రాఘవుడు, తన ధనుస్సుతో సముద్రాన్ని దాటి, ఉప్పు నీటిని అధిగమించి, రాక్షసులను తరిమికొట్టి ఇక్కడ నిలిచాడు. భూలోకమంతా కొండలు, మేఘాల్లా కనిపించే వేలాది వానర, భల్లూక సైన్య విభాగాలతో నిండిపోయింది. దేవతలు–దానవుల మధ్య యుద్ధమూ ఎలా సాధ్యం కాదో, రాక్షస గణాలకూ వానర రాజు సైన్యానికీ కలయిక అసాధ్యమే. అందువల్ల, వారు ఈ కోటగోడల వద్దకు రాకముందే త్వరగా నిర్ణయం తీసుకోండి—సీతను వెంటనే అతనికి అప్పగించండి లేదా యుద్ధానికి సిద్ధమవండి. శుకుని మాటలు విన్న రావణుడు, కోపంతో కళ్లు ఎర్రగా మెరుస్తూ, అగ్నిలా చూపుతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘దేవతలు, గంధర్వులు, రాక్షసులు అందరూ కలిసినా, నేను భయంతోనైనా, లోకమంతటినీ కలిపినా, సీతను విడిచిపెట్టను. నా బాణాలు వసంతంలో పుష్పించిన వృక్షాన్ని చుట్టే మత్తులో ఉన్న తేనెటీగల్లా రాఘవునిపై ఎప్పుడు పడి పగులుతాయో ఎదురు చూస్తున్నాను. అగ్నిబాణాలతో రాముని శరీరాన్ని రక్తంతో ముదుర్చి, ఉల్కలు ఏనుగును తాకినట్లు అతనిని ఎప్పుడు కాల్చిపెడతానో ఆశిస్తున్నాను. నా మహాశక్తితో చుట్టుముడవడి, సూర్యుడు నక్షత్ర కాంతిని తినిపోసినట్లే, రాముని శక్తిని నేను హరించిపెడతాను. నా వేగం సముద్రం లాంటిది, నా బలం వాయువులాంటిది; కానీ దశరథ కుమారుడు దీనిని తెలియక, నాతో యుద్ధానికి ఆశపడుతున్నాడు. నా బాణాలు విషసర్పాల్లా ఉండగా, రాముడు వాటిని చూడలేదు కాబట్టి యుద్ధం కోరుతున్నాడు. యుద్ధంలో నా పరాక్రమాన్ని, నా ధనుస్సును—అది బాణాల తాడుతో వీణలాగా మ్రోగుతుంది—ఇంకా రాఘవుడు చూడలేదు. అది ఘోరంగా, ఉరుముల్లా మ్రోగి, బాధితుల అరుపులతో, ఇనుప బాణాల గర్జనతో, మహానదిలా ప్రవహిస్తూ, యుద్ధభూమిలో నేను ఆడిస్తాను. సహస్రలోచనుడైన ఇంద్రుడు, వరుణుడు, అగ్నిబాణాల యముడు, కుబేరుడైనా, మహాయుద్ధంలో నన్ను ఎదుర్కోలేరు!’’ ఇప్పుడు, మహావ్యాప్తి కలిగిన వాల్మీకి రామాయణంలోని యుద్ధకాండలో ఇరవై ఐదవ సర్గను వినండి. రాముడు తన సైన్యంతో సముద్రాన్ని దాటి వచ్చినప్పుడు, మహాతేజస్వి రావణుడు తన మంత్రులు శుక, శరణులను పిలిచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాముడు తన వానర సైన్యంతో దాటి రాకపోయే సముద్రాన్ని దాటి వచ్చాడు; అతడు సముద్రంపై వంతెన నిర్మించడం అపూర్వం. సముద్రంపై వంతెన కట్టగలడని నేను ఎప్పుడూ నమ్మలేదు; అయినా, వానర సైన్య బలం, పరిమాణాన్ని నేను తెలుసుకోవాలి. మీరిద్దరూ ఎవరికీ తెలియకుండా వానర సైన్యంలో ప్రవేశించి, దాని పరిమాణం, బలం, ప్రధానులు ఎవరో తెలుసుకోండి. రామ, సుగ్రీవులకు ప్రీతిపాత్రులైన మంత్రులు, ముందు పోరాడేవారు, వీరులు ఎవరో కనుగొనండి. సముద్రం మీద వంతెన ఎలా కట్టారు, ఆ మహాబలవంతులైన వానరుల శిబిరాల వివరాలు కూడా తెలుసుకోండి. రాముని సంకల్పం, బలం, ఆయుధాలు, లక్ష్మణుడి పరాక్రమం గురించి కూడా ఖచ్చితంగా తెలుసుకోండి. ఆ మహావీరుల సైన్యానికి నాయకుడు ఎవరో తెలుసుకుని త్వరగా తిరిగి రండి.’’ రావణుని ఆజ్ఞను స్వీకరించిన శుక, శరణులు వీరంగా, వానర రూపంలో మారి, వానర సైన్యంలో ప్రవేశించారు. అయితే, ఆ అపారమైన, భయంకరమైన వానర సైన్యాన్ని వారు లెక్కించలేకపోయారు. పర్వత శిఖరాలపై, జలపాతాల వద్ద, గుహల్లో, సముద్రతీరాల్లో, అడవుల్లో, వనాల్లో, దాటి వస్తున్నవారు, దాటి వచ్చినవారు, దాటడానికి ఉత్సాహంగా ఉన్నవారు—అక్కడక్కడ ఆ సైన్యాన్ని చూశారు. ఆ మహాబలవంతులైన వానర సైన్యం స్థిరంగా, ఉగ్రంగా, సముద్రంలా అలలాడుతూ, గర్జిస్తూ కనిపించింది. అప్పుడు, మహాతేజస్వి విభీషణుడు, ఆ ఇద్దరు రాక్షసులను గుర్తించి, పట్టుకుని, రాముని వద్దకు తీసుకెళ్లాడు. ‘‘ఈ ఇద్దరు—శుక, శరణులు—రాక్షస రాజు మంత్రులు. వీరు గూఢచారులుగా వేషధారణ చేసి లంకలోకి ప్రవేశించారు, శత్రు నగర విజేతా!’’ అని విభీషణుడు తెలిపాడు. రాముని దర్శించి, ప్రాణభయంతో, బాధపడుతూ, కరచాలనంతో, భయంతో వారు ఇలా విన్నవించుకున్నారు: ‘‘దయాసాగరా! మేమిద్దరం రావణుడు పంపినవాళ్లం. ఈ సైన్యాన్ని తెలుసుకోవడానికి వచ్చాము, రఘువంశ రత్నా!’’ వారి మాటలు విన్న రాముడు, సర్వజీవహిత దక్షుడు, చిరునవ్వుతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘మీరు ఈ సైన్యాన్ని, మమ్మల్ని చూశారా? లేదా మీ కార్యం పూర్తయిందా? అయితే మీ ఇష్టానుసారం వెళ్లండి. ఇంకా ఏదైనా చూడాల్సి ఉందంటే, విభీషణుడు మళ్లీ అన్నీ చూపిస్తాడు. మీరు పట్టుబడినా ప్రాణభయం అవసరం లేదు; ఆయుధాలు లేక, దూతలుగా వచ్చినవారు మరణయోగ్యులు కారు. ఈ ఇద్దరు రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షస గూఢచారులను విడిపెట్టు, విభీషణా! వీరు శత్రు పక్షానికే నష్టం చేసే వారు.’’ అనంతరం, ‘‘మీరు లంకలోకి వెళ్లి, రాక్షసాధిపతి, కుబేర సోదరుడైన రావణునికి నా సందేశాన్ని చెప్పండి. సీతను అపహరించేందుకు నమ్ముకున్న బలాన్ని, ఇప్పుడు నీ సైన్యం, బంధువులతో చూపించు. రేపు ఉదయాన్నే, లంక నగరాన్ని, దాని ప్రాకారాలు, ద్వారాల్ని చూసి, నా బాణాలతో రాక్షస సైన్యం ఎలా నాశనం అవుతుందో చూడు,’’ అని చెప్పాడు. రాముని ఆదేశాలను వినిపించి, శుక, శరణులు ‘‘జయము’’ అని స్తుతించి, ధర్మాన్ని రక్షించే రఘువీరునికి నమస్కరించారు.