మిథిలా నగరానికి సమీపంలో ఉన్న ఒక ఆకర్షణీయమైన, పాత Hermitage ను రాఘవుడు చూశాడు. ఆ Hermitage లో ఎవరూ లేరు, కానీ అది ఒక తపోవనం లా కనిపిస్తోంది. అందుకే రాముడు, తనతో పాటు ఉన్న మహర్షుల్లో శ్రేష్ఠుడైన విశ్వామిత్రునిని ప్రశ్నించాడు: "మహర్షీ, ఇది తపోవనం లా కనిపిస్తోంది. కానీ ఇక్కడ తపస్వులు లేరు. ఇది ఎవరి Hermitage? దయచేసి నాకిది వివరించండి." రాముని మాటలు వినిన విశ్వామిత్ర మహర్షి, అనుగ్రహభావంతో ఇలా చెప్పాడు: "రాఘవా, నీవు అడిగిన Hermitage గౌతమ మహర్షి యొక్కది. ఇతడు దేవతలకు కూడా ఆరాధ్యుడు, మహాతపస్వి. ఎన్నో వేల సంవత్సరాలు ఇక్కడే తన భార్య అహల్యతో కలిసి తపస్సు చేశాడు." "ఒక రోజు, గౌతముడు Hermitage లో లేని సమయంలో, ఇంద్రుడు—శచీదేవి భర్త, దేవేంద్రుడు—ఒక మునివేషంలో వచ్చి అహల్యను ఆశ్రయించాడు. 'ఓ సుందరీ! మనసులో కోరిక కలిగిన వారు కాలాన్ని కాపాడి, సరైన సమయంలో మాత్రమే సంయోగాన్ని కోరతారు. కానీ నాకు ఇప్పుడు నీతో కూడాలని ఉంది,' అని చెప్పాడు." "అహల్య, అతడు ఇంద్రుడని తెలుసుకున్నా, దేవేంద్రుడిని చూడాలనే జిజ్ఞాసతో, విచక్షణ లేకుండా, అతని కోరికను అంగీకరించింది. ఆ తరువాత, తాను తృప్తి చెందినదిగా తెలిపి, 'ఇప్పుడు త్వరగా వెళ్ళిపో, దేవేంద్రా! నన్ను, నిన్ను గౌతముని నుండి రక్షించుకో,' అని చెప్పింది. ఇంద్రుడు నవ్వుతూ, 'ఓ సుందరీ! నేను తృప్తిచెందాను. నేను వచ్చినట్లే వెళ్ళిపోతాను,' అని చెప్పి అక్కడినుండి బయటకు వచ్చాడు." "ఇంద్రుడు బయటకు వస్తుండగా, గౌతమ మహర్షి Hermitage లోకి ప్రవేశిస్తున్నాడు. అతను తపస్సు వల్ల వెలిగిపోతూ, దేవతలకు, రాక్షసులకు కూడా సమీపించలేని మహాశక్తితో కనిపించాడు. చేతిలో సమిధలు, కుశగ్రాసులతో వచ్చేవాడు. ఇంద్రుడిని చూసిన గౌతముడు, అతని రూపంలో తప్పు చేసినదాన్ని గ్రహించి, కోపంతో ఇలా శాపం పెట్టాడు: 'నా రూపాన్ని ధరించి, నీవు పాపం చేశావు. అందుకే నీకు సంతానం ఉండదు.'" "గౌతముని శాపంతో, వెంటనే ఇంద్రుని వృషణాలు నేలపై పడిపోయాయి. తరువాత, అతని భార్య అహల్యను కూడా శపించాడు: 'ఎన్నో వేల సంవత్సరాలు ఇక్కడే ఉండాలి. నీకు ఆహారం లేదు; వాయువు మీదే జీవించాలి. తపస్సు చేసి, బూడిదపై పడుకుని, ఎవరికీ కనిపించకుండా Hermitage లో ఉండాలి.'" "అంతేకాదు, 'ఓ అహల్య! దశరథ కుమారుడు రాముడు ఈ అడవిలోకి వచ్చినప్పుడు, అతనిని అతిథిగా స్వీకరించు. అప్పుడు నీవు శాపవిముక్తురాలై, ఆనందంతో నీ స్వరూపాన్ని తిరిగి పొందుతావు. ఆ తరువాత నన్ను చేరవచ్చు,' అని చెప్పాడు." "ఇలా శపించి, మహాతపస్వి గౌతముడు ఆ Hermitage ను విడిచి, సిద్ధులు, చరణులు సంచరించే హిమాలయ పర్వత శిఖరానికి వెళ్లి తపస్సు చేశాడు." ఇంతలో, శాపం వల్ల వృషణాలు కోల్పోయిన ఇంద్రుడు భయంతో దేవతల వద్దకు వెళ్లాడు. 'గౌతముని తపస్సుకు అడ్డుపడి, దేవతల కోరిక కోసం నేను ఈ పని చేశాను. ఆయన కోపంతో నేను వృషణాలు కోల్పోయాను; ఆమెను కూడా ఆయన విడిచిపెట్టాడు. అందుచేత, దేవతలారా! మీరందరూ కలిసి, ఈ దేవతల కోసం నేను చేసిన పనికి ఫలితం కలిగించండి,' అని వేడుకున్నాడు. ఇంద్రుని మాటలు విన్న దేవతలు, అగ్ని దేవుని నేతృత్వంలో పితృదేవతల వద్దకు వెళ్లారు. 'ఈ మేషం (పిల్లగొర్రె) వృషణాలతో ఉంది; కానీ ఇంద్రుడు వాటిని కోల్పోయాడు. మేష వృషణాలను తీసుకుని, ఇంద్రునికి ఇవ్వండి,' అని కోరారు. అప్పుడు పితృదేవతలు మేష వృషణాలను తీసుకుని, ఇంద్రునికి అమర్చారు. అప్పటి నుండి పితృదేవతలు వృషణాలు లేని మేషాలను తినడం ప్రారంభించారు. అలాగే, అప్పటి నుండి ఇంద్రుడు మేష వృషణాలతో ఉన్నాడు—ఇది గౌతముని తపస్సు మహిమ. ఈ కథను చెప్పి, విశ్వామిత్రుడు రాముడిని ఉద్దేశించి, 'ఇప్పుడు, ఓ రాఘవా! ఆ మహాత్ముడైన గౌతముని Hermitage కు వెళ్ళు. అక్కడ దేవతా స్వరూపముతో ఉన్న, శాపగ్రస్తురాలైన అహల్యను విమోచించు,' అని చెప్పాడు. విశ్వామిత్రుని మాటలు వినగానే, రాముడు లక్ష్మణుడితో కలిసి Hermitage లోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, తపస్సుతో ప్రకాశించే, దేవతలకు, రాక్షసులకు కూడా దర్శించలేని అహల్యను చూశాడు. సృష్టికర్త బ్రహ్మా ప్రత్యేకంగా సృష్టించిన ఆమె రూపం మాయతో కూడినదిగా, పొగమంచు మధ్య వెలిగే అగ్ని లా కనిపించింది. మంచు, మేఘాల మధ్య వెలిగే పూర్ణచంద్రుడు లాగా, నీటిలో తేలియాడే సూర్యుడు లాగా ఆమె తేజస్సుతో మెరిసింది. గౌతముని శాపం వల్ల మూడు లోకాలకూ ఆమె కనిపించకుండా ఉండేది. కానీ రాముడు దర్శించగానే, ఆమె శాపం ముగిసింది; ఆమె అందరికీ దర్శనమిచ్చింది.