ఇంద్రుడు, గౌతమ మహర్షికి భయంతో మరియు ఆతురతతో అక్కడినుండి పారిపోవాలని ప్రయత్నించాడు. కానీ ఆ సమయంలో, మహాతపస్వి గౌతముడు, దేవతలకు, అసురులకు కూడా సులభంగా చేరుకోలేని వాడు, పవిత్ర జలాలతో స్నానం చేసి, అగ్నిలా దహించే తేజస్సుతో అక్కడికి ప్రవేశించాడు. ఆ మహర్షి చేతిలో సమిధలు, కుశగడ్డి పట్టుకొని వస్తున్న దృశ్యాన్ని చూసిన దేవేంద్రుడు, అతని ముఖం మిగుల భయంతో వాడిపోయింది. ఆ సమయంలో, ఇంద్రుడు మునివేషంలో ఉన్నాడని గమనించిన ధర్మాత్ముడైన గౌతముడు, తన మనసులో కోపాన్ని నిగ్రహించలేక, పాపాత్ముడైన ఇంద్రుని పట్ల ఇలా అన్నాడు: ‘‘దుష్టుడా! నా రూపాన్ని ధరించి, నీవు ఈ దుర్మార్గమైన కార్యాన్ని చేసావు. అందువల్ల నీవు ఫలహీనుడవు కావాలి.’’ గౌతముడు మహా కోపంతో ఇలా శపించిన వెంటనే, సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రుని వృషణాలు నేలపై పడ్డాయి. ఇంద్రునిపై శాపం విధించిన తరువాత, తన భార్య అయిన అహల్యకు కూడా గౌతముడు శాపం పెట్టాడు: ‘‘నీవు అనేక వేల సంవత్సరాలు ఇక్కడే నివసించాలి. నీకు ఆహారం లేదు, కేవలం వాయువుతో జీవించాలి. ఉపవాసంతో, తపస్సుతో దహించబడుతూ, బూడిదపై పడుకుని, ఎవరికీ కనబడకుండా ఈ ఆశ్రమంలో ఉండాలి. దశరథ కుమారుడైన రాముడు ఈ భయానక అరణ్యంలోకి వచ్చినప్పుడు, అతనిని అతిథిగా స్వీకరించు. అప్పుడు నీవు పాపం నుండి శుద్ధి చెంది, ఆనందంతో నీ స్వరూపాన్ని పొందుతావు. అప్పుడు నీవు నన్ను చేరవచ్చు.’’ ఇలా పాపాత్మురాలైన అహల్యకు చెప్పి, మహాతపస్వి గౌతముడు ఆ సిద్ధులు, చరణులు సంచరించే ఆశ్రమాన్ని విడిచి, హిమాలయ శిఖరంపై తపస్సు చేయడానికి వెళ్లిపోయాడు. ఇటు ఇంద్రుడు శాపఫలితంగా ఫలహీనుడై, భయంతో ఉన్నాడు. అగ్ని ప్రముఖులైన దేవతలు, సిద్ధులు, గంధర్వులు, చరణులతో కలిసి ఇలా విన్నవించాడు: ‘‘గౌతముని తపస్సుకు విఘాతం కలిగించడమూ, అతని కోపాన్ని రేపడమూ దేవతల కోసమే చేశాను. అయితే, అతని శాపంతో నేను ఫలహీనుడనయ్యాను. అహల్యను కూడా అతను త్యజించాడు. నేను చేసిన కార్యానికి మీరు ఫలితాన్ని కలిగించాలి.’’ ఇంద్రుని విన్న దేవతలు, అగ్ని ప్రథానంగా, పితృదేవతలను ఆశ్రయించి ఇలా అన్నారు: ‘‘ఈ మేషము (పిల్లగొర్రె) సంపూర్ణంగా ఉంది. ఇంద్రుని వృషణాలు లేవు. మేషపు వృషణాలను తీసుకుని ఇంద్రునికి అమర్చండి.’’ అప్పుడు పితృదేవతలు మేషపు వృషణాలను తీసుకుని, సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రునికి అమర్చారు. అప్పటి నుండి పితృదేవతలు ఫలహీనమైన మేషాన్ని భోజనం చేస్తారు. ఆ ఫలితం వారికి లభిస్తుంది. అలాగే, అప్పటి నుండి ఇంద్రుడు మేషపు వృషణాలను కలిగి ఉన్నాడు; ఇది గౌతముని తపస్సు మహిమ. తర్వాత, విశ్వామిత్రుడు ‘‘ఓ రాఘవా! నీవు ఇప్పుడు ఆ మహాత్ముడైన గౌతముని ఆశ్రమానికి వెళ్లి, దైవస్వరూపిణి అయిన అహల్యను విమోచించు’’ అని చెప్పాడు. విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, రాముడు లక్ష్మణుడితో కలిసి, గురువు ముందుగా నడిపించగా, ఆ ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ రాముడు, తపస్సు వల్ల మరింత ప్రకాశవంతమై, దేవతలకు, అసురులకు సైతం దర్శించలేని అహల్యను చూశాడు. సృష్టికర్త ఎంతో శ్రమతో సృష్టించిన ఆమె, మాయాస్వరూపిణిలా, పొగలో దాగిన అగ్నిజ్వాలలా కనిపించింది. మంచు, మేఘాలతో కమ్ముకున్న పూర్ణచంద్రుని ప్రకాశంలా ఆమె తేజస్సు నీటిలో తేలియాడుతున్నట్లు, అందరికీ దుర్లభంగా కనిపించింది. గౌతముని శాపవచనంతో, మూడు లోకాలకు కూడా ఆమె కనిపించకుండా ఉండేది. కానీ రాముని దర్శనంతో ఆమె శాపం తొలగిపోయి, అందరికీ దర్శనమయ్యింది. అప్పుడు రఘుకుల వీరులు ఇద్దరూ ఆనందంగా ఆమె పాదాలను వందించారు. గౌతముని మాటలు గుర్తు చేసుకున్న అహల్య, సంపూర్ణ ప్రశాంతతతో పాద్యార్ఘ్యాదులు సమర్పించి, అతిథి సత్కారాన్ని చేసింది. రాముడు ఆ విధంగా ఆతిథ్యాన్ని ఆచారప్రకారం స్వీకరించాడు. ఆ సమయంలో, ఆకాశంలో పుష్పవృష్టి కురిసింది. దివ్య మృదంగధ్వనులు, గంధర్వులు, అప్సరసలు సంబరంగా నృత్యాలు చేశారు. దేవతలు ‘‘అహల్యా ధన్యురాలు, అహల్యా శుభం’’ అంటూ ప్రశంసించారు. తపస్సు వల్ల శుద్ధిచెందిన ఆమె, భర్త గౌతముని ఆజ్ఞకు లోబడి ఉండటం వల్ల ప్రశంసలు అందుకుంది. ఆ తరువాత, మహాతేజస్వి గౌతముడు, అహల్యతో కలిసి సంతోషంగా ఉండగా, రాముని యథావిధిగా సత్కరించి, మళ్లీ తపస్సులో లీనమయ్యాడు. రాముడు కూడా గౌతముని నుండి విశిష్టమైన గౌరవాన్ని పొందిన తరువాత, మిథిలాపురికి ప్రయాణమయ్యాడు. తర్వాత, ఉత్తరదిశగా రాముడు, సౌమిత్రితో కలిసి, విశ్వామిత్రుని ముందుగా నడిపింపుతో, యజ్ఞవాటికవైపు చేరుకున్నాడు. అక్కడ రాముడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి, ‘‘బ్రహ్మర్షే! జనక మహారాజు నిర్వహిస్తున్న యజ్ఞ మహోత్సవం అద్భుతంగా ఉంది. వివిధ ప్రదేశ్ల నుండి వందలాది బ్రాహ్మణులు, వేదాధ్యయనంలో నిమగ్నమై ఉన్నారు. మునుల ఆశ్రమాలు, వందలాది రథాలతో నిండివున్నాయి. మేము నివసించేందుకు అనుకూలమైన ప్రదేశాన్ని సూచించండి’’ అని అడిగాడు. రాముని వాక్యాలు విని, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు వారికి నీరు సమీపంలో, ప్రశాంతమైన ఒక ప్రదేశంలో నివాసం ఏర్పాటుచేశాడు.