సుగ్రీవునితో కలిసి విరాధ, కబంధ, ఖరులను సంహరించిన రాముడు, ఇప్పుడు సీతా దేవి ఉన్న స్థలానికి చేరుకున్నాడు. అతడు సముద్రంపై వంతెనను నిర్మించి, ఉప్పు సముద్రాన్ని దాటి, తన చేతిలో ధనుస్సుతో రాక్షసులను తరిమికొట్టి ఇక్కడ నిలిచాడు. ఆ సమయంలో, పర్వతాలను, మేఘాలను పోలిన వేలాది వానరులు, భల్లూక సైన్యాలు భూమిని కప్పివేశాయి. రాక్షస గణాలు, వానర సైన్యానికి మధ్య దేవతలు–దానవులకు మధ్య ఉన్నట్లే, ఏకత్వం అసాధ్యం. వారు కోట గోడలు చేరకముందే, త్వరగా నిర్ణయం తీసుకోండి: వెంటనే సీతను అప్పగించండి, లేదా యుద్ధానికి సిద్ధమవ్వండి. శుకుని మాటలు విన్న రావణుడు, కోపంతో కళ్ళు ఎర్రగా మండిపోతూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘దేవతలు, గంధర్వులు, అసురులు అందరూ కలసి నన్ను యుద్ధానికి పిలిచినా, అన్ని లోకాల భయంతోనైనా, నేనెప్పటికీ సీతను వదిలిపెట్టను. నా బాణాలు వసంతంలో పుష్పించిన వృక్షాన్ని చుట్టే మత్తు తేనెటీగల్లా, రాఘవునిపై ఎప్పుడు దూసుకెళ్తాయో చూడాలి. నా అగ్నిబాణాలతో రాముని శరీరాన్ని రక్తంతో ముదురు చేసి, అతడిని ఉల్కలు ఏనుగుపై పడినట్లు కాల్చిపారేస్తాను. నా మహా శక్తితో అతడి బలాన్ని నేను హరించగలను; సూర్యుడు నక్షత్రాల కాంతిని హరిస్తాడే అలా. నా వేగం సముద్రం లాంటిది, నా శక్తి వాయువులాంటిది. దశరథుని కుమారుడు ఈ సంగతిని తెలియకే నాతో యుద్ధానికి సిద్ధమవుతున్నాడు. నా కిటికిలో ఉన్న విషసర్పాల వంటి బాణాలను రాముడు చూడలేదు; అందుకే యుద్ధానికి ఉత్సాహపడుతున్నాడు. నా యుద్ధవీర్యాన్ని, బాణాల తుళ్లతో వాద్యంలా మోగించే నా ధనుస్సును రాఘవుడు ఇంకా చూడలేదు. ఆ భయంకరమైన ధ్వని, కఠినమైన ఇనుపబాణాల ఘర్షణతో, నదిలా ప్రవహించే నా ధనుస్సును యుద్ధరంగంలో మోగిస్తాను. ఇంద్రుడైనా, వరుణుడైనా, అగ్నిబాణాల యముడైనా, కుబేరుడైనా నన్ను ఎదుర్కొనలేరు.’’ ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన యుద్ధకాండలో ఇరవై అయిదవ సర్గను వినండి. రాముడు తన సైన్యంతో సముద్రాన్ని దాటి వచ్చిన తరువాత, మహాప్రతాపి రావణుడు తన మంత్రులు శుక, శరణలను పిలిచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాముడు తన వానర సైన్యంతో, దాటి దాటరాని సముద్రాన్ని దాటి వచ్చాడు. సముద్రంపై వంతెన నిర్మించడమన్నది ఎప్పుడూ unheard of. అయినా, వానర సైన్య బలాన్ని తెలుసుకోవాల్సిన అవసరం ఉంది. మీ ఇద్దరూ ఎవరికీ తెలియకుండా వానర సైన్యంలో ప్రవేశించి, దాని పరిమాణం, శక్తి, నాయకులు ఎవరో తెలుసుకోండి. రాముడు, సుగ్రీవుడు ప్రీతిపాత్రులుగా భావించే మంత్రులు ఎవరు, ముందుండి పోరాడేవారు ఎవరు, వీరులు ఎవరో తెలుసుకోండి. సముద్రంపై వంతెన ఎలా నిర్మించబడింది, ఆ మహాసముద్రపు నీటిలో వానరుల పడవల స్థావరాలు ఎలా ఏర్పడ్డాయో కూడా తెలుసుకోండి. రాముని సంకల్పం, బలం, ఆయుధాలు, లక్ష్మణుని పరాక్రమం కూడా వివరంగా తెలుసుకోండి. ఆ గొప్ప వానరులకు సైన్యాధిపతి ఎవరో తెలుసుకుని త్వరగా తిరిగి రండి.’’ రావణుడు ఇలా ఆజ్ఞాపించగా, వీరోచితులైన రాక్షసులు శుక, శరణలు వానరరూపంలో మారిపోయి సైన్యంలో ప్రవేశించారు. అయితే, ఆ వానర సైన్యం అపారంగా, భయంకరంగా ఉండి, దాని పరిమాణాన్ని వారు కొలవలేకపోయారు. కొండ శిఖరాలలో, జలపాతాల వద్ద, గుహల్లో, సముద్రతీరాల్లో, అడవుల్లో, వనాల్లో, దాటి, దాటి పోవడానికి ఉత్సాహంగా ఉన్న వానర సైన్యాన్ని వారు చూశారు. ఆ మహాసైన్యం స్థిరంగా, కదులుతున్నట్లు, గర్జిస్తూ, అశక్తంగా, శక్తిసముద్రములాగా అలలాడుతూ కనిపించింది. అప్పుడు, మహాతేజస్వి విభీషణుడు ఆ ఇద్దరు రహస్యంగా సంచరిస్తున్న వారిని గుర్తించి, పట్టుకుని రాముని వద్దకు తీసుకెళ్ళాడు. ‘‘ఇవ్వరు రాక్షసరాజు రావణుని మంత్రులు శుక, శరణలు. వీరు లంకలో గూఢచారులుగా ప్రవేశించి విచారణ చేస్తున్నారు, ఓ శత్రునగర విజేతా!’’ అని విభీషణుడు తెలిపాడు. రాముడిని చూసిన శుక, శరణలు ప్రాణభయంతో బాధపడుతూ, చేతులు జోడించి భయంతో ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘ఓ మృదువైనవాడా, మేమిద్దరం రావణునిచే పంపబడి, ఈ సర్వ సైన్యాన్ని పరిశీలించేందుకు వచ్చాము, రఘువంశ శిరోమణీ!’’ వారి మాటలు విని, సర్వజన హితానికి కట్టుబడిన దశరథుని కుమారుడు రాముడు చిరునవ్వుతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు మా సర్వ సైన్యాన్ని, మమ్మల్ని చూశారని భావిస్తే, లేదా మీ పని పూర్తయితే, మీ ఇష్టం వచ్చినట్లు వెళ్ళవచ్చు. లేకపోతే ఇంకా ఏదైనా చూడదలిచిన వారు అయితే, విభీషణుడు మళ్ళీ మీకు అన్నీ చూపిస్తాడు. మీరు పట్టుబడినా ప్రాణభయం అక్కర్లేదు; ఆయుధాలు లేని, దూతలుగా వచ్చినవారికి మరణశిక్ష ఉండదు. వీరు శత్రుపక్షాన నష్టాన్ని కలిగించే, వేషధారులైన రాత్రిపూట సంచరించే ఈ ఇద్దరు గూఢచారులను విడిపెట్టు, ఓ విభీషణా!’’ ‘‘మీరు లంకలోకి ప్రవేశించి, రాక్షసరాజు, నిధిపతికి తమ్ముడైన రావణునికి నా సందేశాన్ని చెప్పండి. సీతను అపహరించడానికి నీవు ఆధారపడిన బలాన్ని, ఇప్పుడు నీ సైన్యంతో, బంధువులతో చూపించు. రేపు ఉదయాన్నే, కోటగోడలు, ద్వారాలతో కూడిన లంకను, నా బాణాల వల్ల రాక్షస సైన్యం ఎలా చిద్రవుతుందో చూడు!