కుశాశ్వుని కుమారుడు సోమదత్తుడు, అతడు గొప్ప శక్తి కలిగినవాడు. సోమదత్తుని కుమారుడు కాకుత్స్థుడు, అతను ఎంతో ప్రసిద్ధి గాంచినవాడు. కాకుత్స్థుని కుమారుడు సుమతి, అతడు గొప్ప ప్రతిభావంతుడు, ఈ నగరంలో నివసిస్తున్నాడు; అతడి పేరు సుమతి, అతడు అపరాజితుడు, ప్రసిద్ధి గాంచినవాడు. ఇక్ష్వాకుని అనుగ్రహంతో, వైశాలీకి చెందిన రాజులు అందరూ దీర్ఘాయుష్కులు, శ్రేష్ఠులు, ధైర్యవంతులు, ధర్మవంతులు. “ఈ రాత్రి మనం ఇక్కడ సుఖంగా విశ్రాంతి తీసుకుందాం. రేపు ఉదయం, నరశ్రేష్ఠా, జనకుని దర్శించాలి,” అని విశ్వామిత్రుడు చెప్పాడు. సుమతి, గొప్ప ప్రకాశవంతుడు, విశ్వామిత్రుడు వచ్చిన సంగతి విని, అతడు తన గురువులు, బంధువులతో కలిసి, చేతులు జోడించి, అతని క్షేమాన్ని అడిగి, విశ్వామిత్రునికి గౌరవం ఇచ్చాడు. “ఓ మునీశ్వరా! నా భూమిని మీరు అడుగుపెట్టారు, నేను ధన్యుడిని, అదృష్టవంతుడిని. మిమ్మల్ని దర్శించిన నేను కన్నా అదృష్టవంతుడు మరొకరు లేరు,” అని సుమతి ఆనందంగా చెప్పాడు. ఇప్పుడు బాలకాండలో వాల్మీకి రామాయణం నాలుగు పదములయే ఎనిమిదవ సర్గను వినండి. కలిసిన తరువాత, పరస్పర క్షేమాన్ని విచారించిన అనంతరం, సుమతి విశ్వామిత్రునితో ఇలా అడిగాడు: “ధన్యులు కావాలి. వీరు ఎవరు? వీరు దేవతలకు సమానంగా ధైర్యవంతులు, ఆడుపోతులు, సింహాల వలె నడక కలిగి, వీరు వీరులు, పులులు, ఎద్దులు వలె కనిపిస్తున్నారు. వీరి కళ్లూ పద్మదళాల వలె విశాలంగా ఉన్నాయి, ఖడ్గాలు, ధనుస్సులు, బాణాలు ధరించుకొని, యవ్వన పరిపూర్ణతలో ఉన్నారు. వీరు అశ్వినీ దేవతల వలె సుందరంగా కనిపిస్తున్నారు. దేవతా లోకానికి చెందిన అమృతులు యాదృచ్ఛికంగా వచ్చినట్టు, వీరు పాదయాత్రగా ఎలా వచ్చారు? ఎవరి కోసం వచ్చారు? వీరు ఎవరి వారు, మునీశ్వరా? ఈ భూమిని చంద్రుడు, సూర్యుడు ఆకాశాన్ని అందించినట్టు వీరు అలంకరిస్తున్నారు. stature, bearing, movement లో ఇద్దరూ సమానంగా ఉన్నారు. వీరు ఈ కష్టమైన మార్గాన్ని ఎందుకు వచ్చారు? మంచి ఆయుధాలు ధరించి, ఉత్తమ పురుషులు ఎందుకు వచ్చారు? నిజం చెప్పండి.” విశ్వామిత్రుడు ఈ ప్రశ్నలు విని, జరిగిన సంగతులన్నీ వివరించాడు: సిద్ధాశ్రమంలో వారి వసతి, రాక్షసుల సంహారం గురించి వివరంగా చెప్పాడు. సుమతి, విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, ఎంతో ఆశ్చర్యపడ్డాడు. తర్వాత, సుమతి, దశరథుని కుమారులను, గౌరవానికి అర్హులైనవారిగా, సంప్రదాయానికి అనుగుణంగా, గౌరవంగా ఆహ్వానించాడు. ఆ రాత్రి, సుమతి వద్ద, రాఘవులు అత్యుత్తమ ఆతిథ్యం పొందారు. మరుసటి రోజు, మిథిలా వైపు ప్రయాణం ప్రారంభించారు. జనకుని నగరాన్ని దర్శించినప్పుడు, మిథిలా నగరాన్ని చూసి, అందరు ఋషులు “అద్భుతం! అద్భుతం!” అని ప్రశంసించారు, మిథిలాను గౌరవంగా సత్కరించారు. మిథిలా సమీపంలో ఉన్న ఒక పురాతన, నిర్జన, ఆకర్షణీయమైన ఆశ్రమాన్ని రాఘవుడు చూశాడు. “ఇది ఆశ్రమంలా కనిపిస్తోంది, కానీ ఇక్కడ మునులు ఎందుకు లేరు? ఇది ఎవరి పుర్వ ఆశ్రమం?” అని ప్రశ్నించాడు. రాఘవుని ప్రశ్న విని, విశ్వామిత్రుడు, వాక్కులో నైపుణ్యం కలిగినవాడు, సమాధానంగా చెప్పాడు: “రాఘవా, నిజంగా చెప్పాను, ఇది ఎవరి ఆశ్రమం అంటే, ఒక మహాత్ముడు కోపంతో శపించిన ఆశ్రమం. ఇది గౌతమ మహర్షి ఆశ్రమం, దేవతలకు సమానంగా ప్రకాశవంతంగా, దేవతలకూ పూజ్యంగా ఉండేది. పూర్వం, ఇక్కడ గౌతముడు, అతని భార్య అహల్యతో కలిసి, వేల సంవత్సరాలు తపస్సు చేసేవాడు. ఒక రోజు, గౌతముడు లేనప్పుడు, ఇంద్రుడు, శచీదేవి యొక్క భర్త, మునివేషంలో అహల్యను కలిసాడు. 'ఓ సన్నని నడుము కలవారి! సంయోగానికి ఆశించే వారు, శాంతంగా, సరైన కాలం కోసం వేచి ఉంటారు; కానీ నేను ఇప్పుడు నీతో సంయోగాన్ని కోరుతున్నాను,' అని ఇంద్రుడు అహల్యను కోరాడు. అహల్య, మునివేషంలో ఉన్న ఇంద్రుని గుర్తించి, రాజ curiosity తో, వివేకం లేకుండా, అంగీకరించింది. తన కోరికను నెరవేర్చుకున్న తరువాత, 'ఓ దేవతాధీశా! నేను సంతృప్తిగా ఉన్నాను, త్వరగా ఇక్కడ నుండి వెళ్లిపోండి,' అని అహల్య చెప్పింది. 'ఓ దేవతాధీశా! నువ్వు, నేను, ఇద్దరం గౌతముని నుండి రక్షణ పొందాలి,' అని అహల్య కోరింది. ఇంద్రుడు నవ్వుతూ, 'ఓ సుందర నడుము కలవారి! నేను సంతృప్తిగా ఉన్నాను, వచ్చినట్లు వెళ్లిపోతాను,' అని చెప్పాడు. సంయోగం పూర్తయ్యాక, వెంటనే ఇంద్రుడు ఆశ్రమం నుంచి బయటకు వెళ్లాడు. అప్పుడు, గౌతముని భయంతో, ఇంద్రుడు త్వరగా బయటకు వెళ్లాడు; కానీ, గౌతమ మహర్షి ఆశ్రమంలోకి వస్తున్నాడు అని చూశాడు. దేవతలకు, రాక్షసులకు కూడా చేరలేని, తపస్సు శక్తితో ప్రకాశించే గౌతముడు, పవిత్ర జలాల్లో స్నానం చేసి, అగ్నిలా ప్రకాశించాడు. ఇంద్రుడు, మునివేషంలో, గౌతముడు కుశా గడ్డి, సమిధలు తీసుకొని వస్తున్నదాన్ని చూసి, భయంతో, ముఖం మారిపోయింది. అప్పుడు, గౌతముడు, మునివేషంలో ఉన్న ఇంద్రుని చూసి, కోపంతో ఇలా శపించాడు: “నాకు సమానంగా రూపాన్ని ధరించి, నీచమైన పని చేశావు, దుష్టబుద్ధి కలవాడా! అందుకే, నీవు ఫలహీనుడవు అవుతావు.” గౌతముడు, మహా కోపంతో ఇలా శపించగానే, వేల కళ్ళు ఉన్న ఇంద్రుని వృషణాలు భూమిపై పడిపోయాయి. ఇంద్రుని శపించిన తరువాత, తన భార్య అహల్యను కూడా శపించాడు: “వేల సంవత్సరాలు, నీవు ఈ ఆశ్రమంలో ఉంటావు. గాలి ఆధారంగా జీవిస్తూ, ఉపవాసం చేస్తూ, తపస్సులో కాలిపోయి, బూడిదపై పడుకుని, అన్ని జీవులకూ కనిపించకుండా, ఈ ఆశ్రమంలో నివసించాలి.” “దశరథుని కుమారుడు రాముడు ఈ భయంకర అడవిలోకి వచ్చినప్పుడు, నీవు పవిత్రతను పొందుతావు. అతనిని అతిథిగా స్వీకరించు, దుష్టబుద్ధి లేకుండా, మోహం లేకుండా, ఆనందంగా, మళ్లీ నీ స్వరూపాన్ని పొందిపోతావు, నన్ను చేరుతావు.” ఈ విధంగా విశ్వామిత్రుడు రామునికి, గౌతమ-అహల్య కథను వివరంగా చెప్పాడు.