రాముడు అడిగిన ప్రశ్నకు విశ్వామిత్ర మహర్షి హర్షంగా స్పందిస్తూ, “రాఘవా! నీవు అడిగిన ఈ ఆశ్రమం గురించి నిజంగా చెబుతాను. ఎవరికి ఈ ఆశ్రమం చెందిందో, ఎవరి కోపంతో ఇది శాపగ్రస్తమైందో విను,” అని అన్నారు. “రాఘవా! ఇదొకప్పుడు మహర్షి గౌతముని ఆశ్రమం. ఆయన దేవతలకూ అర్చనీయుడు, మహిమాన్వితుడు. ఇక్కడే అతని భార్య అహల్యతో కలసి, ఎన్నో వేల సంవత్సరాలు తీవ్ర తపస్సు చేశారు. ఓ మహాప్రతాపుడా! ఆ కాలంలో, గౌతముడు ఆశ్రమంలో లేని సమయంలో, సచీదేవి పతి ఇంద్రుడు మునివేషధారి రూపంలో వచ్చి అహల్యను ఇలా ప్రసంగించాడు: ‘ఓ సుదర్శనీయురాలా! సంయోగాన్ని కోరేవారు కాలాన్ని కాపాడుతారు. కానీ నేనెప్పుడు సంయోగాన్ని కోరుతున్నాను.’ ఇంద్రుడు మునిరూపంలో వచ్చాడని తెలుసుకున్నా కూడా, అహల్య, దేవేంద్రుని వైభవాన్ని ఆసక్తిగా తెలుసుకోవాలనే ఉద్దేశంతో, వివేకాన్ని కోల్పోయి, అతని కోరికను అంగీకరించింది. తాను కోరినది పొందిన తరువాత, అహల్య దేవేంద్రునికి, ‘ఓ దేవేంద్రా! నేను సంతృప్తిని పొందాను. త్వరగా ఇక్కడినుంచి వెళ్లిపో. నన్నూ, నిన్నూ గౌతముని నుండి కాపాడుకో,’ అని చెప్పింది. అప్పుడు ఇంద్రుడు నవ్వుతూ, ‘ఓ సుందరీ! నేను సంతృప్తిని పొందాను. వచ్చినట్టు వెళ్ళిపోతాను,’ అని అన్నాడు. వెంటనే అతను ఆశ్రమం నుండి బయటికి వెళ్ళిపోయాడు. కానీ, భయంతో తొందరగా వెళ్తుండగా, ఎదురుగా మహర్షి గౌతముడు, పవిత్రమైన జలాలతో స్నానం చేసి, ఆజ్ఞేయంగా దహనశక్తితో ప్రకాశిస్తూ, ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశిస్తున్నాడు. చేతిలో సమిధలు, కుశాలు పట్టుకుని వస్తున్న గౌతముని చూసి, ఇంద్రుడు భయంతో వణికిపోయాడు, ముఖం పచ్చబడిపోయింది. ఆ సమయంలో, గౌతముడు ఇంద్రుని మునివేషంలో చూసి, కోపంతో, ‘నా రూపాన్ని ధరించి, నీచమైన కార్యాన్ని చేశావు. నీకు ఫలము ఉండదు,’ అని శపించాడు. గౌతముడు మహాకోపంతో ఇలా పలికిన వెంటనే, సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రుని వృషణాలు నేలపాలయ్యాయి. ఇంద్రునిపై శాపం వేసిన అనంతరం, గౌతముడు తన భార్య అహల్యను కూడా శపించాడు: ‘ఎన్నో వేల సంవత్సరాలు, ఇక్కడే ఉండాలి. నీకు గాలి తప్ప ఇంకేమీ ఆహారంగా ఉండదు. ఉపవాసంతో, దహనతపస్సుతో, బూడిదపై పడుకుని, ఎవరికీ కనిపించకుండా ఈ ఆశ్రమంలో ఉండాలి. దశరథ కుమారుడైన రాముడు ఈ భయంకరమైన అడవిలోకి వచ్చినప్పుడు, అతణ్ణి అతిథిగా స్వీకరించగా, నీవు శుద్ధురాలవుతావు. అతిథి సత్కారంతో, మోహమూ, లోభమూ లేకుండా, ఆనందంగా అతని పాదాలను సేవించి, మళ్ళీ నా వద్దకు వస్తావు.’ ఇలా శాపం ఇచ్చిన అనంతరం, గౌతమ మహర్షి, తన తపస్సు కోసం, సిద్ధులు, చారణులు సంచరించే హిమాలయ పర్వతానికి వెళ్లిపోయాడు. ఇప్పుడు, రాఘవా! బాలకాండలోని నలభై తొమ్మిదవ సర్గను విను. శాపగ్రస్తుడైన ఇంద్రుడు, భయంతో, అగ్ని దేవుడు, ఇతర దేవతలు, సిద్ధులు, గంధర్వులు, చారణుల సమక్షంలో ఇలా అన్నాడు: ‘గౌతమ మహర్షి తపస్సుకు విఘాతం కలిగించాను, ఆయన కోపాన్ని రేకెత్తించాను. ఇది దేవతల కోసమే చేశాను. ఆయన శాపంతో నేను ఫలహీనుడినయ్యాను, ఆమెను ఆయన వదిలేశాడు. ఆయన మహాశాపంతో నేను తపస్సును కోల్పోయాను. అందుకే, ఓ ఉత్తమ దేవతలారా! మీరు, ఋషులతో, చారణులతో కలసి, నా ఈ కార్యాన్ని ఫలదాయకంగా చేయండి.’ ఇంద్రుని విన్న దేవతలు అగ్ని దేవుని నేతృత్వంలో పితృదేవతలను కలిసి, మరుత్ గణాలతో ఇలా చెప్పారు: ‘ఈ మెషం (పిల్లను) పూర్ణంగా ఉంది, కానీ ఇంద్రుడు వృషణాలు కోల్పోయాడు. ఈ మెషపు వృషణాలను తీసుకుని ఇంద్రునికి ఇవ్వండి. ఈ మెషం ఫలహీనంగా మారుతుంది. భూమిపై మెషాలను బలి ఇస్తే, పితృదేవతలు సంతోషిస్తారు, వారికి అపారమైన ఫలితాలు లభిస్తాయి.’ అగ్ని చెప్పిన మాటలు విని, పితృదేవతలు మెషపు వృషణాలను తీసుకుని, సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రునిలో అమర్చారు. అప్పటినుంచి, కకుత్స్థ వంశజుడా! పితృదేవతలు ఫలహీనమైన మెషాలను స్వీకరించేవారు. ఇంద్రుడికి మెషపు వృషణాలు లభించాయి, ఇది గౌతముని తపస్సు మహిమ వల్ల జరిగింది. అంతేకాదు, ఇప్పుడు, మహాప్రతాపుడా! నీవు ఆ మహర్షి ఆశ్రమానికి వెళ్లి, దైవస్వరూపిణి, మహాభాగ్యవంతురాలైన అహల్యను విమోచించు,” అని విశ్వామిత్రుడు అన్నాడు. విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, రాఘవుడు లక్ష్మణుడితో కలిసి, విశ్వామిత్రుని ముందుగా నడిపిస్తూ, ఆ ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ వారు అహల్యను చూశారు. ఆమె తపస్సుతో మరింత ప్రకాశిస్తూ, దేవతలకు, అసురులకు కూడా దర్శించలేనంత మహిమాన్వితురాలిగా కనిపించింది. సృష్టికర్త తన శక్తిని వినియోగించి, మాయతో సృష్టించినదానిలా, ఆమె శరీరం పొగమంచుతో కప్పబడి, అగ్ని జ్వాలలా మెరిసింది. ఆమె చంద్రుని కాంతి మబ్బు, మంచు వల్ల కమ్మబడినట్టుగా, జలమధ్యలో వెలిగే సూర్యుడిలా, అందరికీ అందని ప్రకాశంతో కనిపించింది. గౌతముని శాపంతో, ఆమెను మూడు లోకాల్లో ఎవరూ చూడలేకపోయారు. కానీ రాముని దర్శనంతో శాపం తొలగిపోయి, అందరికీ దర్శనమిచ్చింది. అప్పుడు రఘువంశజులు ఇద్దరూ ఆనందంగా ఆమె పాదాలను పట్టారు. ఆమె గౌతముని మాటలను గుర్తు చేసుకుని, వారి నమస్కారాన్ని స్వీకరించింది. composureతో, ఆమె రామునికి పాద్యార్ఘ్యాదులు, అతిథి సత్కారం, కానుకలు సమర్పించింది. కకుత్స్థుడు వాటిని నియమానుసారం ఆమోదించాడు.