రావణుడు తన పెద్ద భార్య, చిన్న భార్యలతో కలిసి సభలో ప్రవేశించి, తన పేరు ప్రకటించి వారికి పాదాభివందనం చేశాడు. శుక మరియు ప్రహస్తులు కూడా వారికి యథోచితంగా వేర్వేరు ఆసనాలు సమర్పించారు. ఆ రాక్షసుల సభ బంగారు ఆభరణాలు, రత్నాలతో అలంకరించబడింది; అందరూ మెరిసే వస్త్రాలు ధరించి, అగరువు, గంధపు వాసనలు వెదజల్లుతూ, విలువైన పుష్పమాలలు ధరించి కూర్చున్నారు. ఆ సభలో ఎవరూ అబద్ధం మాట్లాడలేదు, ఎవరూ గట్టిగా మాట్లాడలేదు; అందరూ తమ లక్ష్యాలలో నిష్ణాతులు, మహాబలశాలులు, తమ ప్రభువైన రావణుడి ముఖాన్ని ఆసక్తిగా చూస్తూ ఉన్నారు. ఆయన ఆయుధధారులలో అగ్రగణ్యుడు, మహాశూరుడు అయిన రావణుడు ఆ సభలో తన తేజస్సుతో ఇంద్రుడు వసువుల మధ్య వజ్రాయుధంతో మెరిసినట్లుగా వెలిగిపోయాడు. ఇప్పుడు ద్వాదశ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. యుద్ధంలో విజయవంతుడైన రావణుడు ఆ సభను పూర్తిగా పరిశీలించి, తన సేనాధిపతి ప్రహస్తుని ఉత్సాహపరిచాడు. ‘‘ఓ సేనాధిపతీ! నీవు యుద్ధ నైపుణ్యంలో నిపుణులైన వారిని నగర రక్షణ కోసం నియమించు’’ అని ఆదేశించాడు. రాజు ఆదేశాన్ని మనస్సులో నిలిపుకుని, ప్రహస్తుడు మొత్తం సైన్యాన్ని మహాప్రాసాదం లోపల, బయట సముచితంగా ఏర్పాటు చేశాడు. అంతట సైన్యాన్ని నగర రక్షణ కోసం ఏర్పాటు చేసి, ప్రహస్తుడు మళ్లీ రాజు వద్ద కూర్చొని ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహారాజా! మీరు చెప్పినట్లుగా లోపల, బయట సైన్యాన్ని ఏర్పాటుచేశాను. ఇప్పుడు ఆలస్యం చేయకుండా మీరు సంకల్పించినదాన్ని త్వరగా చేయండి.’’ ప్రహస్తుని మాటలు విని, రాజు రావణుడు తన స్నేహితుల మంగళం, రాజ్య క్షేమాన్ని కోరుతూ తన అనుయాయుల మధ్య ఇలా అన్నాడు: ‘‘సుఖ, దుఃఖాలలో, లాభ, నష్టాలలో, ధర్మ, అర్థ, కామ సంబంధిత కష్టాల్లో మీరే తెలిసినవారు. ఎప్పుడూ మీరు సలహా, కార్యాచరణతో నా పనులను విజయవంతంగా పూర్తిచేశారు. మీరు నన్ను చుట్టుముట్టి ఉన్నప్పుడు, నేను ఇంద్రుడు చంద్రుడు, నక్షత్రాలు, గ్రహాలు, వాయువులతో చుట్టుముట్టబడినట్లుగా క్షేమాన్ని పొందుతాను. నేను మీ అందరిని రక్షించడానికి స్వయంగా నిలిచాను; కానీ కుంభకర్ణుని నిద్ర విషయమై నేను ప్రస్తావించలేదు. ఈ కుంభకర్ణుడు మహాబలశాలి, ఆరు నెలలు నిద్రించాడే, ఆయుధధారులలో అగ్రగణ్యుడు, ఇప్పుడు మేల్కొన్నాడు. అయితే, ఆ మందగతిగా నడిచే స్త్రీ (సీత) నా శయనానికి రాలేదు; మూడు లోకాలలోనూ సీతకు సమానమైన స్త్రీ మరొకరు లేరు. ఆమె నాజూకు నడుము, విస్తారమైన నడుము, శరన్నెల మాదిరి ముఖం, బంగారం వలె మృదువుగా, మాయావిశ్వకర్మ చేత తయారైనదిగా కనిపిస్తుంది. ఆమె పాదాలు అందంగా, మృదువుగా, దృఢంగా, రక్తవర్ణపు పాదతలాలతో మెరిసిపోతున్నాయి; తామ్రవర్ణపు నఖాలను చూస్తే నా కోరికలు ఉవ్వెత్తున ఎగిసిపడుతున్నాయి. ఆమె ముఖం యజ్ఞాగ్నిలా, సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తుంది; ఉన్నతంగా, నిర్మలంగా, ఆకర్షణీయంగా, అందమైన కళ్లతో అలంకరించబడి ఉంది. ఆమెను చూసిన వెంటనే నేను వశమైపోయాను, కోరికతో మునిగిపోయాను; కోపం, ఆనందం కలిసిపోయి నా రంగు మారిపోయింది. ఎల్లప్పుడూ వ్యాకులత, కోరికతో బాధపడుతూ, నేను భ్రష్టుడనయ్యాను; అయినా ఆ తేజోమయురాలైన సీతా ఏడాది సమయం కావాలని నన్ను కోరింది. ఆమె తన భర్త రాముని కోసం వేచి చూస్తూ, విశాలనయనురాలై, నన్ను ప్రాధేయపడి, నేను ఆమెకు మేలైన వాగ్దానం ఇచ్చాను. నేను ఎప్పుడూ కోరికతో అలసిపోయిన గుఱ్ఱంలా ఉన్నాను; అటువంటి అడవిలో నివసించేవారు ఈ అపారమైన సముద్రాన్ని ఎలా దాటగలుగుతారు? వివిధ జంతువులు, చేపలతో నిండిన సముద్రాన్ని దాటి, దశరథుని ఇద్దరు కుమారులు లేదా ఒక్క వానరుడు కూడా మనకు గొప్ప నష్టాన్ని కలిగించారు. కార్యమార్గాలు సులభంగా గ్రహించదగినవి కావు; అందరూ తమ తమ అభిప్రాయాన్ని చెప్పాలి. మనుషులవల్ల భయం లేదు, అయినా మనం ఆలోచించాలి. ఒకప్పుడు దేవాసుర సంగ్రామంలో నేను మీతో కలిసి విజయం సాధించాను; ఇప్పుడు సుగ్రీవుని నాయకత్వంలో ఉన్న ఈ వానరులు మన ముందున్నారు. సముద్రాన్ని దాటి, రాజకుమారులను ముందుకు ఉంచి, వారు వరుణుని నివాసానికి చేరుకున్నారు—సీతా మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ. సీతను అప్పగించకూడదు, అలాగే దశరథుని కుమారులను సంహరించాలి; అందరూ కలిసి ఆలోచించి, జ్ఞానులు మంచి మార్గాన్ని సూచించాలి. ఈ లోకంలో వానరులతో సముద్రాన్ని దాటి రాగల శక్తి ఇంకెవరికీ లేదని నాకు అనిపిస్తోంది; కాబట్టి విజయం నాదే. రావణుడు కోరికతో బాధపడుతూ ఇలా విలపించడాన్ని విని, కుంభకర్ణుడు కోపంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘సీతను లక్ష్మణునితో కలిపి రాముని నుండి బలవంతంగా తీసుకొచ్చినప్పుడు, ఒక్కసారి ఆమెను చూడగానే మనసు ఆమెవైపు లాగబడుతుంది, యమునా నదిలా. ఓ మహారాజా! నీవు చేసిన కార్యం అపూర్వమైనది; మనమూ ప్రారంభం నుంచే దీనిలో చురుకుగా పాల్గొనాలి. ఓ దశముఖా! ధర్మబద్ధంగా రాజకార్యాలు నిర్వహించేవాడు తర్వాత పశ్చాత్తాపపడడు; ఎందుకంటే అతని మనస్సు నిశ్చితమైనదానిపై స్థిరంగా ఉంటుంది. సముచిత మార్గం లేకుండా, లేదా విరుద్ధంగా చేసిన కార్యాలు చెడిపోతాయి; యజ్ఞంలో అర్హత లేని హవిస్సు సమర్పించినట్లే అవి ఫలించవు. ముందుగా చేయాల్సిన పనిని తర్వాత చేస్తూ, తర్వాత చేయాల్సినదాన్ని ముందుగా చేసే వాడు, యథాన్యాయాన్ని గ్రహించడు. ఆలోచించకుండా, ప్రత్యర్థి బలాన్ని గమనించకుండా, చంచలమైన వ్యక్తి కార్యాచరణ చేపడితే, పక్షులు బకపక్షి ఆకాశంలోకి వెళ్లినట్లుగా ఇతరులు లోపాన్ని కనిపెడతారు. నీవు ఈ గొప్ప కార్యాన్ని సరిగ్గా ఆలోచించకుండా చేపట్టావు; అదృష్టవశాత్తూ రాముడు నిన్ను హతమాడలేదు, విషమాంసాన్ని మినహాయించినట్లుగా. కాబట్టి, నీవు ప్రారంభించిన ఈ అపూర్వ కార్యాన్ని నేను పూర్తిచేస్తాను, నీ శత్రువులను సంహరిస్తాను. ఓ నిశాచరా! నీ శత్రువులు ఇంద్రుడైనా, వివస్వంతుడైనా, అగ్నీ, వాయువైనా, కుబేరుడు, వరుణుడైనా వారిని కూడా నేను యుద్ధంలో ఎదుర్కొని నాశనం చేస్తాను.