దశరథ మహారాజుని కుమారులు, రాముడు మరియు లక్ష్మణుడు, అపారమైన శక్తి, అప్రమేయమైన పరాక్రమంతో, మరొక సముద్రంలా అర్థం చేయలేని గొప్పవారు. వారు రూపంలోను, ఆకృతిలోను అత్యుత్తములు, మహిమాన్వితులు, సీతమ్మవారి కోసం వచ్చినవారు. వీరిద్దరూ సముద్రాన్ని చేరుకొని అక్కడే తమ సైన్యంతో కూడిన శిబిరాన్ని ఏర్పాటు చేసుకున్నారు. వీరి వానరసైన్యం, దశ యోజనాల మేరకు ఆకాశాన్ని పూర్తిగా కప్పేసింది. రాజా, నీవు తక్షణమే అసలు పరిస్థితిని తెలుసుకోవాలి. నీ దూతలు త్వరగా వెళ్లి, ఈ విషయంలో బహుమతులు ఇవ్వాలా, సాంత్వన చేయాలా, లేక విభేదాలు కలిగించాలా అని విచారించాలి. శార్దూలుడు ఇలా చెప్పగా, రాక్షసాధిపతి రావణుడు ఆ మాటలు విని ఒక్కసారిగా కలవరపడి, తనలో తాను ఆలోచించాడు. ఆ తరువాత, అర్థవంతమైన మాటలు చెప్పడంలో నిపుణుడైన శూకుని పిలిచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీవు వెంటనే సుగ్రీవుని వద్దకు వెళ్లి, నా తరఫున మృదువుగా, కానీ దృఢంగా నా సందేశాన్ని తెలియజేయు. నీలో ఏమాత్రం బలహీనత ఉండకూడదు.’’ ‘‘నీవు మహారాజ వంశంలో పుట్టినవాడవు, బలవంతుడవు, రిక్షరాజుని కుమారుడవు. నీకు ఎలాంటి లోపమూ, అపాయమూ లేదు. అయినా, ఓ వానరాధిపతి, నీవు నాకు సోదరుడిలా ప్రియమైనవాడవు. నేను జ్ఞానవంతుడైన రాముని భార్యను తీసుకెళ్లి ఉంటే, అది నీకు ఏ సంబంధం? సుగ్రీవా, నీవు తిరిగి కిష్కింధకు వెళ్లిపో. వానరులు ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ లంకను చేరలేరు. దేవతలయినా, గంధర్వులయినా కాదు—మనుష్యులు, వానరులు అయితే ఎంతమాత్రం కాదు.’’ రాక్షసాధిపతి రావణుడి ఆజ్ఞతో, రాత్రివేళ సంచరించే శూకుడు పక్షిరూపంలో మారి, వేగంగా ఆకాశంలోకి ఎగిరాడు. అతడు సముద్రాన్ని దాటి, ఆకాశంలో ఎగిరి, సుగ్రీవుని ఎదుట నిలబడి ఇలా అన్నాడు. రావణుడు చెప్పిన ప్రతిమాటను అతడు చెప్పగా, వానరులు వెంటనే అతనిపై దూకారు. అందరూ ఒక్కసారిగా శూకుని పట్టుకుని, గుద్దులతో కొట్టేందుకు పరుగెత్తారు. శూకుడు బలవంతంగా పట్టుబడిపోయాడు. ఆకాశం నుంచి నేలపైకి లాగి, గుద్దులతో బాధపెట్టగా, శూకుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ కకుత్స్థ వంశజా, దూతలను చంపరాదు. వానరులారా, నియంత్రించుకోండి. కానీ, దూత తన యజమాని ఉద్దేశాన్ని వదిలిపెట్టి, తన స్వంతంగా మాట్లాడితే, లేదా యజమాని చెప్పని మాటలు మాట్లాడితే, అటువంటి దూతను చంపవచ్చు.’’ శూకుని ఈ మాటలు, అతని విలాపాన్ని విని, రాముడు వానరులను ఆపుతూ, ‘‘వాడిని చంపకండి’’ అని చెప్పాడు. సుగ్రీవుడు, ధైర్యశాలీ, మహాబలుడు, ‘‘నాకు రావణుడితో మాట్లాడాల్సిన అవసరం ఏముంది?’’ అని అన్నాడు. ఆ తరువాత, వానరులలో శ్రేష్ఠుడైన సుగ్రీవుడు, నిర్దోషమైన మనస్సుతో శూకుని ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు: ‘‘నీవు నాకు మిత్రుడవు కాదు, కరుణకు పాత్రుడవు కాదు, ఉపకారిని కాదు, ప్రియుడూ కాదు. నీవు రాముని శత్రువు, ఆయన శత్రువులతో కలిసి ఉన్నావు. అందువల్ల, వాలిలా నీవు చంపబడతావు.’’ ‘‘నిన్ను, నీ కుమారులను, బంధువులను, స్నేహితులను చంపుతాను, ఓ రాత్రి సంచారుల అధిపతీ. నా మహాసైన్యంతో లంకను బూడిద చేస్తాను. రఘువంశశిరోమణి రాముని నుంచి, దేవతలు, ఇంద్రుడు కాపాడినా, నీవు తప్పించుకోలేవు. ఎక్కడైనా దాగినా, సూర్యుని మార్గంలో వెళ్లినా, పాతాళంలోకి వెళ్ళినా, శివుని పాదాలను పట్టుకున్నా కూడా, నీవు, నీ సోదరుడు ఇద్దరూ రామచంద్రుని చేతిలో చంపబడతారు.’’ ‘‘మూడు లోకాలలో నీకు రక్షకుడు ఎవరూ లేరు—పిశాచుడు, రాక్షసుడు, గంధర్వుడు, అసురుడు కూడా కాదు.’’ ‘‘నీవు వృద్ధమైన జటాయువును చంపావు. ఇప్పుడు రాముడు, లక్ష్మణుడు ఉన్నప్పుడు నీవు ఏం చేయగలవు? నీవు విశాలనేత్ర సీతను అపహరించావు, కానీ నీవు ఎవరి భార్యను తీసుకెళ్లావో తెలుసుకోలేవు.’’ ‘‘వేదించలేని, దేవతలకూ అపరాజితుడైన రఘువంశశ్రేష్ఠుడైన రాముడు నీ ప్రాణాన్ని తీస్తాడని నీవు గ్రహించవు.’’ ఈ సమయంలో, వానరులలో శ్రేష్ఠుడైన వాలిపుత్రుడు అంగదుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహారాజా, ఇతడు నాకేమీ దూతలా, గూఢచారిలా కనపడడంలేదు. ఇతని బలం మొత్తం మీ బలంతో తూకం వేసి ఇక్కడ నిలబడ్డాడు. ఇతనిని పట్టుకోవడం నాకు ఇష్టం.’’ రాజు ఆజ్ఞతో, వానరసైన్యాధిపతులు వెంటనే లేచి, శూకుని బలవంతంగా పట్టుకుని, అతడు సహాయంలేని వాడిలా విలపిస్తూ ఉండగా బంధించారు. శూకుడు, ఆ క్రూర వానరుల చేతిలో బాధపడి, రాముని పిలుచుకుంటూ, ‘‘నా రెక్కలు బలవంతంగా చింపబడుతున్నాయి, నా కళ్లూ దెబ్బతింటున్నాయి’’ అని అరవసాగాడు. ‘‘నేను పుట్టిన రాత్రి, నేను చనిపోవాల్సిన రాత్రి—ఈ మధ్యకాలంలో నేను చేసిన పాపం ఏదైతే ఉందో, అది నాకిప్పుడు కలగాలి, నా ప్రాణాలు పోతే.’’ శూకుని ఈ విలాపాన్ని విని, రాముడు అతనిని కొట్టకుండా, ‘‘ఈ దూతగా వచ్చినవాడిని విడిపెట్టు’’ అని వానరులకు ఆజ్ఞాపించాడు. ఇక్కడ రామాయణంలో ఇరవై ఒకవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. ఆపై, రఘువంశశిరోమణి రాముడు సముద్రతీరాన దర్భ గడ్డి పరచి, తూర్పుతిరిగి చేతులు జోడించి, మహాసముద్రానికి ముందు శిరస్సు వంచి పడుకున్నాడు. శత్రువులను సంహరించేవాడు అయిన రాముడు, పాము వలె వంకరగా ఉన్న తన బాహువును, స్వచ్ఛమైన బంగారు ఆభరణాలతో అలంకరించబడినదాన్ని, మణులతో, బంగారు కంకణాలతో, ఉత్తమ ముత్యాల అలంకరణలతో, రాజకుమార్తెలు తరచూ తాకినదాన్ని, గతంలో చంద్రనందన సీతతో శయనించినదాన్ని, తక్షకుని వలె సుఖంగా ఉన్నదాన్ని, గంగా జలంతో అభిషేకించినదాన్ని, సుగంధద్రవ్యాలు, గంధాలు, అగరుబత్తులతో అలంకరించబడినదాన్ని, ఉదయసూర్యుని కాంతిలా మెరిసే గంధంతో సుసంపన్నమైనదాన్ని, యుద్ధంలో ప్రళయకాలంలా భయంకరంగా ఉండి, శత్రువులకు దుఃఖాన్ని, మిత్రులకు ఆనందాన్ని కలిగించేదాన్ని, సముద్రతీరాన విశ్రాంతిచెందినదాన్ని, విల్లుదారంతో ముద్రపడిన ఎడమబాహువును, గొప్ప ఇనుపదండంలా ఉన్న కుడిబాహువును, వెయ్యి గోవులను దానం చేసిన బాహువును, తన శిరస్సు కింద ఉంచుకుని ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ రోజు నేను సముద్రాన్ని దాటి వెళ్తాను, లేదా మరణిస్తాను.’’ ఈ విధంగా, ధైర్యవంతుడైన, విశాలబాహువైన రాముడు, మహాసముద్రానికి ముందు, నియమంతో, భక్తితో, మునివలె పడుకుని తపస్సు చేశాడు.