సుమతి మహర్షితో విశ్వామిత్రుడు కలిసిన తర్వాత, ఇద్దరూ పరస్పర ఆరోగ్యాన్ని తెలుసుకుని, సంభాషన ముగిసినప్పుడు సుమతి మహర్షి గొప్ప విశ్వామిత్రునితో ఇలా అడిగాడు: “ధన్యుడు కావాలి! వీరు ఎవరు? వీరు దేవతలకు సమానమైన శౌర్యం కలిగిన యువకులు, వారి నడక ఏనుగులు, సింహాలు లాగా, వీరత్వం పులులు, ఎద్దులు లాగా ఉంది. వీరి కళ్ళు కమల దళాల వలె విశాలంగా ఉన్నాయి; వీరు ఖడ్గాలు, బాణాలు, ధనుస్సులు ధరించి, యవ్వన పరిపూర్ణతలో నిలబడి, అశ్వినీ దేవతల వలె అందంగా కనిపిస్తున్నారు. అనుకోకుండా ఇక్కడికి వచ్చారు, దేవ లోకానికి చెందిన అమృతుల వలె కనిపిస్తున్నారు. వీరు పాదయాత్ర ద్వారా ఎలా వచ్చారు? ఎందుకు వచ్చారు? వీరు ఎవరి వారే, మహర్షీ?” “చంద్రుడు, సూర్యుడు ఆకాశాన్ని అలంకరించ듯, వీరు ఈ భూమిని అలంకరిస్తున్నారు. stature, bearing, movement లో ఇద్దరూ ఒకేలా ఉన్నారు. వీరు శ్రేష్ఠమైన ఆయుధాలు ధరించి, ఇంత కష్టమైన మార్గంలో ఎందుకు వచ్చారు? నిజం చెప్పండి, వినాలని ఉంది.” సుమతి అడిగిన ప్రశ్నలు వినగానే, విశ్వామిత్రుడు జరిగిన సంగతులన్నీ వివరించాడు: వారు సిద్ధాశ్రమంలో ఉండటం, రాక్షసులను సంహరించడం, వీరికి సంబంధించిన అన్ని విషయాలు వివరించాడు. రాజు విశ్వామిత్రుని మాటలు విని ఎంతో ఆశ్చర్యపడ్డాడు. దశరథుని ఇద్దరు కుమారులను, శ్రద్ధతో, మర్యాదతో, సంప్రదాయాన్ని పాటిస్తూ సత్కరించాడు. ఆ మహాత్ముడు ఇచ్చిన అతి ఉత్తమ ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించిన రఘువంశీయులు, అక్కడ ఒక రాత్రి గడిపి, మిథిలా వైపు ప్రయాణం కొనసాగించారు. మిథిలా నగరాన్ని దర్శించగానే, అక్కడ ఉన్న మహర్షులు అందరూ “అద్భుతం! అద్భుతం!” అంటూ మిథిలాను ప్రశంసించారు, మిథిలా నగరాన్ని గౌరవించారు. అక్కడ, మిథిలా సమీపంలోని ఒక వనంలో, రాఘవుడు ఒక పురాతన, వెలితిగా ఉన్న, ఆకర్షణీయమైన ఆశ్రమాన్ని చూసి, విశ్వామిత్రునితో ఇలా అడిగాడు: “ఈ ప్రాంతం ఆశ్రమంలా కనిపిస్తోంది, కానీ ఇక్కడ మునులు ఎందుకు లేరు? ఇది ఎవరి పూర్వ ఆశ్రమం? వినాలని ఉంది.” రాఘవుడు అడిగిన ప్రశ్నలను వినగానే, గొప్ప మహర్షి విశ్వామిత్రుడు, వాక్పాటవంతుడిగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “రాఘవా! నిజంగా చెబుతాను, విను. ఈ ఆశ్రమం ఎవరి దుర్వినియోగం వల్ల శాపగ్రస్తమయ్యిందో, అది చెబుతాను. ఇది ఒకప్పుడు గౌతమ మహర్షి ఆశ్రమం, దేవతలకు సమానంగా, దేవతలకే పూజ్యమైనది.” “ఇక్కడ, చాలా వేల సంవత్సరాలు, అతను అహల్యతో కలిసి తపస్సు చేశాడు, ఓ ప్రసిద్ధ రాజకుమారా! ఆ సమయంలో, గౌతముడు లేని సందర్భాన్ని గుర్తించిన ఇంద్రుడు, శచీ దేవి పతి, మునివేషంలో వచ్చి అహల్యతో ఇలా అన్నాడు: ‘ఓ సుందర నడుము కలిగినవాడా, సాయుత్యాన్ని కోరేవారు సరియైన కాలాన్ని ఎదురుచూస్తారు, కానీ నేను ఇప్పుడే నీతో సాయుత్యం కోరుతున్నాను.’” “ఇంద్రుడు మునివేషంలో ఉన్నాడని తెలుసుకున్న అహల్య, రఘువంశీయుడా, విచిత్రంగా, దేవేంద్రుడిని తెలుసుకోవాలనే ఆసక్తితో, వివేకం లేకుండా, అతని కోరికను అంగీకరించింది. తన కోరిక నెరవేరిన తర్వాత, అహల్య ఇంద్రునితో ఇలా చెప్పింది: ‘ఓ దేవేంద్రా, నేను సంతృప్తిని పొందాను; త్వరగా ఇక్కడినుంచి వెళ్ళు, ఓ ప్రభూ.’” “‘దయచేసి, గౌతముని నుండి నిన్ను, నన్ను రక్షించు,’ అని అహల్య అడిగింది. ఇంద్రుడు నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు: ‘ఓ సుందర నడుము కలిగినవాడా, నేను సంతృప్తిని పొందాను; వచ్చిన విధంగా తిరిగి వెళ్తాను.’ అలా, వారి సాయుత్యం ముగిసిన వెంటనే, ఇంద్రుడు ఆశ్రమాన్ని విడిచి వెళ్లాడు.” “అతడు త్వరగా, గౌతముని భయంతో, పరుగెత్తుతూ వెళ్లాడు. అదే సమయంలో, గొప్ప మహర్షి గౌతముడు, దేవతలకు, అసురులకు కూడా చేరనీయని, తపస్సు శక్తితో, పవిత్ర జలాల్లో స్నానం చేసి, అగ్ని వలె ప్రకాశిస్తూ ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు.” “గౌతముడు, పవిత్ర దారువును, కుశను తీసుకుని వస్తున్నాడని చూసిన ఇంద్రుడు, భయంతో, ముఖం కాంతిని కోల్పోయాడు. అప్పుడు, మునివేషంలో ఉన్న ఇంద్రుని చూసిన గౌతముడు, ధర్మాత్ముడు అయినప్పటికీ, కోపంతో, దుష్టుడైన ఇంద్రునితో ఇలా అన్నాడు: ‘నా రూపాన్ని ధరించి, నీవు ఈ పాపకార్యాన్ని చేసావు; అందుకే, నీవు ఫలించని వాడవైపోతావు.’” “గౌతముడు మహా కోపంతో ఇలా చెప్పగానే, సహస్రాక్షుడైన ఇంద్రుని వృషణాలు వెంటనే భూమిపై పడిపోయాయి. అప్పుడు, ఇంద్రుని శాపించాక, తన భార్యను కూడా శాపిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘ఎన్నో వేల సంవత్సరాలు, ఈ ఆశ్రమంలో ఉండాలి.’” “వాయువు మీద ఆధారపడుతూ, ఉపవాసంతో, తపస్సు వేడితో, బూడిదపై పడి, అన్ని జీవులకి కనిపించకుండా, ఈ ఆశ్రమంలో ఉండాలి. దశరథుని కుమారుడు రాముడు ఈ భయానక అడవికి వచ్చినప్పుడు, నీవు పవిత్రతను పొందావు. అతన్ని అతిథిగా స్వీకరించు; అప్పుడు, కోపం, మోసం లేకుండా, ఆనందంతో, నీ స్వరూపాన్ని తిరిగి పొందుతావు, నా వద్దకు వస్తావు.” “అలా పాపాత్మురాలైన అహల్యకు చెప్పిన అనంతరం, మహా తపస్సు కలిగిన గౌతముడు, సిద్ధులు, చరణులు నడిచే ఈ ఆశ్రమాన్ని విడిచి, హిమాలయ పర్వత శిఖరంపై తపస్సు కొనసాగించాడు.” ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలో బాలకాండలో నలభై తొమ్మిదవ సర్గను వినండి. ఇంద్రుడు, శాపం వల్ల ఫలించని వాడిగా మారి, భయంతో, అగ్ని ముందుగా, దేవతలు, సిద్ధులు, గంధర్వులు, చరణులతో మాట్లాడాడు: “గౌతమ మహర్షి తపస్సుకు అడ్డుగావడం, ఆయన కోపాన్ని ప్రేరేపించడం, దేవతల కోసం నేను చేసిన ఈ పని వల్ల, ఆయన శాపం వల్ల నేను ఫలించని వాడిని అయ్యాను; ఆమెను కూడా తాకట్టు పెట్టారు; ఆయన గొప్ప శాపం వల్ల, ఆయన తపస్సును నేను దూరం చేశాను. అందుకే, ఓ ఉత్తమ దేవతలారా, మీరు, ఋషులు, చరణులతో కలిసి, దేవతల కోసం నేను చేసిన ఈ పని నాకు ఫలప్రదం చేయండి.” శతక్రతు (ఇంద్రుడు) మాటలు విని, అగ్ని ముందుగా, దేవతలు పితృదేవతల వద్దకు వెళ్లి, మారుతులతో కలిసి ఇలా చెప్పారు: “ఈ మేకకు వృషణాలు యథావిధిగా ఉన్నాయి; ఇంద్రుడు వృషణాలు కోల్పోయాడు. మేక వృషణాలను తీసుకుని, త్వరగా ఇంద్రునికి ఇవ్వండి.