రావణాసురుని సభలో తీవ్రమైన వాదనలు జరుగుతున్నాయి. విభీషణుడు, రాముని శక్తిని గురించి అందరికీ హెచ్చరిస్తూ, ‘‘ఓ రాజా! యుద్ధంలో రాఘవునికి కుంభకర్ణుడు, ఇంద్రజిత్తు, మహాపర్ష్వ, మహోదర, నికుంభుడు, కుంభుడు, అతికాయుడు కూడా ఎదుర్కోలేరు. నువ్వు బ్రతికున్నా, సవిత్రుడు లేదా మరుత్గణాలు నిన్ను కాపాడినా, ఇంద్రుని దగ్గర లేదా యమలోకం, ఆకాశం, పాతాళంలో కూడా దాక్కున్నా రాముని నుండి తప్పించుకోలేవు,’’ అని ఘాటుగా చెప్పారు. విభీషణుని మాటలు విని, ప్రహస్తుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘దేవతల నుంచి, దానవుల నుంచి, ఎప్పుడూ మేము భయపడలేదు. యక్షులు, గంధర్వులు, మహానాగులు, గరుడుడు, ఇతర సర్పాలు—వీళ్ల నుంచి కూడా మాకు భయం లేదు. మరి మనుష్యులలో ఉత్తముడైన రాముని యుద్ధంలో భయపడతామా?’’ అని ధైర్యంగా అన్నాడు. ప్రహస్తుని మాటలు వినిపించాక, విభీషణుడు ధర్మాన్ని, రాజు మేలుకోసం, బరువైన మాటలు చెప్పాడు: ‘‘ప్రహస్తుడు, రాజా, మహోదరుడు, నువ్వు, కుంభకర్ణుడు—మీరు రాముని గురించి చెప్పేది అసాధ్యం. అధర్మంలో నిమగ్నమైనవాడు స్వర్గాన్ని కోల్పోయి పతనమవుతాడు. మనం రాముని చంపగలమని అనుకోవడం, ఒకడు ఈతలో సముద్రాన్ని దాటగలడని అనుకోవడం లాంటిది. ఇక్ష్వాకువంశంలో పుట్టిన, ధర్మాన్ని పాటించే రాముని ముందు దేవతలే నిలబడతారు. అతనికి వ్యతిరేకంగా పోరాడేవారు మూర్ఖులే. ప్రహస్తా! నీ బాణాలు రాఘవునిపై ప్రయోగించబడినా, అవి అతని శరీరాన్ని దాటి పోతాయి. అయినా నువ్వు ఇంత గొప్పగా మాట్లాడుతావు. రావణుడు, త్రిశిర, నికుంభుడు, ఇంద్రజిత్తు, ప్రహస్తుడు—మీరు ఇంద్రునికీ సమానులైనా, దశరథుని కుమారుడైన రాముని ఓడించలేరు. దేవాంతకుడు, నరాంతకుడు, అతికాయుడు, కొండంత బలమున్న అకంపనుడు కూడా రాఘవుని ఎదురు నిలబడలేరు. ఈ రాజు, విపత్తులో చిక్కుకుని, తన శత్రువులాంటి మిత్రులతో, రాక్షసుల నాశనాన్ని కోరుతూ, ఆలోచన లేకుండా కఠినంగా ప్రవర్తిస్తున్నాడు. అతడు సహస్రశిరస్సు, అనంతప్రమాణమైన పాము పట్టుకున్నట్లుగా ఉంది—మీరు అందరూ కలసి అతన్ని ఆ పాము నుంచి బలవంతంగా విడిపించాలి. అతని మిత్రులు అతని వెంటబడి, అతని జుట్టు పట్టుకుని, అతన్ని అదుపులోకి తేవడానికి ముందు, మీరే అతన్ని రక్షించాలి. రాఘవుని సైన్యం సముద్రంలా అతన్ని ముంచివేస్తుండగా, మీరు ఏకమై అతన్ని రక్షించాలి. అతడు కకుత్స్తుని పాతాళపు నోటిలో పడిపోతున్నాడు. ఇది లంక నగరానికి, రాజుకు, మిత్రులకు మేలైన మార్గం. నేను నిజాయితీగా చెప్పేది—మైథిలిని రామునికి అప్పగించాలి. శత్రువు బలం, బలహీనత, అభివృద్ధి, తగ్గుదల—all aspects—వివేచనతో పరిశీలించి, మిత్రుల పరిస్థితిని కూడా చూసి, మంత్రులు రాజుకు మేలు చేసే మాటలు చెప్పాలి.’’ ఇంతలో, యుద్ధకాండలోని పదహారవ అధ్యాయాన్ని వినమని సూచన వచ్చింది. విభీషణుని మాటలను, బృహస్పతికి సమానమైన బుద్ధితో చెప్పిన మాటలను, ఇంద్రజిత్తు, రాక్షస సైన్యాధిపతిగా, శ్రద్ధగా విన్నాడు. ‘‘తమ్ముడా! నువ్వు భయపెట్టే, ప్రయోజనం లేని మాటలు ఎందుకు మాట్లాడుతున్నావు? మన కుటుంబంలో పుట్టినవాడు, ఇంకా పెరగకపోయినా, ఇలాంటి మాటలు మాట్లాడడు. ధర్మం, బలం, శౌర్యం, పరాక్రమం, తేజస్సు—ఇవి అన్నీ ఉన్న మన కుటుంబంలో ఒక్క నువ్వే వీటిని వదిలిపెట్టావు. మనుష్య రాజు కుమారులను ఒక్క సామాన్య రాక్షసుడే చంపలేడని చెప్పి మమ్మల్ని భయపెట్టడం ఎందుకు? నేనే భూమిపై త్రిలోకాలాధిపతి ఇంద్రునిని జయించినవాడిని. ఆ సమయంలో దేవతలన్నీ భయంతో దిక్కులకు పారిపోయాయి. గర్జించే ఐరావతాన్ని నేనే నేలకొరిగించాను, దంతాలు విరిచాను, దేవతలను భయపెట్టాను. దేవతల గర్వాన్ని నేనే ధ్వంసం చేశాను, దైత్యులను దుఃఖంలో ముంచాను. అలాంటప్పుడు, నేనెందుకు మనుష్య రాజు కుమారులను ఓడించలేను?’’ అని గర్వంగా అన్నాడు. ఇంద్రజిత్తు మాటలు విని, విభీషణుడు మళ్లీ గంభీరంగా స్పందించాడు: ‘‘నీవు ఇంకా బాలుడివి, నీలో వివేకం లేదు, అందుకే అర్థంలేని మాటలు మాట్లాడుతున్నావు. నీవు రాక్షసరాజుని కుమారుడివని చెప్పుకుంటూ, మిత్రునిగా కనిపిస్తూ శత్రువుగా ప్రవర్తిస్తున్నావు. నీ మూర్ఖత్వంతో, రాఘవుని నాశనం జరుగుతుందని భావిస్తూ, నీవు రాజును నాశనానికి దారితీస్తున్నావు. నీలాంటి దుష్టుడు హత్యకు అర్హుడు. నిన్ను ఇక్కడికి తీసుకొచ్చినవాడు కూడా శిక్షకు పాత్రుడు. నీవు మూర్ఖుడు, ధైర్యం లేని, వినయం లేని, దుర్బుద్ధి, స్వభావంలో కఠినుడు. రాఘవుని బాణాలు బ్రహ్మదండంలా, యమదండంలా, కాలంలా కడపట్లో వెలువడతాయి—వాటిని ఎవరు ఎదుర్కొనగలరు? మేము రామునికి ధనాలు, రత్నాలు, అలంకారాలు, దివ్య వస్త్రాలు, విలువైన రత్నాలు, సీతాదేవిని సమర్పించాలి. అప్పుడు మనం ఇక్కడ నిర్భయంగా జీవించగలం.’’ తరువాత, యుద్ధకాండలోని పదహారు అధ్యాయాన్ని వినమని సూచన వచ్చింది. ఇప్పుడు, విభీషణుడు చెప్పిన మంచి మాటలకు, విధి ప్రేరితుడైన రావణుడు కఠినంగా స్పందించాడు: ‘‘ఒకవేళ కోపంగా ఉన్న విషసర్పంతో ఉన్నా, సహధర్మచారిణితో ఉన్నా, దొంగ మిత్రుడైన శత్రుతో ఉండకూడదు. రాక్షసా! బంధువుల స్వభావం నాకు తెలుసు. కష్టకాలంలో బంధువులు తమవారి కష్టాన్ని చూసి ఆనందపడతారు. ఎంత గొప్పవాడైనా, ధర్మవంతుడైనా, వైద్యుడైనా, నాయకుడైనా—బంధువులు అతన్ని నిర్లక్ష్యం చేస్తారు. పరస్పరం కీడు జరగడంలో ఆనందపడే, పక్కన శత్రుత్వం దాచుకునే, భయంకరమైన బంధువులే నిజమైన భయానికి కారణం. ఒకప్పుడు కమలవనంలో ఏనుగులు పాడిన శ్లోకాలను వినాను. మనుషులను పాశాలతో బంధించినప్పుడు అవి వినిపించాయి. మాకు అగ్ని, ఆయుధాలు, పాశాలు భయంకరంగా లేవు; స్వార్థంతో నడిచే బంధువులే అసలు భయంకరమైనవారు,’’ అని రావణుడు తేల్చిచెప్పాడు. ఇలా, రావణాసురుని సభలో ధర్మం, బుద్ధి, గర్వం, మూర్ఖత్వం, క్షమ, శత్రుత్వం, బంధుత్వం అన్నీ కలిసిన మాటలు మారుమారుగా మారుతూ, రాక్షసుల భవితవ్యాన్ని నిర్ణయించే ఘట్టానికి చేరుకున్నాయి.