రాముడు, లక్ష్మణుడు యువకులుగా, కమలదళాల్లాంటి విశాలమైన కళ్లతో, చేతుల్లో ఖడ్గాలు, బాణసంచులు, విల్లు ధరించి, అశ్వినిదేవతలవలె సౌందర్యంతో నిండిన వారిగా అక్కడ నిలబడ్డారు. వారు యాదృచ్ఛికంగా అక్కడికి వచ్చారు. దేవలోకంలో నుండి వచ్చిన అమృతులవలె కనిపిస్తూ, కాలినడకన ఎలా వచ్చారు? ఎవరి కోసమో, ఏ ఉద్దేశ్యంతో వచ్చారో ఆ మహర్షిని అడిగారు. ఆ యువకులు చంద్రుడు, సూర్యుడు ఆకాశాన్ని అలంకరించునట్లు, ఈ భూమిని అలంకరించుచున్నారు. వీరిద్దరూ రూపంలో, నడుపులో, నడకలో సమానంగా ఉన్నారు. వీరు ఎంతటి కష్టమైన మార్గాన్నీ అధిగమించి, అద్భుత ఆయుధాలు ధరించి ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చారు? నిజంగా తెలుసుకోవాలని వారు కోరారు. వీరు ఇలా అడిగినప్పుడు, విశ్వామిత్రుడు జరిగిన విషయాన్ని వివరంగా చెప్పాడు—వారు సిద్ధాశ్రమంలో ఉండటం, రాక్షస సంహారం—all విశ్వామిత్రుడు చెప్పినట్లుగా. రాజు విశ్వామిత్రుని మాటలు విని ఆశ్చర్యచకితుడయ్యాడు. ఆ తర్వాత దశరథ కుమారులను, గౌరవానికి అర్హులైన వారిని, రాజు సంప్రదాయం ప్రకారం ఆతిథ్యమిచ్చి సత్కరించాడు. అప్పుడు, ఆ ఇద్దరు రాఘవులు రాజుని ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించి, అక్కడ ఒక రాత్రి గడిపి, మిథిలావైపు ప్రయాణమయ్యారు. మిథిలా నగరాన్ని దర్శించినప్పుడు, అక్కడ ఉన్న మునులు ఆ పవిత్రమైన నగరాన్ని "అద్భుతం! అద్భుతం!" అని ప్రశంసిస్తూ, మహా గౌరవంతో సత్కరించారు. మిథిలా సమీపంలోని ఒక అరణ్యంలో, రాఘవుడు ఒక పురాతనమైన, వదిలిపెట్టబడిన, ఆకర్షణీయమైన ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. ఆయన విశ్వామిత్రుడిని ప్రశ్నించాడు—"భగవన్! ఇది ఆశ్రమంలా కనిపిస్తుంది. కాని ఇక్కడ మునులు కనబడడంలేదు. ఇది ఎవరి పురాతన ఆశ్రమం?" అప్పుడు రాఘవుని ప్రశ్న విని, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు మధురంగా ఇలా చెప్పాడు: "రాఘవ! విను. ఇది ఎవరి ఆశ్రమమో, ఎందుకు శాపగ్రస్తమయ్యిందో నిజంగా చెబుతాను. ఇది మహర్షి గౌతముని ఆశ్రమం, దేవతలకు సైతం పూజ్యమైనది. ఇక్కడే, ఎన్నో వేల సంవత్సరాలు, ఆయన తన భార్య అహల్యతో పాటు తపస్సు చేశాడు. ఒక సందర్భంలో, గౌతముడు లేని సమయాన్ని గమనించి, శచీపతి ఇంద్రుడు మునివేషాన్ని ధరించి, అహల్యతో ఇలా అన్నాడు: 'కామాన్ని కోరేవారు యోగ్యతైన కాలాన్ని ఎదురు చూస్తారు. కానీ నేను ఇప్పుడే నీతో సమ్మిళితమవ్వాలని కోరుతున్నాను.' అహల్య, ఇంద్రుడు మునివేషంలో వచ్చాడని గుర్తించినా, వివేకం కోల్పోయి, దేవేంద్రుని గురించి జిజ్ఞాసతో అతనికి అంగీకరించింది. తన కోరిక నెరవేరిన తర్వాత, అహల్య దేవేంద్రునితో ఇలా చెప్పింది: 'ప్రభూ! నాకు తృప్తి కలిగింది. త్వరగా ఇక్కడ నుంచి వెళ్ళిపోండి. గౌతముని నుండి నన్ను, మిమ్మల్ని రక్షించండి.' ఇంద్రుడు నవ్వుతూ, 'అందమైన నడుముగలదివా! నాకు తృప్తి కలిగింది. నేను వచ్చినట్లే వెళ్ళిపోతాను,' అని చెప్పి, అక్కడినుంచి త్వరగా బయటకు వచ్చాడు. అప్పుడు భయంతో, గౌతముడు వస్తున్నాడని తెలుసుకొని, ఇంద్రుడు అక్కడినుంచి పారిపోవడానికి ప్రయత్నించాడు. కానీ, ఆ మహర్షి గౌతముడు, తపస్సు శక్తితో, దేవతలకు, రాక్షసులకు కూడా దురభ్యసమైనవాడు, పవిత్ర జలాలతో స్నానం చేసి, అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ, ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. మునివేషంలో ఉన్న ఇంద్రుడిని చూసి, దేవేంద్రుడు భయంతో, ముఖం రంగు మారిపోయింది. అప్పుడు ధర్మాత్ముడైన గౌతముడు, కోపంతో, పాపాత్ముడైన ఇంద్రుడిని ఉద్దేశించి ఇలా శాపం పెట్టాడు: 'నా రూపాన్ని ధరించి, నీవు దుష్టమైన కార్యం చేశావు. కాబట్టి నీవు ఫలహీనుడవుతావు.' గౌతముడు మహా కోపంతో ఇలా చెప్పగానే, సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రుని వృషణాలు వెంటనే నేలపై పడిపోయాయి. ఇంద్రునికి శాపం పెట్టిన తర్వాత, తన భార్య అహల్యకు కూడా శాపమిచ్చాడు: 'ఎన్నో వేల సంవత్సరాలు నీవు ఇక్కడే నివసించాలి. గాలిని మాత్రమే ఆశ్రయించి, ఉపవాసంగా, తపస్సుతో కాలాన్ని గడిపి, బూడిదపై పడుకుని, ఎవరూ నిన్ను చూడకుండా ఈ ఆశ్రమంలో ఉండాలి. దశరథ కుమారుడు రాముడు ఈ భయంకరమైన అరణ్యంలోకి వచ్చినప్పుడు, అతడిని అతిథిగా స్వీకరించినపుడు, నీవు స్వచ్ఛతను పొందుతావు. ఆశ, మోహం లేకుండా, ఆనందంగా తనను ఆతిథ్యమిచ్చిన తరువాత, మళ్లీ నీ స్వరూపాన్ని పొంది నా దగ్గరకు రమ్ము.' ఇలా శాపమిచ్చి, మహాతపస్సు గల గౌతముడు ఆ ఆశ్రమాన్ని విడిచి, సిద్ధులు, చరణులు సంచరించే హిమాలయ పర్వత శిఖరానికి వెళ్లి తపస్సు చేసాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో బాలకాండలో నలభై తొమ్మిదవ సర్గను విను. శాపగ్రస్తుడై, భయంతో, వృషణాలు కోల్పోయిన ఇంద్రుడు, అగ్ని ప్రాముఖ్యంతో దేవతలు, సిద్ధులు, గంధర్వులు, చరణులు సమక్షంలో ఇలా అన్నాడు: 'మహాత్ముడైన గౌతముని తపస్సుకు విఘాతం కలిగించడానికి, దేవతల కోసమే నేను ఈ కార్యం చేశాను. ఆయన కోపంతో నేను ఫలహీనుడనయ్యాను. ఆమెను కూడా ఆయన వదిలిపెట్టాడు. ఆయన గొప్ప శాపంతో నేను తపస్సును కోల్పోయాను. కాబట్టి, ఓ ఉత్తమ దేవతలారా! మీరు, ఋషులు, చరణులతో కలిసి, దేవతల కోసమే చేసిన ఈ కార్యాన్ని నాకు ఫలప్రదమయ్యేలా చేయండి.' ఇంద్రుని మాటలు విని, అగ్ని ప్రాముఖ్యంతో ఉన్న దేవతలు పితృదేవతల వద్దకు వెళ్లి, మరుత్గణాలతో కలిసి ఇలా అన్నారు: 'ఈ మేషం (పిల్లెడు) పూర్తి స్థాయిలో ఉంది. కానీ ఇంద్రుడు వృషణాలు కోల్పోయాడు. ఈ మేషుని వృషణాలను తీసుకుని త్వరగా ఇంద్రునికి ఇవ్వండి.' 'ఈ మేషం ఫలహీనుడవుతాడు. కానీ మేషాన్ని బలిగా సమర్పించే వారికి అపారమైన ఫలితాలు లభిస్తాయి. మీరు వారికి అనుగ్రహాలు ప్రసాదించండి.' అగ్ని మాటలు విని, పితృదేవతలు మేషుని వృషణాలను తీసుకుని సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రునిలో సంయోజింపజేశారు.