రాత్రి వెలుతురు లేని చంద్రుడు, తన నీలిమా కిరణాలతో ప్రపంచాన్ని నాశనం చేయడానికి పుట్టినట్లుగా కనిపిస్తూ, నల్లటి, ఎర్రటి అంచులతో భయానకంగా మెరిసిపోతున్నాడు. స్పష్టంగా కనిపించే సూర్యుని చుట్టూ చిన్నదైన, దురదృష్టకరమైన, ఎర్రటి ప్రకాశవలయం కనిపిస్తోంది. ఆ వలయంలో నీలి మచ్చలు కూడా ఉన్నాయి. ఆకాశంలో ఉన్న నక్షత్రాలు, మబ్బులాంటి దుమ్ము పొగతో పూర్తిగా కనిపించకుండా పోయాయి. లక్ష్మణా, ఇవన్నీ జగత్తు అంతం కావడానికి సంకేతాలుగా కనిపిస్తున్నాయి. కాకులు, గద్దలు, గిడుగు పక్షులు తక్కువ ఎత్తులో ఎగురుతున్నాయి; నక్కలు భయానకమైన, అపశకునపు అరుపులతో మొరుగుతున్నాయి. భవిష్యత్తులో ఈ భూమి పర్వతాలు, కత్తులు, బల్లాలు, వానరులు, రాక్షసుల శరీరాలతో, మాంసం, రక్తపు మడుగుతో నిండిపోతుంది. కాబట్టి, లక్ష్మణా, మనం ఆలస్యం చేయకుండా, ఈ రోజు నుంచే వానర సైన్యంతో కలిసి రావణుడు పాలిస్తున్న ఆ భయంకరమైన లంకనగరంపై దూకుదాం. ఇలా చెప్పిన రాముడు, ధనుర్బాణాలు ధరించి, యుద్ధభూమిలో శత్రువులకు భయంకరుడై, ముందుగా లంకవైపు నడిచాడు. విభీషణుడు, సుగ్రీవుడు, ఇంకా ప్రముఖ వానరులు—all కలిసి గర్జిస్తూ, శత్రువులను సంహరించడానికి సిద్ధంగా ముందుకు సాగారు. రాముని ఆనందం కోసం, ఆ వానరుల ధైర్య, శౌర్యాలను చూసి రఘునందనుడు ఎంతో సంతోషించాడు. ఇప్పుడు యుద్ధకాండలో, మహర్షి వాల్మీకి రామాయణంలో ఇరవై నాలుగవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. రాజు ఏర్పాటు చేసిన ఆ వీరుల సమూహం, శరదృతువులో సంపూర్ణ చంద్రుడు చుట్టూ మంగళకరమైన నక్షత్రాలతో మెరుస్తున్నట్లుగా ప్రకాశించింది. ఆ సైన్యపు సముదాయ ప్రభతో భూమి బలంగా కంపించిందీ, భయంతో వణికిపోయింది. అప్పుడు లంకలోని అడవి నివాసులు, డోలలు, డంకాలు మోగించడంలో వచ్చిన గర్జన, హృదయాన్ని హిల్లేలా చేసే శబ్దాన్ని విన్నారు. ఆ శబ్దంతో వానర సేనాధిపతులు ఉత్సాహంతో గర్జించగా, ఆ శబ్దాన్ని తట్టుకోలేక మరింత భీకరంగా గర్జించారు. వానరుల గర్జనను రాక్షసులు కూడా విన్నారు; అది ఆకాశంలో మేఘాలు గర్జించటంలా భయంకరంగా అనిపించింది. దశరథ కుమారుడైన రాముడు, వివిధ జెండాలు, పతాకాలతో అలంకరించబడిన లంకను చూసి, హృదయం కలవరంతో సీతను తలచుకున్నాడు. “ఇక్కడే, ఆ మృగనయన సీత రావణునిచేత బాధించబడుతుంది; ఆమెకు ఇది రోహిణి నక్షత్రాన్ని కుజుడు బాధించినట్లుగా ఉంది,” అని భావించాడు. దీంతో, దీర్ఘంగా వేడిగా ఊపిరి పీల్చి, లక్ష్మణుని వైపు చూస్తూ, రాముడు తగిన మాటలు తనతో తానే పలికాడు: “లక్ష్మణా, ఈ లంకను చూడు! ఇది ఆకాశంలో చిత్రించినట్లుగా, మనస్సులో ఊహించినట్లుగా, విశ్వకర్మ చేత నిర్మించబడినట్లుగా, పర్వతశిఖరంపై నిలిచినట్లుగా ఉంది. ఎన్నో రాజప్రాసాదాలతో నిండి, ఎంతో కాలం క్రితం నిర్మించబడిన ఈ లంక, విష్ణువు యొక్క స్వర్గధామంలా, తెల్లని మబ్బులతో కమ్ముకొని ఉంది. పుష్పభరితమైన అడవులతో అలంకరించబడిన ఈ లంక, ప్రసిద్ధి చెందిన చిత్రరథవనంలా, అనేక పక్షుల గానంతో, అందమైన పండ్లు, పువ్వులతో నిండిపోయి ఉంది. మత్తులో ఉన్న పక్షులు, తేనెటీగలు, కోయిలలతో నిండిన వనాలు, మృదువైన మంగళకరమైన గాలి వీచే ఈ లంకను చూడు.” ఇలా దశరథ కుమారుడు రాముడు లక్ష్మణునితో చెప్పి, శాస్త్రబద్ధంగా సైన్యాన్ని విభజించాడు. వీరుడైన అంగదుడు, నీలుడితో కలిసి వానర సైన్యాన్ని ముందుండి నడిపించాడు. అది ఓడించలేనిదిగా నిలిచింది. వానర సమూహానికి కుడి వైపున రిషభ అనే వానరుడు, అనేక వానరులతో కలిసి నిలిచాడు. ఎడమ వైపున దూకుడుతో, ఓ అడవి ఏనుగులా, గంధమాదనుడు తన స్థానం తీసుకున్నాడు. తానే స్వయంగా, లక్ష్మణుడు, జాంబవంతుడు, సుషేణుడు, వేగదర్శి అనే వానరునితో కలసి మధ్య భాగంలో అప్రమత్తంగా నిలిచాడు. బలవంతమైన మూడు తేనెగుల నాయకులు మధ్య భాగాన్ని కాపాడగా, వానరుల రాజు సైన్యపు వెనుక భాగాన్ని కాపాడాడు; అతడు సముద్రాధిపతిలా ప్రకాశిస్తూ, సైన్యాన్ని రక్షించాడు. అలా, బలవంతమైన వానరులు కాపాడుతున్న ఆ సైన్యం, మేఘాలతో కప్పబడిన ఆకాశంలా మెరిసిపోయింది. కొండశిఖరాలు, మహా చెట్లు పట్టుకుని, వానరులు యుద్ధానికి సిద్ధంగా లంకను చేరుకున్నారు. “మన拳ాలతో అయినా, కొండలతో అయినా లంకను ఛిద్రం చేస్తాం,” అని ప్రతిజ్ఞ చేశారు. అప్పుడు మహాతేజస్సు కలిగిన రాముడు, సుగ్రీవునితో ఇలా చెప్పాడు: “సైన్యాలు బాగా ఏర్పాటు అయ్యాయి; ఇప్పుడు ఈ శుకుణ్ని విడుదల చేయండి.” రాముని ఆజ్ఞను వినిపించిన సుగ్రీవుడు, శుక అనే దూతను విడుదల చేశాడు. ఇంతలో రావణుడు నవ్వుతూ శుకునితో ఇలా అన్నాడు: “నీ రెక్కలు తెల్లగా ఉన్నా, నీవు రెక్కలు లేని పక్షిలా కనిపిస్తున్నావే, ఎందుకు?” “నీవు వాళ్ళ వశంలోకి వెళ్ళిపోలేదా?” అని అడిగాడు. అప్పుడా దూత భయంతో, రాజు ప్రేరేపించగా, రాక్షసాధిపతిని ఉద్దేశించి ఇలా చెప్పాడు: “సముద్ర ఉత్తర తీరంలో, నీ సందేశాన్ని యథావిధిగా, మృదువుగా, శాంతంగా చెప్పాను. కానీ, ఆగ్రహంతో ఉన్న వానరులు నన్ను చూసిన వెంటనే, నేను ఎగిరిపోవడానికి ప్రయత్నించగా, వారు నన్ను పట్టుకుని, గుద్దులతో కొట్టారు. వారితో మాట్లాడటం, ప్రశ్నించడం అసాధ్యం, సహజంగా వానరులు కోపంతో, ఉగ్రంగా ఉంటారు, రాక్షసాధిపతీ! రాముడు, సుగ్రీవుడు, వీరధ, కబంధుడు, ఖరుడిని సంహరించిన వారు, ఇప్పుడు సీత నివాసానికి చేరుకున్నారు. ఉప్పు సముద్రంపై వంతెన నిర్మించి, దాన్ని దాటి, ధనుర్బాణాలతో రఘునందనుడు రాక్షసులను తరిమికొట్టి ఇక్కడ నిలిచాడు.” ఇలా ఆ యుద్ధసన్నాహక ఘడియల్లో, రాముడు, లక్ష్మణుడు, వానర సైన్యం సముద్రాన్ని దాటి, లంకను ముట్టడి చేయడానికి సిద్ధమయ్యారు.