కాకుత్స్థ వంశజుడా, ఆ సమయం నుండి పితృదేవతలు ఫలహీనమైన మేషాలను భుజించసాగారు; వాటి ఫలాన్ని వారికి కేటాయించబడింది. ఆ కాలం నుంచే, రాఘవా, గౌతమ మహర్షి మహాతపస్సు వల్ల ఇంద్రునికి మేషపురుషుని వృషణాలు కలిగాయి. అంతట విశ్వామిత్రుడు రామునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహాతేజస్సు కలవాడా! నీకు ఇప్పుడు పుణ్యాత్ముడైన గౌతముని ఆశ్రమానికి వెళ్లి, దివ్యమైన రూపాన్ని కలిగి, మహాభాగ్యశాలైన అహల్యను విమోచించాలి.’’ విశ్వామిత్రుని ఈ మాటలు విని, రాఘవుడు లక్ష్మణునితో కలిసి, విశ్వామిత్రుడు ముందుగా నడిపించగా, ఆ ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ రాముడు, తపస్సు వల్ల తేజస్సుతో ప్రకాశించే, దేవతలు మరియు అసురులు కూడ కలిసి చూడలేని మహాభాగ్యవంతురాలైన అహల్యను చూశాడు. బ్రహ్మదేవుడు కష్టపడి సృష్టించిన ఆమె రూపం మాయామయంగా, దివ్యంగా కనిపించింది. ఆమె శరీరం పొగమంచు ముసుగులో అగ్నిజ్వాలలా మెరిసింది. పూర్ణచంద్రుని కాంతిని పొగ మరియు మబ్బులు ఆవరించినట్లుగా, ఆమె నీటిలో మెరిసింది; ఆమెను చేరుకోవడం సూర్యుడిని చేరడంలా కష్టంగా ఉంది. గౌతముని శాపవచనాల వల్ల ఆమెను మూడువెళ్లల వారూ చూడలేకపోయారు. కానీ రాముడు ఆమెను దర్శించగానే ఆ శాపం ముగిసింది; ఆమె మళ్ళీ అందరికీ కనిపించసాగింది. అప్పుడా రఘువంశజులు ఇద్దరూ ఆనందంగా ఆమె పాదాలను పట్టుకున్నారు. అహల్య, గౌతముని మాటలు గుర్తు చేసుకుని, వారిని ఆహ్వానించింది. ఆమె ప్రశాంతంగా పాదప్రక్షాళనార్థం నీరు, అతిథి సత్కారం, మరియు దక్షిణలను సమర్పించింది. రాముడు వాటిని విధివిధానంగా ఆమోదించాడు. ఆ సమయంలో ఆకాశంలో దివ్యమయమైన పుష్పవృష్టి జరిగింది, దేవతా డుండుభులు మోగాయి, గంధర్వులు, అప్సరసలు ఆనందోత్సవంగా ఉత్సవం జరిపారు. దేవతలు, ‘‘శుభం, శుభం!’’ అని అహల్యను ప్రశంసించగా, ఆమె తపస్సు వల్ల పవిత్రమైనదై, గౌతముని ఆజ్ఞకు విధేయురాలై నిలిచింది. మహాతేజస్సు గౌతముడు, అహల్యతో కలిసి ఆనందించసాగాడు. వారు రాముని యథావిధిగా సత్కరించి, మళ్ళీ తపస్సులో లీనమయ్యారు. అంతట రాముడు కూడా, మహర్షి గౌతముని నుండి యథావిధిగా అత్యున్నత ఆతిథ్యాన్ని పొందిన తరువాత, మిథిలాపురానికి బయలుదేరాడు. ఇంతటితో బాలకాండలోని పరమపవిత్రమైన వాల్మీకిరామాయణంలోని యాభైవ అధ్యాయం ముగిసింది. తరువాత, రాముడు, సౌమిత్రితో కలిసి, విశ్వామిత్రుడు ముందుగా నడిపించగా, ఈశాన్య దిశగా ప్రయాణించి, జనక మహారాజు యజ్ఞవాటికను చేరాడు. అక్కడ రాముడు, లక్ష్మణునితో కలిసి, విశ్వామిత్రుని చూచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘బ్రహ్మర్షీ, మహాత్ముడైన జనకుని యజ్ఞసంపద ఎంత అద్భుతంగా ఉంది!’’ ‘‘ఇక్కడ వివిధ ప్రదేశాల నుండి వచ్చిన వేలాది భాగ్యవంతులైన బ్రాహ్మణులు వేదపఠనంలో నిమగ్నమై ఉన్నారు. మునుల ఆశ్రమాలు కనిపిస్తున్నాయి, వందలాది రథాలతో నిండి ఉన్నాయి. ఓ బ్రాహ్మణా! మనం నివసించేందుకు ఒక స్థలాన్ని చూపించండి.’’ రాముని మాటలు విని, విశ్వామిత్ర మహర్షి నీరు సమృద్ధిగా ఉన్న ఓ ప్రక్కన, నిర్జన ప్రదేశంలో నివాసాన్ని ఏర్పాటుచేశాడు. విశ్వామిత్రుడు వచ్చినట్లు విన్న జనక మహారాజు, తన పురోహితుడైన శతానందుడు ముందుగా ఉండగా, వెంటనే అక్కడికి వచ్చాడు. యజ్ఞకర్తలు, ఋత్వికులు కూడా, ఆహుతులను తీసుకుని, గౌరవంతో త్వరగా వచ్చారు. జనకుడు, ధర్మబద్ధుడై, విశ్వామిత్రునికి యథావిధిగా అర్ఘ్యాదులను సమర్పించాడు. విశ్వామిత్రుడు, జనక మహారాజు నుండి ఆ గౌరవాన్ని స్వీకరించాడు. ఆ తరువాత రాజుని క్షేమాన్ని, యజ్ఞం విజయవంతంగా సాగుతున్నదా అని అడిగాడు. తదుపరి మునులను, వారి గురువులను, ఋత్వికులను యథావిధిగా పలకరించాడు. అంతట మహర్షులు అందరితో సరసంగా ముచ్చటించి, ఆనందంగా రాజుతో మాట్లాడాడు. రాజు, కరతలముద్రతో, వినయంగా, విశ్వామిత్రుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘పూజ్యమునియారా! మీరు ఇతర మహర్షులతో కలిసి ఈ యజ్ఞవాటికకు విచ్చేయడం వల్ల ఈ రోజు నా యజ్ఞం ఫలితాన్ని పొందింది. దేవతల ఆశీస్సులతో నా యజ్ఞం విజయవంతమైంది. మహర్షీ, మీరు వచ్చినందుకు నేను ధన్యుడను, పుణ్యుడను. బ్రహ్మర్షీ! మీరు మహర్షులతో కలిసి యజ్ఞవాటికకు విచ్చేశారు. మేధావులు యజ్ఞదీక్ష పన్నెండు రోజులు కొనసాగుతుందని చెబుతారు. కౌశికా! అందువల్ల దేవతలు తమ భాగాలను స్వీకరించడానికి మీరు దర్శించండి.’’ అని ఆనందంతో చెప్పాడు. తరువాత రాజు, మళ్లీ రెండు చేతులు జోడించి, భక్తితో ఇలా అడిగాడు: ‘‘భగవన్! ఈ ఇద్దరు యువకులు ఎవరు? వీరి పరాక్రమం దేవతలకు సమానం. వీరి నడక గజగామనంలా ఉంది, వీరు వ్యఘ్రులు, వృషభులు లాంటి వీరులు. వీరి నేత్రాలు పద్మాకారంగా విస్తృతంగా ఉన్నాయి; వీరి చేతిలో ఖడ్గాలు, ధనుస్సులు, బాణాలు ఉన్నాయి. వీరి సౌందర్యం అశ్వినీదేవతలకు సమానం, యౌవనారంభంలో ఉన్నారు. ఇవరు భూమిపై యాదృచ్ఛికంగా వచ్చిన అమరులు లాగా కనిపిస్తున్నారు. వీరు ఎవరి కుమారులు? ఎందుకు కాళ్లమీద నడిచి ఇక్కడికి వచ్చారు? వీరి ఉద్దేశ్యం ఏమిటి, బ్రహ్మర్షీ? ఈ వీరులు అద్భుత ఆయుధాలు ధరించి ఉన్నారు. మహర్షీ, వీరు ఎవరి కుమారులు? చంద్రుడు, సూర్యుడు ఆకాశాన్ని అలంకరించినట్లుగా, వీరు భూమిని అలంకరిస్తున్నారు. వీరిద్దరూ రూపంలో, నటనలో, ప్రవర్తనలో ఒకేలా ఉన్నారు. వీరి జటలు కాకిపక్షి రెక్కల వలె నలుపుగా మెరిసిపోతున్నాయి. వీరినిగురించి నిజమైయిన కథనాన్ని వినాలని నేను కోరుతున్నాను.’’ జనక మహారాజు ఇలా అడిగినపుడు, అపారమైన తపస్సుతో ఉన్న విశ్వామిత్రుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘వీరు దశరథ మహారాజు కుమారులు.’’ వారు సిద్ధాశ్రమంలో నివసించిన సంగతిని, రాక్షస సంహారాన్ని, నిర్భయంగా ఇక్కడికి చేరిన విషయాన్ని, విశాలా నగర దర్శనాన్ని వివరించాడు. అహల్య దర్శనం, ఆమె గౌతమునితో పునర్మిళాపం, మరియు మహాధనుర్బాణ పరీక్ష కోసం ఇక్కడికి రాగలిగిన విషయాన్ని కూడా వివరించాడు. ఈ విధంగా విశ్వామిత్ర మహర్షి, మహానుభావుడైన జనకునికి సమస్త విషయాలను వివరించి, క్షణం నిశ్చలంగా నిలిచాడు.