కుశుడు అనే రాజు ఉండేవాడు. కుశునికి కుశనాభుడు అనే ధర్మాత్ముడు, పరాక్రమశాలి కుమారుడు. కుశనాభునికి గాధి అనే ప్రసిద్ధుడు కుమారుడు. గాధికి ప్రసిద్ధుడైన మహర్షి విశ్వామిత్రుడు కుమారుడు. విశ్వామిత్రుడు మహాశక్తిశాలి, మహాతేజస్సుతో, వేలాది సంవత్సరాలు భూమిని పాలించాడు. ఒకసారి, మహాతేజస్సున్న విశ్వామిత్రుడు తన సేనను సమీకరించి, దేశదేశాలను, పట్టణాలను, నదులను, పర్వతాలను, తపోవనాలను సందర్శిస్తూ, ఒక ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. అది వసిష్ఠ మహర్షి ఆశ్రమం. ఆ ఆశ్రమం పుష్పవల్లులతో, వృక్షాలతో అలంకృతమై, అనేక జంతువులతో నిండిపోయి, సిద్ధులు, చరణులు తరచూ సందర్శించే పవిత్ర స్థలం. అక్కడ దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, కిన్నరులు, మృదువైన జింకలు, ద్విజాతులు, బ్రహ్మర్షులు, దేవర్షులు, తపస్సులో అగ్నిలా ప్రకాశించే మహాత్ములు నివసించేవారు. కొందరు నీరు మాత్రమే సేవించేవారు, మరికొందరు వాయువు, మరికొందరు పతితపత్రాలు మాత్రమే భుజించేవారు. మరికొందరు ఫలమూలాలను సేవించి, ఇంద్రియ నిగ్రహం కలిగి, వాలఖిల్యులు, వేదపఠనంలో, యజ్ఞంలో నిమగ్నమై ఉండేవారు. చుట్టూ వైఖానస మహర్షులతో కూడిన ఆ ఆశ్రమాన్ని చూసి, విజేతలలో శ్రేష్ఠుడైన విశ్వామిత్రుడు, అది మరొక బ్రహ్మలోకమే అనిపించేలా అద్భుతంగా కనిపించింది. ఇప్పుడు, బాలకాండలోని యాభై రెండవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. వసిష్ఠ మహర్షిని చూచిన వెంటనే, మహాశక్తిశాలి విశ్వామిత్రుడు పరమానందంతో నిండిపోయాడు. అతను గౌరవంతో వసిష్ఠునికి నమస్కరించాడు. వసిష్ఠుడు సుస్వాగతం పలికి, విశ్వామిత్రునికి ఆసనం ఇచ్చాడు. విశ్వామిత్రుడు కూర్చున్న తర్వాత, వసిష్ఠుడు యథాచారం ఫలమూలాలను సమర్పించాడు. ఆతిథ్యం స్వీకరించిన విశ్వామిత్రుడు, అక్కడి తపస్వుల, అగ్నిగుండాల, శిష్యుల క్షేమాన్ని విచారించాడు. ఆ సమయంలో, మహాతేజస్సుతో ఉన్న విశ్వామిత్రుడు, వృక్షాల మధ్యలో వసిష్ఠునికి శుభాకాంక్షలు తెలిపాడు. వసిష్ఠుడు, బ్రహ్మపుత్రుడైన మహర్షి, విశ్వామిత్రుని యథాస్థానంగా కూర్చుని ఉన్నదాన్ని చూసి ఇలా ప్రశ్నించాడు: ‘‘రాజా, నీకు అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయా? నీవు నీ ప్రజలను ధర్మపథంలో నడిపిస్తూ, వారికి ఆనందం కలిగిస్తూ పాలించుచున్నావా? నీ సేవకులు సుఖంగా ఉన్నారా? వారు నీ ఆజ్ఞలకు లోబడిన వారేనా? నీవు నీ శత్రువులను జయించావా?’’ అని అడిగాడు. ఇలా, అక్కడి వాతావరణంలో పరస్పర గౌరవం, ఆతిథ్యం, ప్రశ్నోత్తరాలతో మహర్షులు, రాజులు పరస్పరం ఆదరణ చూపించుకున్నారు.