వానర రాజు చెప్పిన మాటలు, రావణుడి తమ్ముడి గురించి, బహుళమైన తర్కంతో నిండినవి, అందరూ వినారు. శాశ్వత శ్రేయస్సు కోరుకునే జ్ఞానులు, కష్టకాలంలో సామర్థ్యవంతులైన మిత్రులను సంప్రదించడం సదా యోగ్యం. ఆ విధంగా ప్రశ్నించబడినప్పుడు, ప్రతి ఒక్కరు, రాముని ప్రసన్నత కోరుతూ, ఆప్యాయతతో, తమ అభిప్రాయాన్ని వినయంగా వివరించారు. ‘‘రాఘవా! మూడు లోకాల్లో నీకు తెలియని విషయం లేదు. అయినా మిత్రత్వం గౌరవిస్తూ, మమ్మల్ని అడుగుతున్నావు. నీవు నిశ్చయ వ్రతధారి, ధైర్యవంతుడు, ధర్మబద్ధుడు, పరాక్రమంలో స్థిరుడు, కార్యాల్లో జాగ్రత్తగా, మనస్సులో మెలకువగా, ఆత్మనిగ్రహంతో, మిత్రులకు స్నేహభావంతో ఉంటావు. అందువల్ల, నీ సలహాదారులు, జ్ఞానులు, సామర్థ్యవంతులు, ఒక్కొక్కరు తమ అభిప్రాయాన్ని, తర్కంతో, తిరిగి తిరిగి చెప్పాలి,’’ అని వారు సూచించారు. అప్పుడు, ఆ రాఘవుని ముందు నిలబడి, ఆలోచనతో, అంగదుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘విపక్షం నుండి వచ్చిన వృద్ధి, అంటే విభీషణుడు, అనుమానంతో చూడాలి; వెంటనే నమ్మకూడదు. మోసపూరితమైన మనస్సు కలవారు తమ స్వభావాన్ని దాచిపెట్టారు, రహస్యంగా వ్యవహరిస్తారు; వారు బలహీనమైన చోట దాడి చేస్తారు, ఆ హాని చాలా పెద్దదిగా ఉండొచ్చు. లాభ, నష్టాలను బాగా వివేచించి, నిర్ణయం తీసుకోవాలి; యోగ్యతను బట్టి అంగీకరించాలి, లోపాన్ని బట్టి తిరస్కరించాలి. అతనిలో పెద్ద లోపం ఉంటే, ఎలాంటి వెనుకాట లేకుండా వదిలేయాలి; లేకపోతే, అతని అనేక గుణాలను తెలుసుకుని, అంగీకరించాలి, ఓ రాజా!’’ తర్వాత శరభుడు, ఆలోచించి, అర్థవంతమైన మాటలు చెప్పాడు: ‘‘ఆయనపై వెంటనే ఒక గూఢచారి నియమించాలి, ఓ మానవ సింహా!’’ ఎందుకంటే, చురుకైన గూఢచారి ద్వారా, సరిగ్గా పరిశీలించి, ధర్మబద్ధంగా అంగీకరించాలి. తర్వాత జాంబవంతుడు, శాస్త్రజ్ఞుడు, బుద్ధిమంతుడు, విచారించి, దోషరహితంగా, ధర్మపూర్వకంగా మాట్లాడాడు. ‘‘రాక్షస రాజు దుష్టత్వం, విభీషణుడి శత్రుత్వం కారణంగా, అతను అపూర్వమైన స్థలం, కాలంలో వచ్చాడు; అందువల్ల, అన్ని విధాలుగా అనుమానించాలి.’’ తర్వాత మైందుడు, రాజకీయాల్లో నైపుణ్యంతో, ఆలోచించి, సమంజసమైన, చక్కటి మాటలు చెప్పాడు. ‘‘విభీషణుడు రావణుడి తమ్ముడని అంటారు; అతన్ని మృదువుగా, నెమ్మదిగా ప్రశ్నించాలి, ఓ నరాధిపా!’’ కానీ ముందుగా, అతని అసలైన ఉద్దేశాన్ని బాగా విచారించాలి—అతను దుష్టుడు లేదా కాదు, జాగ్రత్తగా పరిశీలించి, ఆపై తగిన చర్య తీసుకోవాలి. తర్వాత హనుమంతుడు, మంత్రుల్లో శ్రేష్ఠుడు, refinementతో, మృదువుగా, అర్థవంతంగా, మధురంగా, సంక్షిప్తంగా మాట్లాడాడు. ‘‘బ్రహస్పతి మాట్లాడినా, నిన్ను మించలేడు, ఓ జ్ఞానశ్రేష్ఠా, వాక్పాటవంలో నైపుణ్యుడు. ఓ రాజా, రాముని గురించి నేను నిజాన్ని చెబుతాను—వాదన, సంకర్షణ, అధికారం, కోరిక కోసం కాదు, గౌరవం కోసం మాత్రమే. నీ మంత్రులు లాభం కోసం, నష్టాన్ని నివారించేందుకు చెప్పిన మాటల్లో, నాకు ఒక లోపం కనిపిస్తోంది—ఆ సూచన తగినది కాదు. సరైన ఆదేశం లేకుండా సామర్థ్యాన్ని తెలుసుకోలేరు; త్వరగా పనిని అప్పగించడం లోపంగా కనిపిస్తుంది. గూఢచారిని నియమించాలన్న మీ మంత్రుల మాటలు సమంజసమే, కానీ లక్ష్యం సాధించలేము కనుక, ఆ తర్కం నిలబడదు. విభీషణుడు అపూర్వ స్థలం, కాలంలో వచ్చాడని చెప్పిన విషయంపై నాకు ఒక అభిప్రాయం ఉంది—నాకు తెలిసినంతగా వినండి. ఈ స్థలం, కాలం ఎలా ఉన్నా, వ్యక్తి వ్యక్తికి లోపాలు, గుణాలు తగినట్లుగా ఉంటాయి. రావణుడి దుష్టత్వాన్ని, నీ పరాక్రమాన్ని చూసి, అతను తన నిర్ణయాన్ని బట్టి ఇక్కడికి రావడం తగినదే, సమంజసమే. అపరిచితులు ప్రశ్నించాలన్న సూచనపై, ఓ రాజా, నేను బాగా ఆలోచించాను—నాకు ఒక అభిప్రాయం ఉంది. అకస్మాత్తుగా ప్రశ్నిస్తే, జ్ఞాని అనుమానపడవచ్చు; స్నేహితుడు, నమ్మకంతో వచ్చినా, తప్పుగా ప్రశ్నిస్తే దూరమవచ్చు. ఓ రాజా, ఇతరుల ఉద్దేశాన్ని త్వరగా తెలుసుకోవడం అసాధ్యమే—వారి మాటల్లో సూక్ష్మతను బాగా పరిశీలించాలి. కానీ అతను మాట్లాడుతున్నప్పుడు, ఎలాంటి దుష్ట సంకేతం కనిపించదు; అతని ముఖం స్పష్టంగా, నిర్మలంగా ఉంది, నాకు సందేహం లేదు. అతని మనస్సు ప్రశాంతంగా, అనుమాన రహితంగా ఉంది; అతను మోసపూరితంగా వ్యవహరించడు, దుష్టంగా మాట్లాడడు—అందుకే నాకు సందేహం లేదు. ఓ కర్తవ్యజ్ఞులలో శ్రేష్ఠా, తగిన స్థలం, కాలంలో చేసిన చర్య త్వరగా ఫలిస్తుంది. నీ సిద్ధతను, రావణుడి మోసాన్ని, వాలి మరణాన్ని, సుగ్రీవుని పట్టాభిషేకాన్ని చూసి—విభీషణుడు రాజ్యం కోసం, ఆలోచనతో ఇక్కడికి వచ్చాడు; అందుకే, అతన్ని అంగీకరించడం తగినదే. రాక్షసుని నిజాయితీ గురించి నా సామర్థ్యాన్ని బట్టి చెప్పాను; మిగిలిన విషయాల్లో, నీవే నిర్ణయాధికారి, ఓ జ్ఞానశ్రేష్ఠా!’’ ఇంతవరకు యుద్ధకాండలో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పదహారవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, వాయుదేవుని కుమారుని మాటలు వినిపించి, మనస్సు ప్రశాంతంగా, నిశ్చయంగా, స్వయంగా స్థిరంగా, విద్యావంతుడైన రాముడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘విభీషణుడి విషయంలో, నేనూ చెప్పదలిచాను; మిగిలిన విషయాలు, నీవు శ్రేష్ఠమైనదానిలో స్థిరంగా ఉన్నవాడిగా, నిన్ను వినాలని కోరుతున్నాను. మిత్ర రూపంలో వచ్చినవాడిని ఎప్పుడూ తిరస్కరించకూడదు; అతనిలో ఏదైనా లోపం ఉన్నా, ధార్మికులలో ఇది తప్పుగా పరిగణించబడదు.